заметила, каким взглядом проводил нас Соленый. Ой, спасите меня, сестры!
Я уже привыкла к тому что меня запирают, когда в трактире постояльцы: мать делала так последние пять лет. Кстати, что удивительно, но открыть дверь я не могла даже с помощью магии. Не удивлюсь, если матушка предусмотрительно сговорилась с Эйной, и ведьма как следует поколдовала над моей дверью. Делать мне было решительно нечего. Я немного походила по комнате, пытаясь согреться, но это мне не удалось. Странно, в комнате моей сегодня было как на улице — морозно. Поняв, что просто так не согреюсь, Одела свой тулупчик, а под него еще и шаль повязала. Так и завалилась спать.
Разбудили меня крики, треск дерева и настойчивый запах дыма и гари. Пожар? Глупо было в этом сомневаться. Я бросилась к двери. Заперто! Храните меня, сестры! Неужели я так глупо умру? Страх сковал душу, но я постаралась взять себя в руки и расколдовать дверь. Дверь не поддалась. Окошко? Я кинулась к нему, но и оно мне не подчинилось. Спасите меня, сестры!
А дыма становилось все больше. Я уже тяжело кашляла, но все равно упрямо била дверь. Глупая масть: 'А вдруг получится?' не желала меня покидать.
Тяжелые шаги? Или мне уже чудится? Нет, все-таки шаги. Только это точно не матушка… Не успела я додумать мысль, правда от двери на каком-то чутье отпрянула. Через мгновение дверь рывком влетела внутрь моей комнаты. На пороге, вглядываясь в сумрак моего чердака, на мгновение застыл Соленый. Мужчина тяжело дышал, а одежда кое-где пестрела проплешинами. Но он быстро взял себя и меня в руки. Храните нас, сестры! Так же не обращая внимание ни на что, он рывком распахнул ставни, с которыми я столько билась, и выкинул меня в окно.
Сугроб благосклонно принял меня в свои объятия. Через мгновение рядом приземлился Соленый. Спасибо, сестры!
— Чего развалилась! Вставай давай! — голос у капитана хриплый. Соленый откашливается после дыма, я тоже кашляю. Но ослышаться его не смогла. Несмотря на головокружение и тошноту, заставила себя подняться и зашагать в даль от трактира.
Наш дом горел еще пару часов. В это время капитан собрал всю свою команду, а маман отыскала почти всех слуг. На меня она демонстративно не обращала внимание. Мне было страшно. А еще, как-то так само получилось, но я почти хвостом ходила за капитаном. Благо, хоть он меня не гнал. Просто не обращал внимания. Я была ему безумно за это благодарна.
Все заканчивается, вот и эта ночь закончилась. Где-то на востоке тонкой полосочкой забрезжил холодный зимний рассвет. Капитан отыскал мою матушку и подошел к ней.
— Возьми за беспокойства, хозяюшка, — протянул ей сладко звякнувший золотом мешочек капитан.
— А и возьму, — буркнула мамушка. — Ведь из-за тебя, Соленый, беда пришла. Сколько лет со жрецом уживались, а ты его вчера-сь 'уважил' вот и рещультат.
— Не я так кто-нибудь другой, — безразлично пожал мужчина плечами, приподняв левую темную бровь.
— Ой, не скажи, Соленый. И что я теперь должна делать? Дом сгорел, хозяйство тоже, — начала причитать матушка. О, я знала, играть на публику маменька всегда умела.
— Денег у тебя достаточно, трактирщица, — отрезал он.
— Достаточно. Но с дочерью мне теперь нигде жить не дадут.
— Мне-то что?
— Ты ее спас, я не просила. Вот теперь и отвечай за нее. Хочешь с собой бери, хочешь под елкой прикопай, благо, их тут много, — развела руками матушка. У меня в груди все оборвалось. Во так просто она от меня отреклась. Не верю! Не верю! Но… заглянула в глаза маменьки и поняла, что, правда, она от меня отказалась! Сердце сжалось, пропустило удар. А потом гулко застучало в ушах.
— Я тебя слышал, — ответил матушке капитан и, резко развернувшись, пошел отсюда.
Храните меня, сестры! Что же мне теперь делать? К матушке не вернешься. К Соленому бежать, как собачке? А дальше? Ой, храните меня, сестры! Я закусила губу и бросилась следом за капитаном, теперь в его власти казнить меня и миловать. Первое, кажется, не за что, так что и о втором помечтаем.
Сердце, казалось, колотилось где-то в ушах. Быстро-быстро и все равно как-то глухо. Капитан шагал быстро, размашисто. Так что мне приходилось за ним практически бежать. Как-то сразу на бегу вспомнилась и моя не шибко яркая внешность и тонкая фигура. А ведь всем известно: моряки любят справных женщин! А я что? Невысокая, тонкокостая, серенькая. Мышенька! Веселый конюх дядька Терк так меня и звал все детство. Ох! Храните меня, сестры!
— Капитан? — окликнул Соленого боцман, когда мы подошли к морякам.
— Она с нами… пока. Отвезем северным их дитя, — нехотя буркнул он.
— Ведьма?! — изумился моряк.
— Да, — кивнул Соленый. Вот и весь разговор.
Обо мне, казалось, и вовсе забыли. Очень быстро моряки организовались и отправились к бухте, где ждал их корабль. Меня никто никуда не звал, но я и так знала, что мне надо делать. Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, я брела следом за Соленым. Если капитан действительно отвезет меня к ведьмам, думала я, будет совсем хорошо. Эйна меня приютит. Она всегда называла меня самой способной своей ученицей. А это значит, я буду жить! В душе разрасталась надежда на лучшее, а под ноги легко ложился снег.
До бухты идти было не так уж далеко, но добрых полчаса мы на это потратили. Не знаю, о чем думали капитан и его моряки, но я пыталась понять, почему же матушка так легко от меня отказалась. Предположим, я могу понять, что она попросту не смогла пробиться из-за огня к чердачной лестнице (не думать о том, как это удалось Соленому!!). Но ведь она отказалась от меня живой! Да, я знаю, что у матушки были из-за меня проблемы со жрецом, но не я ведь в этом виновата! Впрочем, мамань у меня всегда была дамой расчетливой, не даром же смогла и без мужа трактир держать, а одной небедной вдовушке устроиться в этой жизни куда проще, чем вдовушке с дочерью, пусть и взрослой… Может… Думать об этом мне было просто больно и обидно.
Кругом уже совсем рассвело, и мороз как с цепи сорвался. Он упрямо кусал меня за нос, отчего я все время пыталась спрятать его в отворот тулупчика. Правда, меня это не спасало. Сосало под ложечкой, ощущение чего-то надвигающегося давило мне на плечи.
Бухта была небольшая. Она уютно пряталась в 'копытце' из выступающих берегов. Ветер сюда долетал не так часто, даже когда в открытом море бушевали шторма. Жаль, что матушка последние годы меня сюда не пускала. Бухта всегда была одним из красивейших мест в нашем уезде, и я в детстве частенько здесь бывала. Темное немного неспокойное море лизало волнами подмерзшие береговые гальки, украсившиеся рисунками измороси. Красиво. Суровый пейзаж был мил моему сердцу, но в водной кромке меня тянула вовсе не красота. Так хотелось погадать по галькам и узнать, что ждет меня дальше. Но кто ж меня отпустит. Приходилось с трудом отворачиваться от темной воды и смотреть себе под ноги: не хватало еще только оступиться на узкой тропке — ведь потом сраму не оберусь!
Корабли стояли далеко от берега. Паруса были спущены, отчего мне они казались раздетыми детьми на морозе. Глупо, конечно, но ничего с собой поделать не могу. Интересно, а какими видит корабли капитан? Селенный уже давно смотрел лишь в сторону моря. На меня он не обращал внимания вообще. Ну, не больно-то и надо. А я вот на него посмотрю, пользуясь моментом. Светлые кудри, сейчас тронутые изморозью, казались жесткими. Хотелось бы знать, так ли это на самом деле. Ой, губы мужчины дрогнули в жесткой улыбке. Неужели мысли мои читает?? Нет, быть такого не может!
На корабль нас доставили лодки. И тут мне выпала честь быть рядом с капитаном. Ой, спасите меня, сестры! С каждой минутой страх во мне лишь рос, словно вот-вот случится что-то совсем уж страшное. Не накликать бы!
Корабль Соленого был большой. На таких ходили только патрули да особо ценные подданные нашей Императрицы. На патрульных команда у капитана не похожа, значит, выполняют поручения самой Императрицы. Высоко, однако. Эх, и куда я попала? Не, руки в ноги и под крыло к Эйне. Ведьма ведь меня приютит, правда?
Палуба качалась под ногами так, что даже стоять мне было трудно. А что будет в шторм, если он нас
