освобожденный, между т?мъ какъ мельникъ упалъ вдоль ст?ны.
– Вы, кажется, съ ума сошли! – сказалъ сов?тникъ задыхаясь отъ волненія, но внезапно замолкъ: перевязка на горл? больнаго вдругъ сд?лалась пурпурово-краснаго цв?та и изъ подъ нея текла широкая полоса крови по б?лой ночной сарочк? – это было кровотеченіе, котораго, по предписаніямъ доктора, главн?е всего сл?довало изб?гать. Коммерціи сов?тникъ чувствовалъ, какъ стучали его зубы, точно онъ былъ въ сильной лихорадк?.
Виноватъ-ли онъ въ этомъ несчастіи? – Н?тъ, н?тъ, сказалъ онъ, потомъ вздохнулъ н?сколько спокойн?е и нагнулся, что-бъ поднять старика и отнести его обратно въ постель; но больной оттолкнулъ его и молча указалъ на разсыпанныя деньги; ихъ нужно было подобрать и аккуратно положить на прежнее м?сто; старикъ, в?роятно не сознавалъ страшной опасности, въ которой находился, или забывалъ о ней въ страх? о своихъ деньгахъ. Только посл? того, какъ сов?тникъ заперъ шкафъ и положилъ ему ключъ въ руку, вышелъ онъ шатаясь изъ комнаты и разслабленный, какъ снопъ упалъ на свою кровать. Когда-же на зовъ сов?тника въ комнату вб?жали два работника и Сусанна, мельникъ лежалъ уже вытянувшись во весь ростъ и безсмысленно гляд?лъ стеклянными глазами на грудь, которую неудержимый потокъ крови покрывалъ яркимъ пурпуромъ.
Работники тотчасъ-же посп?шили въ городъ искать доктора Брука, между т?мъ какъ старая ключница принесла воды и множество полотняныхъ компрессовъ. Но все было напрасно; не помогло и то, что сов?тникъ см?нялъ платокъ за платкомъ, что-бъ прекратить упрямый потокъ крови, упорно сопротивлявшійся всякимъ стараніямъ.
Теперь было ясно, что артерія порвалась. Но какимъ образомъ это случилось? Была-ли этому причиною безумная, внутренняя тревога и волненіе, или остановилось біеніе его сердца и онъ въ минуту ярости сдернулъ съ горла повязку и т?мъ открылъ свою рану, – нельзя было отдать себ? въ этомъ правильнаго отчета, такъ какъ челов?къ въ минуту удушья и ярости не можетъ помнить вс?хъ своихъ д?йствій! Но къ чему было предполагать возможность покражи? Разв? сильнаго прыжка съ кровати и кипящаго б?шенства не было совершенно достаточно для несчастія, которое по словамъ доктора могло произойти даже отъ мал?йшаго порывистаго движенія больнаго?
Н?тъ, сов?сть его была чиста, онъ не могъ даже сд?лать себ? ни мал?йшаго упрека въ томъ, что было главною причиною ужасной катастрофы. Сов?тникъ подошелъ къ шкафу, единственно изъ заботы о достояніи стараго мельника: мысль о присвоеніи себ? чужой собственности не приходила ему даже въ голову, это онъ помнилъ очень ясно. Виноватъ-ли онъ былъ, что низкій барышникъ им?лъ на каждаго воровскія подозр?нія, даже на самаго уважаемаго челов?ка? Теперь негодованіе зам?нило чувство страха и отчаянія. Вотъ благодарность за его любезности и предупредительности, такъ часто восхваляемыя его знакомыми и не разъ заставлявшія его принимать на себя обязательства, которыя нер?дко впутывали его въ непріятности. Лучше бы было остаться въ своей вилл?, за веселою партіей виста, курить сигару и наслаждаться полнымъ, душевнымъ спокойствіемъ. Это в?рно злой духъ шепнулъ ему взять на себя роль терп?ливой сид?лки, ставившей его теперь въ самое непріятное положеніе; а его руки, все еще дрожащія отъ страха и гн?ва, орошались кровью челов?ка, который н?сколько минутъ тому назадъ чуть было не задушилъ его.
Нестерпимо долго тянулась одна минута за другою. Мельникъ очевидно сознавалъ теперь въ какой опасности находился, онъ лежалъ совершенно неподвижно, устремивъ глаза на дверь и ожидая появленія доктора, над?ясь, что онъ еще спасетъ его, между т?мъ, какъ сов?тникъ съ ужасомъ наблюдалъ за изм?неніями его лица. Такіе с?ровато-бл?дные отт?нки могла рисовать на немъ только неумолимая рука смерти.
Сусанна внесла въ комнату лампу; она н?сколько разъ выб?гала уже на улицу, что-бъ посмотр?ть не идетъ ли докторъ Брукъ; а теперь въ оц?пен?ніи остановилась у изголовья больнаго и съ н?мымъ страхомъ посмотр?ла на старика, лицо котораго осв?тилось б?ловатымъ ламповымъ св?томъ. Глаза его закрылись и ключъ, судорожно сжимаемый пальцами, упалъ на од?яло; больной потерялъ сознаніе. Рука сов?тника невольно протянулась за ключемъ, что-бъ спрятать его, но какъ только онъ коснулся до холоднаго жел?за, въ голов? его промелькнула мысль, поразившая его какъ громомъ: что подумаетъ св?тъ объ этомъ несчастномъ случа?? Онъ слишкомъ хорошо зналъ, что такое значила эхидная клевета; она уже усп?ла побывать и въ его салонахъ, онъ могъ не разъ уб?диться, что мущины любили заниматься двусмысленными улыбками и злостными намеками точно съ такимъ-же наслажденіемъ, какъ и милое общество дамъ, собравшееся за чайнымъ столомъ. Достаточно, чтобъ одинъ кто нибудь сказалъ, пожимая плечами и подмигивая глазами: да что за необходимость была сов?тнику Ремеру отворять денежный шкафъ мельника? И вс? его недоброжелатели и завистники подхватили бы эту фразу и завтра же весь городъ заговорилъ-бы о томъ, что операція удалась какъ нельзя лучше, но покушеніе сов?тника на денежный шкафъ, произвело въ паціент? сильное волненіе и смертельное кровоизліяніе.
Тогда имя Ремера было-бы загіятнано грязнымъ поступкомъ, а онъ не въ силахъ былъ оправдаться, гд?-же доказательства о его невинности? Ни къ чему бы теперь не послужила его, до сихъ поръ вс?ми признанная, честность. Онъ горько улыбнулся и вытеръ платкомъ крупныя капли пота, выступившія на его лбу. Онъ слишкомъ хорошо зналъ, что для св?та н?тъ ничего легче и пріятн?е, какъ признать хваленую честность подложною, какъ только мал?йшее обстоятельство заговоритъ противъ него.
Онъ наклонился къ безчувственному старику, которому Сусанна терла виски спиртомъ и пристально посмотр?лъ на него. Если больному не вернется сознаніе и онъ не въ силахъ будетъ разсказать о случившемся, то событіе это похоронится вм?ст? съ нимъ.
Наконецъ на двор? залаяли собаки и на порог? раздались торопливые шаги. Докторъ, какъ бы окамен?лый, остановился на одну минуту въ дверяхъ, потомъ положилъ шляпу на столъ и подошелъ кь больному. Какая мертвенная тишина воцарилась при его появленіи!
– Если-бы онъ только пришелъ еще въ себя, докторъ! – сказала старая ключница подавленнымъ голосомъ.
– Сомнительно, что бъ это случилось, – отв?чалъ докторъ, тщательно осмотр?въ лицо больнаго, на которомъ уже не было ни кровинки. – Ум?рьте свои чувства! – сказалъ онъ серіозно, зам?тивъ, что Сусанна начинала разражаться громкимъ воплемъ. – Скажите мн? лучше, зач?мъ больной вставалъ съ постели?
Зат?мъ Брукъ взялъ св?чку и осв?тилъ полъ; половицы возл? кровати были забрызганы кровью.
– Это отъ пропитанныхъ кровью компрессовъ, – сказалъ сов?тникъ твердымъ голосомъ, но зам?тно побл?дн?въ, между т?мъ какъ Сусанна клялась, что при ея вход? господинъ ея лежалъ въ постели, точно въ такомъ же положеніи, какъ при уход? доктора посл? операціи.
Брукъ покачалъ головою.
– Кровотеченіе не могло произойти само собою, в?роятно больной сильно волновался, иначе это немыслимо.
– Ув?ряю тебя, что ничего не произошло особеннаго; – сказалъ сов?тникъ, довольно твердо вынося взглядъ доктора. – Впрочемъ, не буду скрывать отъ тебя, что больной, въ горячечномъ припадк? д?йствительно вскочилъ съ кровати. Слова эти чуть не стали у него поперегъ горла; чтобъ спасти свою честь, онъ жертвовалъ своею правдивостью и хладнокровно отвергалъ бывшій фактъ, не чувствуя за собою ни какой вины; онъ самъ былъ несчастною жертвою и репутація его вис?ла на одной ниточк?.
Докторъ молча отвернулся отъ него; не смотря на вс? его старанія привести мельника въ чувство, больной только на минуту раскрылъ тусклые и безжизненные глаза, а вм?сто словъ изъ устъ его вырвался непонятный, беззвучный лепетъ.
Н?сколько часовъ спустя сов?тникъ Ремеръ ушелъ изъ мельницы, – все было уже кончено. Надъ дверьми комнаты умершаго и на многихъ вещахъ видн?лись уже широкія, бумажныя полосы. Тотчасъ посл? смерти мельника, Ремеръ послалъ за полиціею и, какъ челов?къ осторожный и добров?стный, приказалъ все опечатать при своихъ глазахъ.
