– Такая сказка есть, – сообщил он. – Знаете? Это было давно,
когда придумали самолёт. Изобретатель придумал и показал королю. Тогда всё королям показывали. Королю очень понравился самолёт. Он даже заерзал от радости на своём золотом стуле и закричал: «Лётчиков в небо! Пускай летают над моим дворцом, составляют из облаков моё имя. Я и придворные будем любоваться с балкона».
Рассказывая, Вандербуль сел рядом с мужчиной, прямо перед кепкой, в которой желтела медь.
– Лётчики погибли? – спросил мужчина.
– Погибли. Запутались в облаках и столкнулись друг с другом. Тогда самолёты были некрепкие.
Мужчина засмеялся, уставился на голубей.
– Всегда так, – сказал он. – Наверно, этот король закладывал.
– Что? – спросил Вандербуль.
– За воротник, – ответил мужчина.
Вандербуль ничего не понял, но ведь короли всегда делают странные вещи. И, чтобы не показаться глупым, Вандербуль сказал:
– Наверно, закладывал. Я у отца спрошу.
Голуби подходили близко, в сизых мундирах, в красных штанах. Толстые, важные. Воробьи дрались в промоинах, крали у голубей корм и – фр-ррр! – летели над Вандербулевой головой.
Мужчина пятернёй почесал ногу, обёрнутую штаниной выше колена. Вандербулю стало холодно вдруг. Он потрогал темное пятно у мужчины на пиджаке, которое имело форму звезды, и спросил тихо:
– Это у вас от ордена?
Мужчина посмотрел на пиджак.
– Что?
– Это у вас орден висел?
– Ну, орден.
– Вы его отвинтили?
– Я его в шкаф убрал на самую верхнюю полку и нафталином посыпал.
– Больно было?
– Что больно? – сухо спросил мужчина.
Вандербуль покраснел, ему стало стыдно, что он такой любопытный, но уж очень хотелось узнать про войну.
– Ну, когда вас ранило… – Вандербуль осторожно дотронулся до ноги в подвёрнутых брюках.
– А-а, – сказал мужчина. – Тебе сколько лет?
– Шесть.
– Большой мужик.
Мимо шли люди в пальто нараспашку. Вандербуль смотрел в их спокойные лица.
– Куда же вы мимо? – спросил он.
Остановился какой-то парень без кепки. Уставился на Вандербуля.
– Мы деньги просим, – объяснил ему Вандербуль.
Парень покраснел, принялся шарить в карманах.
– Мелких нету, – сказал он с тоской.
Вандербуль поднял кепку.
– Это ничего. Давайте, какие есть.
Парень покраснел ещё пуще.
– У меня никаких нету, – пробормотал он и замигал от досады.
Мужчина засмеялся:
– Спасибо, братишка… Хочешь, возьми на трамвай.
– Что вы! – попятился парень. – Извините… – И быстро пошёл, почти побежал.
Мужчина смотрел ему вслед. Глаза его медленно гасли.
– Пойдём, я тебя мороженым угощу или, хочешь, конфетами.
– Посидим ещё. Поговорим лучше про войну, – Вандербуль положил кепку себе на колени. – Вы, наверно, были героем-танкистом.
Мужчина опустил голову, царапнул пятернёй небритую щёку и, словно сделав для себя открытие, сказал удивлённо:
– Вот какое слово проклятое – «был». Это не твоя мама спешит?..
