Заячий пух считался лучшим в лесу. Из него получались самые мягкие подушки. И самые тёплые варежки.
Пока взрослые разговаривали, старшие Сенькины сёстры играли с маленькой Вероникой.
— Вот бы нам такую сестричку вместо этого лопоухого! И где его только носит?
Ежи уже собирались уходить, когда появился Сенька.
— Мне без тебя скучновато будет, — сказал он Вовке и шепнул. — Я хочу в Новый год сбегать в город на ёлку. Если получится, я стащу и для тебя подарок.
— Спасибо, — сказал Вовка. — До весны.
С хомяками попрощаться не удалось. Дверь была заперта. Дым из трубы не шёл.
— Молодцы! — сказал папа. — Раньше всех легли спать!
Вечером мама постелила новые простыни и взбила подушки. А папа приготовил всем по большой миске сосновой хвои.
— А это ещё зачем? — возмутилась Вероника, — Я не люблю хвою.
— Это специальная еда для спячки, — объяснил папа, — Чтобы пока ты спишь, у тебя в животе не завелись всякие вредные микробы. Если не съешь всю миску, у тебя будет болеть живот, зубы станут гнилыми, а иголки выпадут, и ты станешь лысой, как дедушка Енот.
Дедушка Енот был очень старым, и шерсть на голове и спине у него вылезла. Вероника вспомнила, как они исподтишка дразнили дедушку:
Вспомнила… и стала жевать хвою.
Перед сном мама и папа зашли к детям в комнату.
— Главное, перед сном думать о чём-нибудь приятном, — сказал папа. — Ведь о чём подумаете, то вам и будет сниться пол года!
— Спокойной ночи! — сказала мама и поцеловала детей.
— До будущей весны! — ответил Вовка.
— Всё равно я не хочу спать, — зевнула Вероника и через минуту тихонько засопела.
А Вовка ещё долго лежал в кровати и глядел в темноту. И думал о том, какое было замечательное лето, и какой замечательный будет следующий год, и следующий, и следующий, и сле…
НОВЫЙ ГОД
— Брр!
Вовка проснулся оттого, что на нос ему упала здоровенная капля. Затем ещё капля… Ёжик открыл глаза и увидел рядом с кроватью большую лужу.
— Ура! Весна! — обрадовался Вовка.
Входная дверь была открыта.
«Наверное, папа и мама уже проснулись!» Ёжик выскочил из дома и тут же попал в сугроб. Он огляделся: повсюду лежал снег.
— Это оттепель, — сказал папа, сбивая сосульки с крыши. — Ну, что за погода?!
— Надо было крышу лучше конопатить, — вздохнула мама.
— Крыша здесь ни при чём. Это мыши проделали ходы. Через них и натекла вода. Ну, поймаю какую- нибудь мышь…
— Поймай, папочка, только беленькую. — На крыльце появилась Вероника.
— Почему босиком? А ну-ка, быстро домой! — строго сказала мама. — Вы ещё должны спать.
Но о сне не могло быть и речи. Одеяло у Вероники было мокрое, хоть выжимай.
— Я сначала думала, что описалась, — сообщила за завтраком довольная ежика. — А оказывается, это просто оттепель.
— Оттепель надолго не бывает. — Мама растопила печь и положила на неё сушиться мокрые одеяла и простыни.
Папа заделывал мышиные ходы. А Вовка и Вероника мисками вычерпывали из чулана воду.
Закончив работу, папа вышел из дома:
— Интересно, какое сегодня число и месяц?
— Тридцатое декабря, — крикнула пролетавшая над домом Сорока.
Сороке никто в лесу особенно не верил. Поэтому, заметив дым над домом хомяков, папа решил навестить соседей. Вовка пошёл с ним.
— Здравствуйте, — поздоровался папа. — Вы не знаете, какой сегодня день?
— Плохой, — мрачно сказал Хома. — У нас мешки с зерном подмочило. Сушить не пересушить.
— А число какое? — спросил папа.
— Три.
— Три — чего? — не понял папа.
— Три мешка.
Ничего толком не выяснив, Вовка с папой отправились к зайцам.
— Здорово, что ты проснулся, — издалека увидев друга, крикнул Сенька. — Будем Новый год вместе справлять.
Вовка не сразу заметил зайца, а когда заметил — не признал: после линьки шкура у него стала белой, как снег
— Отличная у меня маскировка, да? — засмеялся Сенька и, отозвав Вовку в сторону, шепнул: — Я вчера в посёлок на разведку бегал, там такая ёлка стоит, вся в игрушках. Давай сегодня ночью сгоняем туда?
Ёжик задумался. Ему не хотелось, чтобы его считали трусом. А с другой стороны…
— Знаешь, что, — сказал он другу. — Зачем нам чужая ёлка? Что, у нас своих ёлок мало? Нарядим самую большую, навесим подарков. И ёлка будет не хуже, чем у людей…
— Хорошая идея, — сказал Сенька и, почесав за ухом, добавил: — Если только взрослые согласятся.
У родителей Вовкино предложение не вызвало восторга.
— Это же надо подарки готовить, — вздохнула мама.
— Вот-вот, — поддержал её папа. — Лучше посидим дома, мама приготовит пирог с ежевикой, поужинаем — и на боковую.
Вовка расстроился. Но тут Вероника надулась и заявила:
— А я хочу настоящий Новый год. С большой ёлкой. С подарками. Зря я, что ли, просыпалась?!
На глазах у Вероники навернулись слёзы. И папино сердце дрогнуло:
— А может, и правда… раз оттепель…
— Да и одеяла не успеют просохнуть, — сказала мама.
— Ура! — закричали Вовка и Вероника.
Папа ушёл договариваться с соседями. Мама достала швейную машинку, и они с Вероникой сели шить подарки. А Вовку с лопатой, как главного зачинщика, послали расчищать Большую поляну.
