— Это хорошо, — сказалъ молчавшій до этого третій «товарищъ». — Но ты-то живешь, какъ погляжу, настоящимъ буржуемъ… Впрочемъ, это мы увидимъ… Куда ?хать на станицу? Сюда говоришь? — Ладно… Жди на ночь… Ночевать у тебя будемъ…
«Товарищи» повернули коней и по?хали на Новопровальскій поселокъ, какъ разъ въ противоположную сторону отъ станицы, куда ихъ направилъ Иванъ Захарьевичъ, а черезъ полчаса не усп?вшій еще отдохнуть «Рыжка» мчалъ стараго казака въ станицу съ донесеніемъ, что «товарищи» уже близко и что надо ихъ «встр?чать»!..
II
Пятую ночь не спитъ ?едотьевна. Страшно старушк?… Осунулась она какъ-то, морщины сильн?й избороздили ея старческое желтое лицо. 4 дня прошло съ того времени, какъ у?халъ Иванъ Захарьевичъ, а до сихъ поръ н?тъ отъ него никакой в?сточки. Гд? онъ, родимый, сейчасъ, что съ нимъ д?ется, одна Царица Небесная знаетъ… Станицу-то отдали большевикамъ… Вотъ уже три большихъ партіи этихъ «анчихристовъ» прошло черезъ хуторъ на югъ… Одной ужъ коровки не досчиталась ?едотьевна. Можетъ, въ степи гд?, а, можетъ, и большевики увели съ собой… Слухъ дошелъ какой-то страшный: будто большевики забираютъ и отправляютъ къ себ? въ тылъ вс?хъ молодыхъ казачатъ и особенно д?вокъ. Сказывала это баба съ поселка, вчера только прі?хавшая изъ станицы… Страшно ?едотьевн?… Болитъ сердце ея материнское за Васюту… Что бы отправить-то ее загодя на Кубань? Но б?да въ томъ, что большевики-то застигли ихъ врасплохъ. Кабы знали, что такая исторія выйдетъ, не только на Кубань — въ Черкасскій бы отправили ее… Тамъ, баютъ, никогда большевиковъ не было… Тоска беретъ… Ноетъ сердце в?щее, чуетъ оно какую-то б?ду, а какую — не знаетъ… А что, если помолиться Цариц? Небеснсй? Ну-ка, старая…
?едотьевна, кряхтя, поднялась съ периньі. Подошла — «гукая» босыми ногами по полу — къ переднему углу, гд? гор?ла передъ святымъ образомъ лампадка — и упала ницъ. Долго молилась старушка, долго лежала она на холодномъ полу и въ горячихъ, но простыхъ выраженіяхъ просила Защитницу беззащитныхъ спасти жизнь ея мужа и не дать донюшку ея ненаглядную на поруганіе извергамъ рода челов?ческаго… Н?сколько успокоенная, ?едотьевна, наконецъ, поднялась съ «мостовъ», подошла къ кровати спящей Васюты и съ полчаса простояла надъ нею… А Васюта, раскинувши руки свои мускулистыя, загор?лыя въ кистяхъ, сладко улыбалась «кому-то» во сн? и совс?мъ не ждала того, что случилось съ нею ровно черезъ часъ…
Сильный стукъ въ ворота разбудилъ задремавшую было ?едотьевну. Она быстро поднялась на постели и прислушалась. Стукъ повторился… Залаялъ «Черкесъ»…
— «Ужъ не Захарычъ ли»? — обрадовалась ?едотьевна, но въ сл?дующую минуту 2 выстр?ла, раздавшіеся одинъ за другимъ, уб?дили ее, что стучалъ не Захарычъ. ?едотьевна соскочила съ кровати, подб?жала къ Васют? и, тормоша ее, зашептала:
— Васюта, вставай скор?й, большевики пришли!..
Васюта открыла глаза, полежала немного безъ движенія, потомъ встала и торопливо стала од?ваться. «Черкесъ» пересталъ лаять и съ тихимъ воемъ забился подъ амбаръ… На мгновенье все стихло. На двор? опять забарабанили по воротамъ и р?зкій голосъ крикнулъ:
— Хозяинъ, чертъ бы тебя подралъ! Открой ворота!..
— Что д?лать? — всплеснула руками ?едотьевна, — Матерь Божія, Царица Небесная!..
— Погоди, мамаша… Я пойду отопру ворота, — р?шительно сказала Васюта и направилась было къ дверямъ…
— Н?тъ! — бросилась къ дочери ?едотьевна. — Ты, Васюта, схоронись лучше… А я, старая, пойду… Богъ дастъ, мн?-то они ничего дурного не сд?лаютъ…
Съ этими словами старушка быстро вышла во дворъ. Васюта слыхала, какъ кто-то ругался и кричалъ на мать, какъ мать что-то говорила въ отв?тъ, — и не могла двинуться съ м?ста… Сначала хот?ла б?жать, но почему-то осталась въ комнат?. Она догадалась, что на крыльцо поднялось н?сколько челов?къ, повидимому тяжелыхъ и рослыхъ — такъ сильно скрип?ли подъ ними доски, — а черезъ минуту, при св?т? зажженной матерью «маслёнки», — увид?ла впервые т?хъ, кого знала только по разсказамъ отца…
— А-а… Да тутъ и барышня! — сказалъ одинъ изъ вошедшихъ. — Чего же ты, старуха, говорила, что ты одна?
— Вотъ, значитъ, и подводчикъ есть, — засм?ялся другой. — Такъ и запишемъ…
— Ну, — обратился къ ?едотьевн? первый, очевидно старшій. — А гд? же хозяинъ? Къ кадетамъ, смотри, ушелъ?
— Не знаю я ничего, — сказала ?едотьевна. — Мужа моего съ нед?лю какъ н?ту дома… У?халъ въ станицу и доси не ворочался…
— Ну, ладно… Чортъ съ нимъ… А лошади есть?
— Есть.
— Сколько?
— Три…
— А повозка?
— И повозка есть…
— Пойди, — обратился старшій къ одному изъ «товарищей», — и прикажи ребятамъ запрягать повозку парой лошадей… Когда запрягуть — пусть скажутъ… Гд? хомуты-то? — спросилъ онъ ?едотьевну…
— Въ амбар?… Вотъ, ключъ… — ?едотьевна сняла съ гвоздика ключъ и подала его старшему… Тотъ передалъ его товарищамъ, и вс? они сейчасъ же вышли во дворъ.
?едотьевна подошла къ Васют?, обняла ее и сказала:
— Пускай все заберутъ, лишь бы тебя не трогали…
Минутъ черезъ 20 передъ крыльцомъ стояла бричка, запряженная парой лошадей и нагружанная почти до-верху м?шками съ пшеницей… «Товарищи» курили папиросы и шутили. Старшій же и еще 2-е вошли въ домъ…
— Ну, красавица, од?вайся, — обратился одинъ изъ нихъ прямо къ Васют?… — Ты довезешь пшеницу до станицы….
— Она больная! — сказала ?едотьевна.
— Цыцъ! — крикнулъ старшій. — Сами знаемъ… од?вайся жив?й! — приказалъ онъ грубо Васют?.
Васюта неторопливо од?лась. Она дрожала и боялась бы не заплакать…
— Ой, горюшко мое, Васюточка, д?точка, родная! — заголосила вдругъ во весь голосъ ?едотьевна. — Загубятъ они тебя, окаянные… Завезутъ далеко отъ меня и не буду я знать, что съ тобою.
«Товарищамъ» стало не по себ?.
— Ну, будетъ, будетъ, бабка, — примирительнымъ тономъ сказалъ старшій. — Никто твою дочь губить не-будетъ. Довезетъ она хл?бъ до станицы и вернется.
— Брешете, окаянные, брешете, ироды! — истерично вскрикнула ?едотьевна и какъ снопъ повалилась на полъ.
Черезъ минуту подвода, управляемая плачущей Васютой, вы?хала со двора. Въ комнат?, гд? лежала разбитая параличемъ ?едотьевна, нещадно чадила «маслёнка»… Въ выбитое стекло врывалась струя св?жаго ночного воздуха… Въ углу за печкой «затурчалъ» неугомонный сверчокъ… Громко и ожесточенно залаялъ въ пустой сл?дъ «Черкесъ», выползшій посл? ухода большевиковъ изъ-подъ амбара…
III
Большевики отступали. Отступали они посп?шно, небольшими группами, причемъ каждая группа при
