ускорители на поясе дернули меня к цели – крупной пробоине, края которой уже сходились к центру лепестками. Кстати, задевать регенерирующую органику крайне нежелательно. Не хочу испортить свой корабль. Ближе. Еще чуток… Я прижала руки к бокам и ввинтилась внутрь, сразу же падая на пол. Еще один приступ зависти: ублюдок не отключил даже искусственной гравитации. Я все больше хотела взглянуть на его силовую установку. Отсек был загерметизирован и изрядно раздолбан: луч испарил какие-то ящики, прошел в коридор, но там виднелась пленка силового поля – и это тоже было круто, контролируемые переборки требуют очень тонкой настройки, чтобы не порезать случайно целых тканей корабля.
Словом, мне нравилась эта посудина. Теперь остается вырубить тут все средства слежения и подождать. В камеру я просто ткнула запястным квантовым ножом, а все прочие средства слежения оглушила. Теперь – ждем. Я села на пол и принялась выстраивать тело в бифудху. Сцинтиане, может, и никудышние вояки, но системы релаксации у них на славу: так подогнать суставы и так напрячь мышцы, чтобы все нужные сухожилия натянулись, а ненужные расслабились, чтобы в любой момент из положения сидя – в бой, сразу вот сюда, под косточку квантовым ножом. Но это все ерунда по сравнению с тем, что творило это все с разумом. Я повисла словно бы в космосе. Совсем рядом кто-то сопел, кто-то переживал и боялся. Правильно, бойся, но лучше выходи, как зарастет борт – так сразу выходи. Не заставляй себя искать. Космос странно дышал, корабль был какой-то неправильный, и в трюме что-то неправильное делалось, но вокруг было столько мощи, столько силы, столько сжатой пружины, что дух захватывало, и удержаться в бифудху становилось все труднее. Но – надо. Иначе сорвусь, примусь от нетерпения вырезать квантовым ножом дырочку. Так что сиди, Аска, никто от тебя никуда не убежит. Хотел и мог бы убежать – не стал бы прятаться за полем. Хорошее поле, ничего не выпускает, оно почти идеально, и я сейчас вижу его так, как и надо:
как идеально белую сферу, по которой пробегают молнии. /'Третий глаз? Наркота?'/. Хах, да ладно. Это лучше, а главное – полезнее. Позади неживая жизнь латает саму себя. Рядом условный враг, а в случае конфликта – безусловный труп. За спиной космос, и больше ничего знать не надо. На самом деле космос всегда у нас за спиной, и очень многое зависит от того, понимаешь ли ты это Великое Ничто. Я, наверное, не понимаю. Готово. Борт заращен, и откуда-то из-под потолка по мне хлестнули тугие липкие плети. Бакелит – надежно, но малоэффективно, всего-то включить виброрежим скафандра. Что у нас дальше? Сжатие переборок? Я выдвинула запястные квантовые ножи на полную длину и слегка усилила прозрачность шлема. Тычок в замок. Перекат в коридор. И сразу же – энергоудар по системам слежения корабля. Нечего тут мне, никакой помощи виртуалов, только я и он.
Или «только я и «она'» – не буду же я сексисткой со всей моей биографией, правда? Взгляд на поле заряда скафандра – можно сразу еще рывок, тем более пока не вижу боковых ответвлений. Дверь с тройным кодовым замком – у фрегатов так расположен вход в грузовой трюм. Мне пока не надо, но, может… Тень пришла слева, прямо из-за цельной стены, переборка будто выплюнула ее из себя, и я успела только выставить клинок и уйти назад. Противник махнул куда-то в моем направлении длинным клинком, но это все была чушь, потому что я уже опомнилась. Подсечка, перекат – и срезать пояс его тяжелого скафандра. Очень уж там много всего. Враг был в белом костюме с черными вставками. Враг был вооружен изогнутым клинком из структурированного вольфрама, и это неожиданно, но не летально. Всего-то и осталось решить: убить его или взять в плен? Пока я парировала выпад, решение пришло само. Виртуальный интеллект корабля решил сыграть в старую игру, в какую играют корабли с абордажными командами: гравитацию на ноль – и вперед, голубчики, кувыркайтесь. Тем более что обормот в белом, похоже, ждал чего-то такого и замер. Ну, а я замирать не стала. Я, собственно говоря, чемпион секции по мукоодо. В невесомости главное что? Правильно использовать непривычное ускорение и крайне полезное окружение, словно ты шар, а вокруг стенки бильярдного стола, а сукна нет, и луза одна, и эта луза отстреливается или машет мечом, а тебя словно едва-едва поддели кием. Нет скорости, нет драйва, зато какое поле для пластики.
Кувырки, толчки, подачи – и все это на восьми условных уровнях вокруг врага, который осторожно движется, чтобы не отлететь, куда не надо. И он отлетит, конечно, отлетит, но только туда, куда надо мне. С таким умным кораблем ты мне нужен, обормот. Очень нужен, по крайней мере, поначалу. Еще кувырок, лезвие проходит под грудью – ого, да это прямо предварительные ласки, обормот. Лови. Тычок ногой под основание шлема – и мы разлетаемся. Разлетаемся? Ха, да ладно, скорее расползаемся, но он ухитрился потерять клинок. Ну что же, вот и все. Теперь от стены – и лови меня. Я ухватила его, вертящегося, потерявшего координацию. Под рукой – раз, квантовый нож к горлу – два. Активировать голосовой интерфейс – три.
– Прекращаем сопротивление и возвращаем гравитацию. Быстро. Черное забрало смирно висело в воздухе и тяжело дышало: он тоже включил голосовой режим шлема, но просто молчал. И только тут я поняла, что что-то не так, а заодно сообразила, что это за скафандр на противнике. Всего-навсего рабочий костюм техника, а такому в правую руку интегрирован контактный сварочный резак. Температура – тринадцать килоградусов, и излучатели этой штуки сейчас торчат у меня под шлемом. Мы медленно кружились между полом и потолком, и это было как будто мне только что надавали всей массой «Тени» по голове. Сердце глухо билось, сердцу приходилось отдуваться за мозг, который оказался поразительно тупым. Вся эта фигня: бакелитовые захваты, гравитационные игрушки, вольфрамовый клинок, неуклюжесть – все это было только для того, чтобы сунуть мне к горлу контакты обыкновенного резака и ждать, отсвечивая глянцевым забралом. Такими сварщики аварийно латают сверхпрочную органику, когда нет времени ждать. Такими упокоевают самонадеянных спецназовцев. Я убью его мгновенно, он меня – столь же быстро. Это был чистый, классический, охрененно красивый и изящный пат. И знаете, мне на какое-то мгновение стало обидно и страшно.
Обидно – ведь для меня это было сродни белому флагу. А страшно оттого, что этот обормот – там, за забралом, – знал, что едва я войду в корабль, ему не победить. Он все это знал и пошел в бой, рассчитывая именно на пат. И это интересно. Потому что он понял: я его не убью. Он понял: не сможет убить меня. Он понял, что не будет диалога с капитаном, у которого астероиды размололи подбитый корабль. Он, обормот, все понял – и таким образом вынудил меня к диалогу.
– И какие будут предложения, умник? Тишина, тяжелое дыхание, он только что слюну не сглатывает. /'Да что ж ты за слабак?'/
– Але, ты там жив? Говорить с излучателями у головы – затея не из приятных, как и ему с квантовым ножом у горла. Но говорить придется.
– Жив, – сказал голос. Хриплый от напряжения и невыразительный.
– Молодец. Говорю, что предлагаешь?
– Ну… П-предлагаю мир.
– А смысл?
– Оба останемся в ж-живых.
– И что мешает мне убить тебя, едва мы опустим оружие?
– После этого ты п-проживешь не очень долго. /'Допустим. Мина на корабле. Сообщники… Хм, сомнительно, на меня бы уже напали. Значит, мина с датчиком его пульса, например'/.
В принципе, если он так все хитро сложил с разговором и боем, то мина может быть и не одна.
– У меня есть подозрение, что я тебе зачем-то нужна. Тишина. /'Он что, дурак?'/
– Ва-обще-то нет. Я просто не рассчитывал, что ты н-настолько хороша. Ба-бах. Еще один удар «Тенью» по темечку.
– Чего? Да ты что, охренел? А резак?..
– Контактный ск-кафандр сожгло при попадании. Ты как раз в-влезла через тот отсек.
– Но…
– Если бы я знал, что ты спецназовец, я бы просто раздавил тебя силовыми переборками. Х-хах… Ха. О господи ты боже мой. Какой идиот.
– Ты дурак? В полу тоже есть переборки?
– Н-нет. Меня сейчас разорвет. В груди будто скакали черти, будто искрились десятки искорок, мне никогда еще в жизни так не хотелось захохотать в такой идиотской ситуации: с резаком у головы вися в невесомости, с дураком чуть ли не в обнимку.
– Убирай оружие. Я тебе верю.
– Н-насчет чего? – осторожно спросило забрало. Видимо, я все же слишком весело это сказала.
– Насчет того, что твоя смерть мне ничего не даст. Давай на счет «раз».
