Офицеры без страха взошли на сияющий подъёмный диск и замерли.
— Слушай, Андрей, ты мне рассказываешь только минусы. А плюсы там были? — с любопытством поинтересовался Максим.
— А как же! Целых четыре года я не видел твоего лица! — язвительно, слегка посмеиваясь, ответил Андрей своему старому закадычному другу.
— Что?! — повернувшись к Фитисову, резко вскрикнул Максим. И только он успел сказать это слово, как сияющий диск, словно молния помчался по этажам — вверх к мостику.
Как резко лифт стартовал, так столь же резко остановился. Двери распахнулись, и перед взором капитана предстал мостик управления. Фитисов в страхе отступил на шаг назад и спиной упёрся в стенку лифта. Максим, видя в Андреевых глазах страх заходить в командное помещение, тихо произнёс:
— Ну что стоишь? Заходи, команда тебя ждёт.
Андрей, посмотрев на Максима и кивнув ему, отошёл от стенки лифта и сделал шаг, покидая сияющий диск. Когда он заходил на мостик, на него сразу же набежали старые воспоминания: как он с группой других конструкторов только начинал создавать эскизы корабля. Мостик оказался практически таким же, каким он был на бумаге, хотя многие приборы управления выглядели дешевле, чем те, которые он указал на чертеже. Хотя по своим возможностям не уступали тем, что Андрей предложил. «Огромный мостик для огромного корабля», — подумал Андрей. Каждый член экипажа мостика делал свою работу: один проверял стыковочные узлы со станцией, другой — работоспособность двигателей, третий что-то ещё… Никто не болтался без дела.
«Ну что ж, и мне пора заняться своим делом», — про себя решил капитан.
Он неторопливо направился к капитанскому креслу. По пути он поглядывал то налево, то направо, смотря в заинтересованные лица сослуживцев. Медленно оборачиваясь, они смотрели на него с лёгким удивлением. Иногда Андрею становилось не по себе, когда на него смотрели незнакомые люди. Но он старался себя сдерживать и не позориться перед экипажем. Он подошёл к креслу, осмотрел его как следует и не спеша, уселся. «Чего зря время терять?» — думал он.
— Доложить ситуацию на корабле, — приказал он, смотря на экипаж
— Согласно показаниям приборов, все системы работают просто отлично, капитан! — доложил офицер по связи, сидя за левой приборной панелью. — Начинается проверка двигателей и систем микроклимата.
— Прекрасно, лейтенант, — кивнул Андрей. — Как только пройдут все проверки, сообщите мне.
— Вас понял, — отозвался офицер по связи.
Через две минуты ожидания по громкой связи прозвучал грубый голос Герхарда:
— Капитан, все системы работают на полную мощность, мы можем начинать старт.
— Отлично. Ну что же, начинаем, — поворачиваясь к штурману, сказал Андрей. — Запускайте двигатели.
— Вас понял. Диспетчеры дока дают добро на старт, обслуживающая команда покинула стыковочные рукава. Начинаем старт! — проговорил штурман и очень медленно потянул на себя рукоятку управления.
В тот же миг по всему мостику прошла лёгкая дрожь. Внутри космического дока, где стоял флагман, мгновенно началось движение. Десятки ремонтных челноков, которые были похожи на огромных блох, стали быстро отлетать от крейсера и, складывая под собой металлические клешни, исчезать в своих ангарах. Огромные металлические рукава, что сковывали корабль по швам, начали отстыковываться и, шипя, отползать в стороны. Вскоре корабль был свободен.
— Увеличить скорость до отметки один, точка, два, — приказал Андрей штурману.
Позади «Петра» засияли всполохи света и гордый корабль, сделав рывок, стал медленно выплывать из космического дока, блистая своим металлическим корпусом. Под его брюхом парила коричневая планета, над его мостиком проносился разного рода космический транспорт. Десятки офицеров в чёрных мундирах стояли рядами у смотровых иллюминаторов. И видя, как флагман всего космического флота России выходит из строительного ангара, отдавали ему честь. Десятки офицеров по всему доку стояли у каждого смотрового иллюминатора, смотрели на корабль и, прощаясь, с гордостью вскидывали правые руки к вискам.
«Пётр Великий» мгновенно набрал скорость и станция «Эдем» скрылась за горизонтом.
Сама планета становилась всё меньше и меньше…
— Штурман, — резко сказал Андрей.
— Да, ваше благородие?
— Проложите курс: Солнечная система, планета Сатурн, спутник Титан. Проложите к нему сверхпространственный маршрут.
— Слушаюсь, — ответил штурман и принялся водить пальцами по голографической карте, прокладывая путь к Солнечной системе.
— Титан? — вставая с кресла, спросил Максим. — Зачем нам туда? Я думал, что мы должны лететь в пограничные территории.
Андрей тяжко вздохнул и покосился на коммандера.
— У меня приказ верховного командования прибыть на Титан, — объяснил он.
— Но с какой целью?
— Они не сообщили.
Максим в ответ только насторожено кивнул. Если верховное командование космофлота не сообщает всей информации, значит, на то есть причины.
— Внимание всем! Двигатели готовы к переходу в сверхпространство, — предупреждая экипаж, прокричал штурман.
— Отлично. Начинаем переход в сверхпространство, — поворачиваясь к экипажу, молвил капитан. В тот же миг все кто были на мостике, тут же стали пристёгивать себя к своим креслам ремнями безопасности.
Штурман, крепко обхватив штурвал, начал отчёт:
— Пять, четыре, три, два, один, внимание всем: переход!
Вокруг флагмана засверкало множество молний, ярко-синие лучи окружили его. И корабль, вытягиваясь, устремился в глубины космоса и мгновение спустя от «Петра Великого» осталась лишь яркая звезда. И в тот же миг она погасла…
В черноте космоса кружились звёзды, заполняя собой мироздание. Словно сияющий коврик расстелился во тьме, сотканный из разноцветных бусинок и сияющих светлячков, которые как ни в чём не бывало парили среди пустоты космоса. Но, увы, это были не светлячки, а корабли драгонов — последователей тьмы. Вот уже многие годы, как они сидят во тьме, вот уже семь лет они бродят среди мрака космоса, как изгои, боясь выйти к общественности. Семь лет тому назад отгремела последняя война драгонов и России. Драгоны проиграли, и остатки их сил ушли в изгнание. Драгоны не были расой, они были последователями культа тьмы, тёмными рыцарями.
Символом драгонов был череп, пронзённый мечом, который окружали чёрные веточки. Их чёрный флот парил во тьме космоса, и только сияние двигателей развеивало мрак. В центре флота находился огромный чёрный корабль, покрытый серыми линиями. Вокруг него словно пчёлы кружились истребители такой же раскраски. Если как следует приглядеться, то можно было заметить некоторое сходство этого крейсера с флагманом Российской Федерации. Но огромные и устрашающие два орудия, находящиеся под самым носом крейсера, придавали ему совсем другой вид: вид хищника, зверя или демонического существа, ощетинившегося дулами множества орудий. Командная рубка корабля была установлена также, как у «Петра Великого» — возвышающейся над остальной частью крейсера. В квадратных иллюминаторах мостика был виден человек, в чёрном одеянии, больше похожим на плащ. Его голову закрывал длинный тёмный капюшон, из-под которого не было видно лица, лишь глаза. Они-то были видны очень хорошо, поскольку горели из тьмы капюшона красным цветом. И каждый раз, когда человек производил выдох, он выдыхал зелёный дым.
Слегка сузив пылающие красным огнём глаза, эта таинственная личность посмотрела на истребители, кружившие вокруг корабля, на фрегаты, мирно парящие рядом с крейсером. Посмотрев на них, красноглазый с ненавистью фыркнул, всё больше испуская зелёный дым, который тут же рассеивался и исчезал.
