Это был Лорд Рокредос де Влуран Инферо, повелитель огня.
— Лорд Инферо, сам император требует вас, — раздался позади лорда таинственный и слегка жутковатый голос.
Лорд Инферо оглянулся. За его спиной стоял грозный седовласый человек с огненно-красными глазами. Это был адмирал Гунос — важная персона в империи драгонов, кошмарное лицо которого могло вселить ужас в кого угодно. Благодаря чёрному мундиру он будто растворялся во тьме; мундир был настолько чёрен, что, казалось — адмирал и есть сама тьма, но сияющие красным огнём глаза выдавали его происхождение из плоти и крови.
Лорд огня беззвучно повернулся к адмиралу и тихо произнёс:
— Что ему надо?
— Он не сообщил, но, судя по голосу, он чем-то сильно недоволен, — ответил Гунос и ехидно улыбнулся.
— Выведите изображение на главный экран.
— Слушаюсь! — скрипнул зубами адмирал.
В тот же миг в центре мостика возник плоский прямоугольник, внутри которого появилось изображение таинственной личности, одетой в чёрное; лицо так же прикрывал длинный свисающий капюшон. Как и у Лорда Инферо, из-под капюшона сияли красные глаза, и тёмно-зелёный дым окутывал его. Это был император Драгонов, лорд трёх демонов, древнейший из всех императоров, который сумел удержать в своих руках остатки сил драгонов, после того как они были разбиты. Его имя было Серегон де Волдан Влуран, но никто из драгонов даже про себя не смел произносить его имени, ибо императора все боялись. Произносить имя владыки вслух могли только лорды. Остальные подданные звали его повелителем или же императором.
— Я слушаю вас, мой господин. Зачем вы меня побеспокоили и отвлекли от важных дел? — резко произнёс Инферо.
Император кивнул и сказал неожиданно писклявым голосом:
— Время играет не в нашу пользу. С каждым годом мы поднимаем из пепла наши силы, тысячи новых бойцов присоединяются к нам, но близится срок, когда храмовники и русичи нас обнаружат. Мы должны открыть врата тьмы. Сколько ключей вы уже собрали?
Инферо еле заметно вздрогнул.
— Только три, повелитель, но мы…
— И ЭТО ВСЁ?! — перебивая Инферо, крикнул император. — За столько лет вы раздобыли только три ключа?! Через два месяца начнётся выброс тёмной энергии. Если мы не успеем собрать все пять ключей и принести в жертву дитя Анубиса, дабы с помощью его крови активировать врата, то нам придётся ждать ещё четырнадцать тысяч лет! Вы понимаете, к чему я это всё говорю?
— Да, владыка! — дрожа, ответил Инферо.
— Тогда почему вы меня подводите?
В этот самый миг рядом с Инферо появилась когтистая рука, которая пронзила его насквозь, как привидение. Инферо вздрогнул, чувствуя боль в том месте, где прошла рука, и дрожащим голосом ответил:
— Я вас не подведу, повелитель. Вы можете на меня рассчитывать.
Император промолчал. Голографический экран погас, и Инферо, слегка пошатнувшись, быстро перевёл взгляд на Гуноса, который смотрел на него со злостью и ненавистью.
— Что будем делать? — скрипя зубами, спросил Гунос.
— Искать остальные две части ключа.
— Но мы не знаем, где находится пятая часть.
— Зато знаем, где находится четвёртая.
Удивлённый Гунос отступил на шаг.
— Да ты в своём уме? Она находится в Солнечной системе, на Титане. Космофлот перехватит нас ещё до того, как мы приблизимся к Солнечной системе!
Инферо отвернулся и, подойдя к большому иллюминатору, сказал:
— А нам незачем туда лететь.
— Лорд Инферо, я вас что-то не пойму.
Инферо усмехнулся:
— Как доложили наши шпионы, четвёртую часть выкупило правительство Интерийской области.
— И что с того?! — злобно пробурчал Гунос. — Эти тёмные эльфы — они что, знают про ключ Анубиса?
— Не думаю, — уверено произнёс Инферо. — Возможно, они сочли, что это древний Интерионский артефакт, который много веков назад был похищен пришельцами. И теперь они решили его вернуть на родину.
— То есть, вы намекаете, надо напасть на их корабль, когда они его будут перевозить…
— Да, именно. Но здесь есть загвоздка, — резко повернувшись к Гуносу, сказал Инферо.
— Какая?
— А такая. Перевозить его будет сам «Пётр Великий», флагман Российской Федерации. Теперь вникаешь?
Гунос в задумчивости опустил глаза.
— Чёрт бы побрал этих русичей! — прошипел Гунос. — Но я уверен, что и с ним мы сможем справиться.
— Я тоже. Поэтому нам остаётся только одно: ждать. Ибо в противном случае, мы поплатимся жизнями. Вы свободны, адмирал.
Гунос поклонился и молча скрылся во тьме мостика. Как всегда в духе драгонов — нападать исподтишка, когда враг не ждёт. Увидев, что адмирал ушёл, Инферо снова повернулся к иллюминатору. И, скрестив руки на груди, продолжил дальше наблюдать за звёздами, любуясь их красотой. Со стороны можно было подумать, что звёзды даже ему подмигивали. А он со своей тёмной и злобной душой смотрел на них и думал о чём-то таинственном и далёком. Что могло биться внутри его разума, что могло его тревожить? Никто не мог ответить на этот вопрос, даже сам лорд Инферо. И только звёзды были его друзьями и спутниками жизни.
Сатурн — огромный газовый гигант. Он могуч и велик. Его жёлтые кольца просто неотразимы на фоне миллиардов звёзд. Но Титан ничуть ему не уступал. Это был красивый спутник, покрытый джунглями и голубыми океанами, испещрённый линиями рек и горных хребтов, покрывающих всю его поверхность. Всего лишь сто лет назад он был безжизненным камнем. Даже в скафандре на нём было трудно существовать. Многие годы русичи пытались создать на Титане подобие Земли, но, увы, каждый раз их ждал провал. До тех пор, пока в состав Российской Федерации не вошли энты — гигантские существа, похожие на деревья. С помощью своих уникальных технологий, которые и по сей день остаются загадкой, энты создали на Титане цветущий мир, полный жизни. Чего уж сказать, энты постарались на славу, превратив безжизненный камень в райский уголок с богатой экзотической природой.
Звёзды, сияющие вокруг Сатурна, раскинулись сверкающим голубовато-жёлтым ковром. Каждая звезда сияла своим собственным необычным светом.
Но вдруг одна из этих звёзд вспыхнула намного сильнее. И, сопровождаемый гигантскими молниями, вытягиваясь, из далёкой яркой звезды вынырнул «Пётр Великий». Лучи голубого света, которые обволакивали корабль, постепенно растворились в чёрном мраке космоса. Освободившись от молний, корабль не спеша поплыл к зелёному, полному цветущей жизни Титану. С каждой минутой Титан становился всё больше и больше. Корабль вышел на околопланетную орбиту.
Из-за горизонта показалась многокилометровая станция «Либерти», вокруг которой кружилось множество серебристых челноков. Флагман как молния устремился к станции, и через некоторое время в иллюминатор уже отчётливо видны были её доки, к которым подлетали два тяжёлых крейсера класса «Конституция» — такие же вытянутые, как и «Пётр Великий», но не имеющие боковых крыльев. Когда-то корабли этой серии были самыми мощными в составе космического флота России, но после создания «Петра Великого» отошли на второй план. Резко накренившись на правый борт, флагман пролетел под станцией и
