- Ты смотри какие подлюки!
Вездесущих грызунов отстреливали из револьверов и пистолетов, травили, но всё впустую. Васька старался, как мог, но разве справишься в одиночку с хлынувшей лавиной злобных тварей? Кот похудел до безобразия, трофеи принципиально не ел, просто душил врагов молниеносным движением челюстей и складывал в приличные кучи.
- Дурной кот, – ругался на него старшина роты Лобанов. - Хотя бы оттаскивал подальше!
- У него сил на то не осталось.
В апреле 1942 года к Ваське подошло неожиданное подкрепление. Десятки, а возможно и сотни огромных лесных ежей, которых привлекали мыши, как халявная добыча. Теперь по глубоким ходам сообщения красноармейцы передвигались аккуратно. Внимательно смотрели под ноги, ведь кругом ежи, ежи, ежи…
- Никогда столько ежей не видел! – крутил головой Косиков.
- В таком количестве их никто не видел. – Поддерживали его местные.
В мае совместные усилия увенчались победой, но Ваську как назло опять ранило. Скользящий осколок снаряда проделал у кота в горбинке носа небольшую дырку. Он самостоятельно побежал к Герасимову лечиться, правда, потом стал во сне сильно сопеть.
- Умница, а не кот. – Хвалился питомцем рядовой. - Услышит звук летящего снаряда и шмыг в блиндаж...
- Самолёты летят, - неохотно согласился старшина, - он заранее нам сигнал тревоги подаёт.
- Слух у Васьки не чета человеческому.
В июне зарядили сильные дожди. Стало сыро и холодно, Ваську на улицу не выгонишь. В окопах грязь по колено, а он стал чистюлей. К тому же всё пространство от леса до реки заполнили новые пришельцы, голубые лягушки. Васька их боялся, их ведь тысячи!
- Бросишь жабу вверх, а она на фоне голубого неба исчезает. – Изумлялся Косиков, который таких земноводных на Дону отродясь не видел.
Когда окончательно спала вода, то на десятки километров в волховских лесах и лужах стоял лягушачий «стон». Старшина Лобанов постоянно возмущался:
- Вишь, как разоряются!
- Пускай квакают.
- Не к добру их столько расплодилось…
- Да что будет?
- У нас старики раньше говорили, к большой крови.
- Куда уж больше?
- Не скажи…
Лобанова кот не любил, как и тот его. Забегая в блиндаж, Васька прижимался к хозяину, высматривал, что на столе, и, вдруг протянув лапу, хватал, что ему нравилось. Но только когда не было внутри недруга, иначе заскакивал под нары и терпеливо ждал.
- Не нравится мне его морда. – Часто признавался Лобанов. - Ненадёжный он кот, за тушёнку Родину продаст…
- Ерунду городите товарищ старшина!
Как-то зашли они вместе в землянку и сразу почувствовали аромат дорогих духов. Косиков сильно удивился и сказал:
- Девушка?
- Не может быть!
- Может, Мария из санбата наведывалась?
- Вряд ли, но откуда такие ароматы…
Поспрашивали товарищей, никто не приходил. Через неделю Сергей караулил, как кошка мышь, зазевавшегося 'фрица', наблюдая за простреливаемым лугом в оптику снайперской винтовки. Случайно перевёл прицел на нейтралку и не поверил своим глазам. Подумал сначала, что заяц пробирается по минному полю противника. Присмотрелся.
- Ан нет - Васька! – ахнул изумлённый снайпер.
Да так аккуратно шельмец чешет, былинки не заденет. Кот деловито направлялся от немцев к нам!
- Ну, ты Васька подлюка! – расстроился впечатлительный Косиков. - Значит, у нас ужинаешь, а у них завтракаешь?
Начали за перебежчиком следить, всё точно. Шляется туда-сюда и нет ему дела до наших войн… Немцы его ещё и духами обрызгивают, русский дух отбивают. Хотел Сергей кота прогнать, как предателя, да передумал. Что от животины неразумной требовать?.. Даже уговорил взводного Николаева:
- Пускай Васька останется.
- Нет!
- Авось одумается…
- Ты меня со своим котом задолбал! – ругнулся раздосадованный лейтенант. - Развели зоопарк, понимаешь…
- Так он же домом пахнет!
- Хорошо, только отстань.
… Лето пролетело незаметно, ближе к осени немцы снова активизировались. Стрелять стали постоянно, но и русские не отставали. Рачительный хозяин Лобанов решил заготовить дровишек на зиму. Он взял с собой в лес расторопного Косикова. Васька увязался за ними, может прощение зарабатывал…
- Фашист хулиганит вовсю, – возмущался пожилой старшина. - Даже по лесу из миномётов шмаляет…
- Конец ему приходит, вот и злобствует!
Только они поговорили об этом, как раздался свист заблудившейся мины. Они бросились на землю, но Лобанову не повезло. Мина упала почти рядом с ними, с его стороны. Часть осколков, предназначенных обоим, он принял на себя. Старшина умер сразу, а напарнику пробило вену на левой ноге, и чёрная густая кровь хлынула на зелёную траву.
- Беги к Герасимову! – прошептал хозяин притихшему Ваське. - Я не могу идти, кровью истекаю.
Косиков попросил друга и потерял сознание. Когда он пришёл в себя, то понял что плывёт в лодке через Волхов. Рядом курил эмоциональный Герасимов. Лейтенант медслужбы увидел, что солдат очнулся и сказал:
- Повезло тебе брат!
- В чём же?
- Кто бы сказал, не поверил бы…
- Как вы нас нашли? – прохрипел пересохшими губами боец. - Мы же были одни, там никто отродясь не ходил.
- А Васька?
- Так это он?
- А то кто же…
Лейтенант выбросил в воду окурок и начал рассказывать:
- Понимаешь, я вожусь с ранеными в своей землянке, вдруг плащ-палатку закрывающую вход отодвигает лапа и вваливается Васька. Глаза бешенные, сразу подскакивает ко мне! – Герасимов снова закурил. - Я ему поесть тычу, а он отворачивается… Трётся об ногу, орёт благим матом. Я его даже пнул, он опять ко мне. Думаю дело не чисто, подошёл к двери. Васька выскочил впереди меня и делает три скачка по тропинке. Остановился и смотрит на меня. Я смекнул, что он зовёт куда-то и иду за ним, любопытно ведь. Васька быстро перебирает лапами и направляется в лес, я за ним. Короче, привёл он к месту, где вы лежали. Я кровь у тебя остановил, позвал помощь. Вот везём раненых в медсанбат, на твоё счастье лодка пришла.
- Счастье выше головы, – проворчал Сергей и посмотрел на рану. - На ровном месте ранение получил.
