ваш корабль будет уничтожен. Приказываю заглушить двигатели.
Аня и Павел переглянулись, пытаясь решить, как поступить.
— Глушите немедленно или будете уничтожены!
Голос начал неторопливый отсчет: — Три… Два… Один…
Грустно щелкнула кнопка выключения двигателей и 'Рысь' замерла — зависнув в космическом пространстве, словно аквариумная рыбка, застывшая в прозрачной воде.
— Так то лучше, — голос наполнился одобрением.
Транспортный шлюз 'Зевса' распахнулся, и от громадины звёздного крейсера отделился небольшой челнок, начав быстро сближаться с 'Рысью'.
Когда челнок пристыковался, голос отрывисто приказал: — Пересаживайтесь.
Глава 4
Аню и Павла волокли по длинному стальному коридору. Редкие прохожие отводили глаза, стараясь не смотреть на пленников.
Воздух пропах чем-то прелым и затхлым, и от этого хотелось чихнуть, а потом подольше задержать дыхание.
По бокам тянулись вереницы открытых кают, наполненных понурыми людьми. Некоторые играли в какую-то странную игру, напоминавшую смесь карт и бросания четырёхгранных костяшек.
В одной из кают дрались двое мужчин, покрытых застарелыми шрамами. Зрители скандировали: — 'Убей его! Прикончи! Целься в живот!', — потрясая над головой какими-то бумажками земельного цвета.
В другой каюте с ярко красными стенами — молодых девушек посещали мужчины. Передавая им по две бумажки с пропечатанными на них цифрами.
В третьей — что-то бурлило и плавилось. В четвертой, росли какие-то неказистые кусты и грибы с красными шляпками…
Пленников тащили всё дальше и дальше — пока коридор, наконец-то, не закончился, и они не остановились перед закрытым шлюзом.
Двери разъехались, словно два полумесяца и они увидели небольшой аккуратный кабинет.
В центре, на возвышении, сидел мужчина лет сорока пяти, в темной одежде с золотыми знаками отличия на груди.
— А вот и гости! — мужчина поднял правую ладонь в знак приветствия, — Введите их.
Аня узнала голос, который уже слышала во время захвата.
Мужчина пристально посмотрел на них с Павлом и скользнул взглядом по скафандрам.
— Имя. Звание. Принадлежность, — мужчина быстро и как-то привычно начал допрос.
Девушка посмотрела на напарника. Тот кивнул, мол: — 'Отвечай на вопросы — так и должно было быть'.
— Кузнецова Анна. Лейтенант космофлота, родина — Советский Союз.
— Головачёв Павел. Старший лейтенант космофлота Земного Альянса. Родина — Советский Союз.
— Френк Ротчестр, — мужчина кивнул и представился им в ответ, — Капитан звёздного крейсера 'Зевс'…
В этот момент, в каюту чуть ли не вбежал седовласый мужчина, в такой же черной одежде как и у Френка.
— А это, — представил его капитан, — Крис Шнайдер, командир крейсера 'Химера'. Именно ему вы обязаны своим почётным пленом.
Аня резко дёрнулась, попытавшись выпрямиться. И тут же получила удар под рёбра от одного из охранников. Скафандр мягко компенсировал нагрузку, и пришлось сделать вид, что ей мучительно больно.
— Ну что вы. Помягче с гостьей, — Френк попытался сгладить неловкость, — Не каждый день нас посещают люди с Земли-1.
— Земли-1? — удивлённо переспросил Павел.
— Ну да. Мы летим на Землю-2. Перед стартом ее называли Kepler-22b, но мы предпочитаем называть её просто Земля. А прежний дом называем Земля-1.
— Ваше задание? — капитан снова продолжил допрос.
— Мы должны были догнать ваш корабль — и убедить вас вернуться, — ответил Павел.
— Ага. На казнь вернуться. Ищите дураков, — Френк расхохотался.
— Да нет же! — с жаром ответил Павел, — Столько лет прошло — вас амнистируют, а ваш экипаж и пленники смогут заняться чем-то полезным. Наша планета стремительно развивается — для каждого найдется дело по душе!
— Да? И чем же вы смогли заняться без нас, чем не могли заниматься при нас?
— Мы осваиваем космос, развиваем технологии, улучшаем условия на Земле, терраформируем Марс, добываем редкие минералы с Пояса астероидов…
А ведь есть еще неосвоенные Венера, Меркурий, Сатурн! Есть спутники и другие планеты.
Сейчас каждый человек старается принести пользу — мы ведь так долго не могли покинуть Землю. И чем активнее мы осваиваем космос — тем незначительнее становятся все наши противоречия и различия. Все мы, каждый из нас, лишь песчинки на просторах Вселенной… Френк, Крис, я искренне прошу вас — возвращайтесь домой!
— Кто вами руководит? — капитан оборвал Павла, игнорируя его призыв.
— Мы сами и руководим. Выбираем лучших из лучших, среди профессионалов в своём деле. Вся информация имеется в 'Сфере'. Разочаровался в своём представителе — отзываешь голос.
Сейчас на планете восемь конгломератов стран — равных внутри себя. А чтобы сохранить особенности и культуру друг друга, был создан Земной Альянс — как надстройка над всеми союзами стран. И теперь мы сообща осваиваем космос, имеем общий звёздный флот и проводим совместные исследования…
— А армия у вас есть?
— Конечно — космофлот Земного Альянса. В нем служат представители всех Союзов.
Аня вдруг заметила, что седовласый Крис, присевший на невысокое кресло, положил голову на руку и о чем-то мечтательно задумался, старательно слушая ответы.
— Интересно, а на чем вы сейчас по планете ездите? — Крис неловко перебил допрос Френка и обратился к девушке.
— Ни на чём, — Аня улыбнулась, — весь транспорт давно летает. После того, как мы получили сверхмощные источники энергии, и доделали 'Сферу' — то научить автомобили, поезда и корабли летать, используя автопилот — было задачей нескольких месяцев. И вот уже 20 лет у нас не было ни одной аварии. Со временем транспорт унифицировался, разделившись всего на 2 категории — личный и грузовой. Отдельные корабли, самолёты и поезда ушли в историю — и лишь немногие из них, оставили для придания особого колорита курортам и туристическим местам.
— А чем в свободное время занимаетесь?
— Чем? Спортом, творчеством, исследованиями, самообразованием… Посещаем новые места, встречаемся, общаемся, дружим и влюбляемся — как и все нормальные люди.
— А на чем вы нас догнали? На термояде или плазменных ускорителях? — продолжил любопытствовать Крис.
— Мы сейчас используем гелий-3, добываемый на Луне. А для разгона, используем rezo-генераторы — умножающие мощности двигателей и позволяющие сразу выходить на максимальные скорости.
— А Марс вы как осваивали? Купола строили или подземные базы? — увлёкся расспросами старый капитан.
— Да вы возвращайтесь — и сами всё увидите! — дружелюбно пригласила его Аня.
