— Ты скучал без меня? Скучал так сильно, что ни разу даже не позвонил?
— Твои родители приезжали навестить меня. Ты могла бы присоединиться к ним.
Ее сердце разрывалось на части, когда она провожала их. Ей тоже ужасно хотелось видеть Мэтта. Но она знала, что это не выход из положения.
— Не помню, чтобы ты меня приглашал.
— Я всегда ждал, что ты приедешь.
— О, ты считаешь, что мы, женщины, способны к телепатии? Я, вероятно, должна была сказать тебе раньше, что это не так.
Мэтт внимательно взглянул на нее.
— Раньше ты не была настолько цинична.
— Я рассудительна и практична.
Телефон у нее на столе зазвонил, и Эмили повернулась, чтобы схватить трубку. Ее настроение стало еще хуже, когда она узнала голос в трубке.
— Эмили, дорогая, — резко сказала мать Алекса. — Мне надо говорить с моим сыном.
— Простите, миссис Марлетт, но Алекса сегодня не будет. — И завтра не будет, и послезавтра…
— На этой неделе я звоню уже третий раз. Разве вы не передали ему мои сообщения?
Эмили ненавидела такие ситуации. Ей было крайне неприятно лгать, снова и снова прикрывая Алекса.
— Он был настолько занят, что, вероятно, просто забыл вам перезвонить.
Занят тем, что мазался толстым слоем масла для загара и попивал экзотические коктейли, вдруг захотелось ей добавить. Уже три дня Алекс не отвечал на звонки. Эмили хорошо понимала, какому давлению он подвергается со стороны своей матери, и не осуждала его. Но ему уже давно пора самому разобраться с мисс Марлетт.
— Скажите моему сыну, что в следующую среду в девять утра бухгалтер прибудет для ежеквартальной ревизии. Присутствие Алекса обязательно. — Тон женщины был таким холодным, что Эмили показалось, будто у нее на ухе появились сосульки.
— Я передам сообщение, миссис…
Щелчок, и все.
— И мне с вами было приятно поговорить, — пробормотала Эмили, опуская трубку. Если бы она не знала эту женщину, то могла бы принять резкое обращение на свой счет. Но мать Алекса относилась ко всем — включая сына — одинаково презрительно.
Повернувшись, Эмили увидела, что Мэтт смотрит на нее, прислонившись к двери и засунув руки в карманы джинсов.
Она взглянула на него так сердито, как только смогла.
— Ты все еще здесь?
От улыбки у него появилась ямочка на левой щеке, и он стал выглядеть совершенно неотразимо.
— Я еще не пригласил тебя поужинать.
— Поужинать? Ты смеешься надо мной.
— Вот уж этого я никогда себе не позволю.
Она вручила Мэтту папку.
— До свидания, Конвей.
Мэтт взял папку, и от теплоты в его глазах дрожь прошла у нее по спине.
— Когда я могу ожидать результат?
— Дай мне неделю.
Возможно, к тому времени ей удастся стряхнуть с себя его чары.
— У меня есть еще один вопрос, — сказал он.
— Ужинать с тобой я не буду.
Он усмехнулся, и внутри у нее что-то перевернулось.
— Я могу быть уверен, что «Марлетт Лэндскейп» справится с работой, если приму ваш проект?
Его вопрос на мгновение поставил ее в тупик, но она быстро сообразила, что Мэтт навел справки. Финансовые трудности «Марлетт Лэндскейп» были хорошо известны. Почему-то всегда находилась компания, которая перехватывала их контракты. Эмили даже начала подозревать, что кто-то из служащих продает информацию конкурентам.
— Твой контракт весьма важен для нас. Если мы получим его, то, безусловно, выполним. Даю слово.
Честность Эмили не вызывала сомнений. Правда, Мэтт не упомянул, что «Марлетт Лэндскейп» была единственной компанией, предложившей свои услуги. Он не часто позволял чувствам вмешиваться в деловые отношения, но этот случай был особым. А главное, заключение этого контракта было единственной возможностью приближаться к Эмили ближе, чем на километр.
— Я собираюсь подписать контракт с вами.
Он протянул ей руку. Долю секунды Эмили колебалась, затем твердо пожала его руку.
Всего лишь деловое рукопожатие, и длилось оно краткое мгновение, но Мэтт успел ощутить сладость прикосновения к мягкой ладони Эмили.
Телефон зазвонил снова. Она повернулась и подняла трубку.
— Где тебя черти носят, Алекс? Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько дней. Милдред сидит у меня в печенках.
Тот самый таинственный друг, без сомнения.
Она слушала в течение минуты, и Мэтт мог бы поклясться, что слышит в телефоне музыку — что-то кубинское.
— Погоди, Алекс. — Она прикрыла трубку рукой и повернулась к Мэтту: — Мне надо поговорить.
— Можно дать тебе совет? — предложил Мэтт. Эмили сердито вздохнула и кивнула.
— Ты не добьешься успеха в бизнесе, если будешь решать чужие проблемы.
Лицо Эмили стояло у Мэтта перед глазами, пока он шел к своей машине.
Как бы девушка ни старалась казаться раздраженной, Мэтт чувствовал, что она начала смягчаться, но еще боялась доверять ему. Значит, он сделает то, о чем попросил Тайлер. Кроме того, впервые за много лет у Мэтта появилась иная цель, чем строительство еще одного ресторана. Он даже начал подумывать о том, что на денек-другой может оставить стройку без присмотра, чтобы посвятить это время Эмили.
Мэтт вспомнил озеро и дом, где они провели так много времени вместе. Интересно, Эмили все еще любит ловить рыбу? Можно еще пойти в Метро-Парк, взять напрокат велосипеды и кататься по дорожкам. Да что там, можно просто сидеть на крыше его автомобиля и болтать друг с другом целый день. И, если все пойдет как задумано, он мог бы пригласить ее к себе в номер…
Он был поражен ходом своих мыслей. Привести Эмили в гостиницу, чтобы… Торопить ее нельзя, иначе отношения с ней прервутся. Мэтту пришлось напомнить себе, что он ввязался в эту историю только ради Тайлера и его родителей. Если этот Алекс действительно в чем-то замешан, то Мэтт должен быть осторожен.
И он решил пока ограничиться дружбой с Эмили.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Эмили открыла окно, и комната наполнилась свежестью летнего дождя. К вечеру сил совсем не осталось. В ожидании заказанной пиццы Эмили села на кушетку и расслабилась. Вот и еще один день прожит. Начался он плохо, а кончается еще хуже.
Алексу, видно, так понравилось развлекаться, что он решил продлить отпуск на несколько дней. Эмили попыталась объяснить ему, как тяжело ей одной справляться с делами, но он отмахнулся, как всегда:
— Не волнуйся, Эм. Обойдется.
Алексу все кажется простым! Ведь не ему приходится ежедневно иметь дело с двадцатью пятью
