она стирает белье.
Сегодня таз был просто садистски огромным. А тряпки - похожи на ленивых, обожравшихся невесть чем морских животных. Они плавали, толкаясь мягкими боками, и разве что не ели нерастворившийся до конца порошок, как киты планктон. Единственными существами, вносившими разнообразие, были жилистые, красные от порошка руки Светы которые, словно сами по себе ловили, жулькали, выжимали и выбрасывали из таза всю эту мыльную одурь.
Света вытерла лоб и вздохнула. Ужасно хотелось с кем-нибудь поговорить, но как назло никого вокруг не было. Впрочем, так было не только во сне.
'Одиночка', - с укором бросила она себе, как будто была виновата в хитросплетениях своей судьбы. Год назад она развелась с мужем. Правда, одинокой она не была, с ней осталось двое детей, но бремя ответственности за них, свалившееся на нее одну изменило ее характер. Как будто она преждевременно состарилась. Порастеряла всех друзей и подружек, стала рассудительной и экономной. Перестала реагировать на большинство шуток.
'В общем, стала обычной домашней курицей', - бросила она, подойдя к трюмо и глядя на свое встрепанное изображение.
'Нет - рабочей лошадью с куриными замашками' - уточнила она, оглядывая свою длинную фигуру. - Везти свой воз не могу, скучно и тяжело, а летать не умею, только крыльями хлопаю. Да и куда мне летать, если у меня даже на балконе в глазах темнеет. А высоты боюсь, наверное, потому, что куда уж выше... Рост и так метр восемьдесят...'
Разговаривать с собой Света не любила, считая это признаком начинающегося неблагополучия психики, поэтому осеклась на последних словах и молча выдвинула нижний ящик трюмо. Там, среди прочих безделушек, лежала единственная уцелевшая фотография бывшего мужа в компании двух друзей. Остальные Света сожгла.
Муж бесшабашно улыбался, выставив вперед подбородок.
- Ну, что скажешь? - Света с укором покачала головой. - Хорошо у нас вышло? Ты - один, я - одна, дети - без отца.
Лицо мужа на фотографии мгновенно вытянулось и он выдвинулся на передний план:
- А кто подал на развод? Я, может быть, так и жил бы дальше.
- Ну да, тебе было удобно. Каждый день - праздник с друзьями, дома дети накормлены, умыты... Жена молчит.
- Лучше бы говорила, - запальчиво ответил бывший муж.
- А я и говорила. Вначале. А потом поняла, что говорю сама с собой, и заткнулась.
Муж взъерошил пятерней светлые волосы, отчего стал похож на бойцового петуха.
- А зачем ты замуж выходила? По компаниям шастать, по вечеринкам? По выставкам, да по концертам? Извини, но замужество - это постоянная работа. А не вышла бы замуж и состарилась бы гордой девой с замашками тусовочной аристократки.
Света была самолюбива, поэтому на такие слова отреагировала незамедлительно.
- Знаешь, почему я вышла за тебя замуж? Потому что ты по росту мне подходил и умел вовремя смеяться, когда кто-то шутил. Больше ничего хорошего за много лет я в тебе не нашла.
- И не любила?
- Может быть, и нет. - со вздохом призналась Света. - Сейчас, по крайней мере, внутри у меня пусто, как в обворованной квартире. Знаешь, что ты отнял у меня? Ты отнял у меня мечту. Живя с тобой, я поняла, что семейная жизнь - это сплошная серая полоса, без черных, но и без белых пятен. Ровная и однообразная, как асфальтированная дорога. Ты отнял надежду на то, что все может быть иначе.
'А мечтать нужно, - подумала Света. - Чтобы орган, который отвечает за желание жить, не атрофировался'.
Она вдруг поняла, что сейчас повторился разговор, который состоялся у них перед расставанием.
Все это время, живя без мужа, она часто доставала его фотографию и пыталась понять, правильно ли она поступила, порвав с прежней жизнью. И в конце концов поняла - если бы муж действительно хотел сохранить их отношения, то наверное, смог бы это сделать. И потом, случилось то, чего она действительно хотела. Как говорится, если Бог хочет наказать нас, он исполняет наши желания.
Она и не догадывалась, как трудно быть одинокой. Свободной. Самостоятельной. Но, увы, никому не нужной.
Света щелкнула по лбу своего 'бывшего' и бросила напоследок:
- Даже стиральную машинку мне не купил!
Муж оскорблено вернулся на место между двумя друзьями на фотографии и застыл с натянутой улыбкой.
Фотография вернулась на место, а Света - к своему тазу. В котором было еще столько тряпья...
И вдруг словно кто-то ее ткнул кулаком в спину, Света подхватила этот опротивевший таз и побежала с ним к балкону. С каждым шагом ей становилось все легче и не хотелось думать о том, что среди этих мокрых шмоток могут оказаться нужные. Размахнувшись, как дискобол, Света метнула содержимое таза на улицу, окатившись по дороге мыльной водой.
- Что за выходки? - раздался снизу возмущенный голос.
Осторожно, как нашкодивший подросток, выглядывая из-за перил, Света обнаружила прямо под собой мужчину, который стоял внизу в траве, судорожно сбрасывая остатки тряпок, свалившихся точно на него.
- Простите, - она нервно засмеялась. - Просто мне показалось, что все эти домашние обязанности доведут меня до безумия.
- Да, - протянул мужчина, задумчиво посмотрев себе под ноги. - Это может кого угодно вывести из равновесия.
Света свесилась вниз, пытаясь разглядеть выражение лица мужчины.
- Что вы в этом понимаете, - недоверчиво высказалась она.
Мужчина смущенно пригладил мокрые волосы.
- Смотрите! - вдруг тревожно закричал он, сместив свой взгляд правее и выше.
Света испуганно обернулась и увидела ласточку, зацепившуюся лапкой за толстую нить, свисающую с верхнего балкона. Полностью запутавшись, ласточка пыталась рывками освободиться и замирала, покорившись крепкой нити, словно осознав тщетность своих усилий.
Что-то вдруг снова сместилось в сознании Светы и она повелительно крикнула мужчине вниз:
- Скорее идите сюда, я не смогу достать ее. К тому же вы весь мокрый, переоденетесь.
Света притащила из комнаты стул и залезла на него. Вот тут то и подвел ее страх высоты. Стоя на стуле на балконе, она не чувствовала себя в безопасности. Зажмурив глаза, чтобы не видеть умоляющих глаз ласточки и панорамы, открывающейся внизу, она тихо сползла со стула.
- Вы в порядке? - спросил голос мужчины откуда-то сбоку.
- Да, - преодолевая головокружение, прошептала она.
- Тогда тащите швабру, - деловито вернул Свету к реальности мужчина тоном профессионального спасателя.
Света рванула в ванную комнату и вернулась, стуча шваброй об пол, как Дед Мороз посохом на детском утреннике. Этот звук неожиданно успокоил ее.
Мужчина попытался подсадить ласточку на швабру, но та, видимо от испуга, не могла сообразить, что от нее требуется, и соскальзывала, отчаянно трепыхаясь.
- Так дело не пойдет. - Мужчина опустил швабру. - У вас есть острый нож?
- Особую остроту не гарантирую, - замялась Света, даже не удивившись странности вопроса, почему-то чувствуя к этому мужчине безграничное доверие. - Точить, знаете ли, некому.
- Ясно, - задумчиво протянул мужчина. - Тогда вы бегите к соседке наверх, может быть, удастся вытянуть нить оттуда. А я все-таки привяжу нож к швабре и попробую ее перерезать здесь.
Пока Света металась к соседке, долго звонила в дверь, которая отвечала на все призывы безразличным молчанием, все уже было кончено.
Дома она увидела мужчину, стоящего на балконе с сигаретой в руке. Ласточки не было видно.
- Что, получилось? Или... - Света с содроганием нагнулась над перилами балкона.
- Забавная вышла история, - задумчиво заговорил мужчина, выдыхая сигаретный дым. - Сижу себе на кухне, нож подточенный привязываю, слышу, что-то много ласточек пищит, выглядываю, а они так и вьются вокруг нашей бедняги. Ну, думаю, подождите, не волнуйтесь, сейчас прибегу на выручку. Буквально через минуту выскакиваю на балкон, а их уже нет никого. Только нитка вот оборванная болтается. Как они это сделали, ума не приложу. Были бы у них зубы - еще понятно...
Потом они пили чай, и разговор невольно кружил вокруг ласточек, о том, что птицы, оказывается, могут быть дружнее людей. О том, что все мы строим гнезда. О том, что птенцы требуют массу внимания, а иногда так хочется просто полетать. И так легко, так просто было с этим человеком, что Света не сомневалась - начни она говорить на птичьем языке, он поймет и ответит.
'Если бы я была замужем за ним, то ни за что бы не развелась'. подумала Света.
И проснулась.
Спала она на диване, рядом на полу стоял таз с недостиранным бельем.
P.S.
Прошло два месяца. Как-то вечером дома у Светы собралась шумная компания. В ней были и старые, и новые друзья.
- Где ты все-таки встретил нашу отшельницу? Она утверждает, что во сне. - Светина подруга дернула за рукав мужчину, сидящего рядом с ней.
- Это было очень даже наяву, - ответил мужчина, с улыбкой глядя на Свету. - Иду я себе по дорожке. Вдруг мне на голову летит мыльная вода вперемешку с детскими трусами. Я кричу: - 'Что за выходки!' Думал, дети балуются. А из-за перил балкона тихонько выглядывает самая милая (и самая растрепанная) женщина на свете и заявляет: - 'Извините, эти тряпки чуть не довели меня до безумия'. Я ей говорю: - 'Что же вам муж не помогает?' А она широко разводит руками и выдает: -'Да я единственная взрослая птица на все гнездо. Остальные - птенцы...'
Взрывы смеха заглушили последние слова мужчины.
- Ну и что ты сделал? - спросил кто-то из компании.
- Что сделал? Собрал все трусы и майки и пошел к ней, сушиться. А заодно доказывать, что все понимаю в гнездах, птенцах, перьях... и стирке белья.
ДВУЛИКИЙ
'Из шахматных наблюдений: фигура, долго бездействовавшая, внезапно может
