меньше школьного двора, затеняли старая-престарая, дуплистая шелковица и две акации, устремленные ввысь, к солнцу; казалось, они хотят перерасти колокольню.
И лишь фонтан посреди безмолвной площади говорил сам с собою. Он имел вид двухстворчатой раковины из пестрого камня, и из нее, словно свеча из розетки подсвечника, поднималась четырехгранная каменная плита с медной трубкой, откуда била вода.
Распрягши мула (проход по проселку был слишком узок для тележки), Франсуа повел его к фонтану, и он долго пил из раковины, не забывая обмахиваться хвостом.
* * *
Мы выбрались из поселка. Тогда началась волшебная сказка, и во мне впервые пробудилась та любовь, которой суждено было длиться всю мою жизнь.
Огромный пейзаж, будто вписанный в полукруг, уходил передо мною ввысь, под самое небо; черные сосновые леса, разделенные ложбинами, набегали и застывали, точно волны, у подножия трех скалистых вершин.
Вокруг нас виднелись макушки холмов пониже; они сопровождали наш путь, который змеился по горному гребню между двумя ложбинами. Большая черная птица парила в небе, темной точкой отмечая его середину, и со всех сторон, словно с моря музыки, доносился металлический рокот цикад. Они спешили жить, они знали, что жить им только до вечера.
Франсуа показал нам вершины, на которых, как на столбах, покоился небосвод.
Слева, освещенный закатным солнцем, искрился белый пик; им заканчивался огромный красноватый конус.
- Вон ту, - сказал Франсуа, - звать 'Красная Маковка'. Справа сверкала голубоватая вершина, немного повыше первой. Она состояла из трех концентрически расположенных террас, которые книзу расширялись, - точь-в-точь оборки на меховой пелерине моей школьной учительницы.
- Вон ту, - снова сказал Франсуа, - звать 'Тауме'. Затем, пока мы дивились этой громаде, он добавил:
- А еще ее зовут 'Тюбе'.
- Что это значит? - спросил отец.
- Это значит, что это иногда называется 'Тюбе', а иногда 'Тауме'.
- Но какого происхождения эти слова?
- Такого происхождения, что у нее два имени, и никто не знает почему. У вас ведь тоже два имени, и у меня тоже.
И Франсуа, прервав свое ученое объяснение, по-моему не вполне исчерпывающее, щелкнул кнутом над ухом мула.
Справа, но гораздо дальше, в глубь неба поднималась круча, неся на своем плече третью скалистую вершину, клонившуюся назад, которая господствовала над местностью.
- А вон та - это Гарлабан. По другую сторону, у самой ее подошвы, стоит Обань.
- Я родился в Обани, - объявил я.
- Выходит, ты здешний, - отвечал Франсуа. Я с гордостью посмотрел на своих родичей и с еще большей нежностью - на величавый пейзаж.
- А я? - с тревогой спросил Поль. - Я родился в Сен-Лу. Я здешний?
- Вроде, - ответил Франсуа. - Вроде бы да, да не совсем.
Обиженный Поль нырнул за мою спину. И так как он уже умел изящно выражаться, то и сказал мне тихо:
- Вот балда-то!
Вокруг мы не видели ни поселков, ни ферм, даже шалаша не встретили. Теперь дорога представляла собой лишь две пыльные колеи, разделенные полоской диких трав, которые щекотали брюхо мула.
Прекрасные сосны на склоне, который справа обрывался, возвышались над густыми зарослями мелких дубков-кермесов, тех, что ростом не выше стола, но приносят настоящие желуди и похожи на карликов с большой головой.
По ту сторону ложбины стоял продолговатый холм. Он напоминал мне военный корабль с тремя палубами, расположенными ярусами одна над другой. На холме росли в три ряда длинные сосновые рощи, чередуясь с отвесными белыми скалами.
- А вон там, - сказал Франсуа, - гряда Святого Духа. Услышав это название, столь ясно говорившее о 'засилье мракобесия', мой отец-безбожник нахмурил брови и спросил:
- Здешний народ очень к попам льнет?
- Есть немного, - ответил Франсуа.
- Вы ходите по воскресеньям в церковь?
- Как когда... Если засуха, не хожу, а как начнет дождить - иду. Богу иной раз и намекнуть не вредно.
Меня так и подмывало открыть ему, что бога нет, я знал это из самого достоверного источника; но отец промолчал, поэтому и я скромно хранил молчание.
Вдруг я заметил, что маме трудновато идти; ее ботинки на пуговках были на высоких каблуках. Не говоря ни слова, я нагнал тележку и кое-как вытащил сзади, из кузова, чемоданчик, который запихнули туда под веревки.
- Что ты делаешь? - удивленно спросила мать. Я поставил чемоданчик на землю и вынул мамины парусиновые туфли на веревочной подошве. Они были не больше моих Мать улыбнулась мне своей прелестной нежной улыбкой в сказала:
- Дурачок, нам нельзя здесь останавливаться!
- Почему же? Мы их догоним!
Усевшись на придорожном камне, она переобулась под присмотром Поля, пожелавшего присутствовать при этой процедуре, по его мнению рискованной с точки зрения приличия; он оглядел все кругом, чтобы убедиться, что никто не увидел мамины ножки в чулках.
Мать взяла нас за руки, мы бегом догнали тележку, и я положил обратно драгоценный груз. Какой маленькой стала мама в туфлях без каблуков! Ей можно было дать лет пятнадцать. Щеки у нее зарумянились, и я с удовольствием отметил, что икры у нее теперь казались полнее, а щиколотки - тоньше.
Дорога по-прежнему шла в гору, и мы добрались до соснового леса.
Слева косогор спускался узкими уступами до самого дна зеленеющей ложбины.
Франсуа сказал моему отцу:
- У той вон тоже два имени. Ее иногда называют 'Лог', а иногда 'Ручей'.
- Ого! Здесь и ручей есть? - обрадовался отец.
- А как же! И отличный! Отец обернулся:
- Дети, на дне ложбины есть ручей! Франсуа тоже обернулся и добавил:
- Понятно, когда идет дождь.
Уступы этого Лога были покрыты оливами, росшими кружком, по четыре-пять стволов из одного корня. При этом они немного отклонялись назад, чтобы могла развернуться листва,- кроны олив сплетались в один букет. Попадались нам и светло-зеленый миндаль, и глянцевитый абрикос.
Я еще не знал названий этих деревьев, но сразу их полюбил. Земля между ними была невозделанная, покрытая желтовато-коричневой травой, которая, как сказал нам Франсуа, называется 'бауко'. Ее можно принять за сено, но она такого цвета от рождения. Весной, чтобы принять участие в общем ликовании, она делает над собой усилие и чуть-чуть зеленеет. Но, несмотря на свой хилый вид, она живучая и крепкая, как все сорные травы.
Там-то я впервые увидел темно-зеленые кустики, которые выглядывали из бауко и напоминали крохотные оливы. Я свернул с дороги и подбежал к ним, чтобы потрогать их листочки. В лицо повеяло крепким ароматом, меня словно окутало облаком благовоний.
То был незнакомый запах, печальный и стойкий запах, который проникал в мозг и в самое сердце.
Эти кустики оказались тимьяном, растущим среди гравия на гариге; они спешили мне навстречу, как бы предвещая маленькому школьнику аромат, воспетый Вергилием20.
Я сорвал несколько веточек и, прижимая их к лицу, догнал тележку.
- Что это? - спросила мать.
