участвовать в соревнованиях!
Элизабет подавила смешок. Она была согласна с сестрой, несмотря на то, что мотивы последней были далеко не благородными. Участие Роджера было бы благом для Ласковой Долины, и если ему не удастся этого сделать, то расстроены будут не только тренер, Джессика и Лила, а очень и очень многие.
- Я тоже хочу, чтобы он бежал, - сказала Элизабет. - И, может быть, я найду выход.
Внезапно ей пришла в голову одна мысль, и она, вскочив со стула, бросилась к двери.
- Ты куда? - спросила Джессика.
- Кажется, я придумала, - сказала Элизабет. - И если это сработает, ты увидишь Роджера на беговой дорожке и заодно на вечере у Лилы в субботу.
Глава 9
На следующее утро в раздевалке Элизабет беседовала с Инид, когда в вестибюль влетел Роджер.
- Остановись, Роджер, - позвала она, - мне нужно с тобой поговорить.
Роджер уже был на другом конце раздевалки. Он обернулся.
- Что такое?
- Инид, ты не оставишь нас на минуту? Инид, грациозно повернувшись, отошла, а Элизабет отвела Роджера в сторонку.
- Я знаю, что тебя вчера видела Джессика. Я хочу, чтобы ты знал: я с ней поговорила, и она обещала никому не говорить об этом.
- А ей можно доверять? - спросил Роджер.
- Она моя сестра, - сказала Элизабет. - Если она дает мне слово, она его держит. Роджер покачал головой.
- Я рад это слышать, Лиз. Я тебе очень благодарен. Но мне кажется, что Лила все равно сегодня обо всем узнает. А я собираюсь пойти к тренеру Шульцу и сообщить ему, что выбываю из соревнований. Хочу это сделать как можно скорее. Если честно, то главным для меня был не сам забег. Он был нужен мне для самоутверждения, я хотел посмотреть, на что я способен. Я увидел, и меня это вполне устраивает. А если это кого-то не устраивает, то это их проблемы.
- Роджер, ты ведь так не думаешь, - сказала Элизабет.
- Послушай, только не говори за меня, - сказал он, в раздражении повышая голос. - Этой школе я не нужен. У вас есть Брюс Пэтмен. И этого вам достаточно.
- Я и не пыталась говорить за тебя, - тихо произнесла Элизабет. - Я только хотела сказать, что знаю, как ты боишься потерять работу.
- Оливия рассказала тебе? Элизабет кивнула.
- Но я думаю, что можно найти выход. Ты смог бы участвовать в забеге, сохранив работу.
Роджер посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
- Конечно. И в Рождество Санта-Клаус спускается к нам по дымоходу. Может, в твоей жизни и бывают чудеса, но в моей - нет. Для меня время чудес прошло. По крайней мере, чудес, связанных с бегом.
И, опустив голову, он ушел. Первым порывом Элизабет было догнать его, но она передумала. Не стоило пока говорить ему о том, что ее отец собирался попросить за него мистера Пендергаста. Лучше не обнадеживать его заранее, пока не было уверенности в успехе задуманного ею дела.
Перед тем как идти к тренеру Шульцу. Роджер подошел к своему шкафу. Он вынул оттуда спортивный костюм, подаренный ему директором, и аккуратно сложил его. Он не чувствовал себя больше вправе иметь этот костюм и собирался вернуть его мистеру Куперу после разговора с тренером.
У него было достаточно времени, и он успел бы все это сделать перед уроком, если бы неожиданно не встретил Лилу. В этот день она была особенно хороша в своем светлом облегающем льняном платье с глубоким вырезом на спине.
- Роджер, как я рада, что встретила тебя. У меня для тебя потрясающая новость.
- Мне тоже надо кое-что тебе сказать, - ответил Роджер. Он нервничал так сильно, что выронил из рук костюм.
Лила подняла его.
- Зачем ты его с собой носишь? - поинтересовалась она.
Роджер глубоко вздохнул.
- Я собираюсь его вернуть.
- Почему? Это не твой размер? По-моему, он сидит на тебе великолепно.
- Размер здесь ни при чем. Я не покупал этот костюм. Лила. Мне его подарил директор как бы в благодарность за мою победу.
- Так зачем же ты его возвращаешь?
- Лила. - Он смотрел в ее карие глаза, пытаясь прочитать ее мысли. - Для тебя очень важно, чтобы я бежал в Барте?
- Какой глупый вопрос, Роджер.
- Важно? Твое отношение ко мне изменится, если я не буду участвовать в забеге?
- Я не собираюсь отвечать, - фыркнула Лила. - Я не могу даже придумать ни одной причины, из-за которой ты смог бы отказаться. Ведь это - самое престижное спортивное событие года.
Роджер почувствовал приближающуюся дурноту. Он с ужасом сознавал, что Лила уже ответила на его вопрос, ответила не так, как ему хотелось. Но ему надо было рассказать все до конца. И сейчас она все узнает.
- Ну, у меня есть веская причина не участвовать, - сказал он. - Я работаю в одном учреждении, Лила. Каждый день с трех до девяти, а по субботам и весь день можно увидеть, как я опорожняю корзины для мусора и до блеска начищаю полы.
На Лилу накатило чувство брезгливости, и она не могла скрыть его:
- Так ты поломойка?
- Мне больше нравится слово 'уборщик', - сказал Роджер с неожиданно возникшим чувством гордости. - Не всем суждено родиться богатыми. Мне тоже не нравится быть бедным, не меньше, чем тебе. Поэтому я и натираю мозоли на этой работе. Я говорил тебе, что хочу стать врачом, и это правда, Лила. Я хочу этого больше всего на свете, и я добьюсь своего, чего бы это мне ни стоило. И если ради этого надо пожертвовать Бар-том, я не задумываясь сделаю это. Не нужен мне весь этот престиж, но мне очень нужны деньги, которые я зарабатываю на своей работе. - Роджер увидел, как потухли глаза Лилы. - Ну а что ты мне хотела сказать?
Честность Роджера могла вызвать восхищение, но только не у Лилы. Слово 'самопожертвование' не входило в ее словарь. Больше того, она надеялась, что никто, кроме нее, не знает о работе Роджера.
- Да нет, ничего серьезного, - ответила Лила. Теперь ей не нужна была вечеринка.
- Пожалуй, я не удивлен, - сказал Роджер со смешанным чувством злобы и обиды. - Можешь не отвечать мне, я и так все понял. Счастливо, Лила. Мне еще надо кое с кем поговорить.
В это время прозвенел первый звонок, и Роджер решил, что тренеру придется подождать. В очередной раз положившись на свои ноги, Роджер рванул по коридору и по лестнице с такой скоростью, что успел на первый урок за несколько минут до начала.
Позже Роджер стоял, волнуясь, перед тренером Шульцем. Седовласый тренер сидел за своим столом, погруженный в гроссбух, лежащий перед ним. Не поднимая головы, он обратился к вошедшему.
- Садись, Роджер, - сказал он с непривычной теплотой в голосе. - Я как раз просматривал некоторые данные по штату. Знаешь ли, что твой результат в забеге был четвертым среди всех учащихся средних школ за последние годы?
Роджер пропустил вопрос мимо ушей.
- Тренер, мне надо кое-что вам сказать.
- Конечно, ты понимаешь, что если немного потренироваться, то ты сможешь улучшить свои показатели. Когда я увижу тебя на стадионе, парень? - Тренер посмотрел на Роджера с нескрываемым дружелюбием.
- Выслушайте же меня, тренер, я объясню, почему не могу ходить на тренировки, - сказал Роджер, - и даже хуже - почему я не смогу бежать в субботу.
- Может, ты растянул ногу? Или у тебя воспаление легких? Или тебя отпустил президент Соединенных Штатов? - Обычная резкость вернулась к Шульцу. - Это единственные оправдания, которые я приму от тебя.
