Тренер встал, и, хотя он был небольшого роста, Роджер почувствовал себя перед ним муравьем - маленьким и беспомощным.
- Нет.., нет, конечно, сэр, - запинаясь, сказал он. - Я просто разрываюсь на части. Я ведь знаю, как подвожу и Вас, и школу. Но, понимаете, сэр, у меня есть работа, и я не могу потерять ее.
Тренера явно отпустило.
- И это все? - сказал он. - Тогда не о чем беспокоиться, мой мальчик.
- Вы не понимаете, тренер. Мой босс... Тренер оборвал его:
- Парень по фамилии Пендергаст, правильно? - Шульц снова сел на стул и посмотрел на Роджера, отчего волнение последнего возросло. - Между прочим, я беседовал с ним сегодня. Он не подарок, да? Скользкий тип?
Роджер хмыкнул:
- Можно и так сказать.
- По голосу понятно. Смешно, как даже по телефону...
- Простите, сэр, - перебил его Роджер. - Вы хотите сказать, что сегодня звонили моему боссу?
- Нет, это он звонил мне. Хотел сообщить, что не собирается мешать тебе участвовать в забеге. И еще сказал, что разрешает приходить тебе на час позже всю эту неделю и отпускает тебя на субботу.
- Я не верю, - качая головой, сказал Роджер. - Это совершенно не похоже на мистера Пендергаста.
- Может, ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется. А ты в курсе, что он учился вместе с Джеком Рэлстоном? Он-то знает, что такое Барт. Когда он услышал, кто среди претендентов, он был удивлен, что ты не обратился к нему. У тебя с ним не будет проблем.
Новость была так неожиданна, что с трудом доходила до Роджера.
- Так, значит, я могу бежать? - все еще не веря, спросил он.
- Я рассчитываю на тебя, - предупредил тренер.
Роджер заулыбался.
- Не беспокойтесь, сэр. Я буду участвовать, - сказал он взволнованно. - Я не только доставлю удовольствие Пэтмену за его денежки - я могу побить даже четырехминутный рекорд!
- Вот это настрой! Роджер встал.
- Не знаю, как благодарить Вас, сэр. Я Вам так обязан.
- За что?
- За то, что Вы объяснили все мистеру Пендергасту, конечно.
- Я ему ничего не объяснял. Он уже все знал, и даже откуда-то ему было известно, что сегодня ты придешь ко мне отказываться от участия в забеге.
- Тогда кто же?.. - Роджер не договорил, потому что вдруг сообразил, кто был его ангелом-хранителем.
- Я не могу ответить на этот вопрос, но это кто-то, кому ты не безразличен. Ну, могу я надеяться увидеть тебя на стадионе?
Радость Роджера была безгранична.
- Я приду сразу же после уроков, - пообещал он. - И вот еще. Тренер, я знаю, что Вы хотите уйти победителем. Я сделаю все, что в моих силах для этого.
- Уйти? Куда? Что это ты меня выгоняешь, Роджер?
- Тренер, мы все знаем об этом: как Вы сильно переживаете и как много значит для Вас забег.
- Роджер, ты о чем?
- О том, что Вы уходите на пенсию, сэр. Вся школа говорит о том, что Вы собираетесь уйти после забега.
Тренер почесал затылок:
- Присядь и расскажи мне об этом. Насколько мне известно, я никуда не ухожу. Роджер прислонился к столу.
- Так, значит. Вы не больны?
- Пока ничем не болен. Правда, на прошлой неделе проходил обследование. Доктор сказал, что у меня организм тридцатилетнего, а для моего возраста это очень неплохо. Так кто же тебе сказал, что я ухожу?
- Я точно не помню, кто первый. Но я слышал, что Вы объявили о своем уходе на прошлом собрании персонала школы.
Стены маленького кабинета задрожали от смеха тренера.
- Так вот, значит, что говорят ребята? - произнес он, все еще смеясь. - У кого-то очень богатое воображение.
- Я не понимаю.
- Я не болен и никуда не ухожу, Роджер. Просто на этом собрании я раскипятился и пригрозил им, что уйду, если они не выделят средства на переоборудование футбольного поля. Я устраиваю такой спектакль раз в году, и, как правило, это срабатывает. Я всегда получал суммы, о которых просил, и оставался. Наверное, кто-то услышал об этом собрании и воспринял все чересчур всерьез. - Он снова засмеялся. - Но в толк никак не возьму, как это превратилось в мою приближающуюся кончину. Роджер заулыбался.
- Я так рад, что с Вами все в порядке, сэр, - сказал он, вставая. - И все равно, я хочу посвятить этот забег Вам.
- Если это заставит тебя бежать быстрее, я согласен, - сказал тренер.
Роджер вышел из кабинета тренера, готовый верить во все чудеса на свете: и в Санта-Клауса, спускающегося по дымоходам, и в гномов. Да, забот у него прибавилось, но ему было легко, как будто тяжелая ноша свалилась с плеч. Он получил все: и соревнования, и работу, и даже время пойти на танцы после забега. Правда, Лила уже не будет с ним, но почему-то это его уже не волновало.
Ускоряя шаг, он побежал по коридору к столовой. Ему предстояло уладить еще одно важное дело.
Глава 10
Слишком взволнованный, чтобы есть, Роджер, миновав очередь в столовой, направился во дворик. Окинув взглядом столы, он увидел того, кто ему был нужен, кому он был обязан своим участием в забеге.
Подбежав к Элизабет Уэйкфилд, он крепко поцеловал ее.
- Тысяча благодарностей, Лиз, - сказал он.
- Осторожнее, парень, это моя девушка, - сказал, странно глядя на него, Тодд Уилкинз, сидящий рядом с Элизабет. Но на самом деле он не сердился.
- Тодд, это был поцелуй благодарности. Из-за твоей девушки я смогу участвовать в забеге в субботу.
- Я даже не знал, что это было под сомнением, - сказал Тодд.
- Я тебе потом объясню, - сказала Элизабет. - Как ты узнал об этом, Роджер?
- Я только что от тренера Шульца. - Роджер сел напротив нее. - Он сказал, что кто-то говорил с мистером Пендергастом, и я понял, что это могла быть только ты.
- Ты прав частично, Роджер. Это мой папа убедил его дать тебе выходные.
- Забавно, - сказал Роджер. - Никогда бы не подумал, что он такой болельщик. Элизабет была изумлена.
- Как же, болельщик! А ты знаешь, Роджер, что по закону штата мистер Пендергаст обязан предоставить тебе время на каникулы? Не говоря об оплате дней болезни. Он должен был дать тебе это время, и я уверена, что отец указал ему на это. Иногда полезно быть юристом.
- Не знаю, как благодарить твоего отца, - сказал Роджер. - Он оказал мне такую услугу!
- Пусть тебя это не волнует. Он любит мистера Пендергаста не больше, чем ты. Но если хочешь на самом деле отблагодарить отца, ты должен победить в субботу. Если кого и можно назвать спортивным болельщиком, так это его. И он все время болел за тебя.
- Мы все болеем за тебя, Роджер, - сказал Тодд.
- Но тебе надо поблагодарить еще кое-кого, - поспешила добавить Элизабет. - И если бы не этот кто-то, я бы никогда и не узнала о твоих проблемах.
- Оливия, - прошептал Роджер, оглядываясь вокруг. Наконец, он увидел ее. Она сидела неподалеку под деревом, читая книгу стихов.
