— Только в том случае, если бы ты позволила мне надеть противогаз.
Грейс улыбнулась. Взяв его за руку, она ускорила шаг.
— Пойдем, Ной, я знаю одно отличное местечко.
Ною ничего не оставалось, как последовать за Грейс по освещаемой фонарями улице. Внезапно начался дождь. Дойдя до какого-то здания, Грейс достала ключи, открыла дверь и вдруг исчезла. Войдя в помещение, Ной озадаченно уставился в темноту, раздумывая, идти ли за Грейс следом. Нечаянно наткнувшись на стул и уронив его, он все-таки решил пока не двигаться с места.
— Подожди минуту, — раздался откуда-то из темноты голос Грейс.
Несколько секунд спустя в конце зала зажегся свет. Пока глаза Ноя привыкали к темноте, на улице раздался сильный раскат грома. Вышедшая из-за барной стойки Грейс закрыла входную дверь, затем отправилась обратно.
— Здесь подается лучший во всей юго-восточной Англии кофе.
Только после этих слов Ной обратил внимание, где находится. Это был зал кафе с деревянными столами и стульями, большими бархатными диванами в углу и картинами в стиле абстракционизма, на которых были изображены кофейные зерна.
— Лучший?
— Вне сомнения, — раздался из-за стойки бара голос Грейс. — Я говорю так потому, что сама готовлю его. Какой кофе ты будешь?
— Двойной эспрессо, — не задумываясь, ответил он.
— Проходи и чувствуй себя как дома.
Подойдя к одному из стульев у стойки бара, Ной присел на него. Грейс в это время готовила кофе. Аромат свежего кофе наполнил помещение, подобно туману. Они принялись пить кофе в молчании.
Грейс включила освещение только в баре. Даже в этом искусственном, желтоватом свете она казалась очаровательной. Ной подумал, что никогда прежде не встречал таких женщин.
— Итак, Ной… Как парень вроде тебя докатился до того, что разместил объявление на сайте знакомств? Ты извини, но я и представить не могла, что там водятся такие мужчины.
Помолчав, он улыбнулся:
— Я думаю, что знакомство в Интернете ничем не хуже знакомства в реальной жизни. Все зависит от того, повезет тебе или нет. И потом, на этом сайте работает система подбора подходящего партнера.
Грейс округлила глаза:
— А уж это совсем романтично!
Что мог ей ответить Ной? Пять лет он прожил вместе с Сарой, на которой уже подумывал жениться. Однако она бросила его, обвинив в отсутствии романтизма в их отношениях. Самое ужасное было в том, что Ной не знал, какой именно романтики требовала от него Сара.
Ной уставился в окно. На улице шел уже сильный дождь. Он подумал, что для начала успешных взаимоотношений вряд ли понадобится романтика…
Посмотрев на Грейс, он заметил, что она наблюдает за ним, подняв бровь. Как ей удается настолько выразительно показывать свои эмоции всего одним, едва заметным движением?
— Ты веришь в судьбу? — спросила она.
— Нет.
— Значит, по-твоему, любовь — цепочка химических реакций?
— Ну, отчасти… Так можно охарактеризовать сексуальное влечение. Когда выбираешь себе спутника жизни, речь заходит не только о физическом влечении, верно? А почему ты спросила? Ты веришь в судьбу?
Грейс поставила свою чашку на стойку и возвела глаза к потолку.
— Не знаю. Приятно думать, что любовь — нечто непостижимое для ума. Тебе не кажется, что это — магическое чувство?
Ха! Если Грейс жаждет романтики, магии и непостижимых чувств, то обратилась не по адресу. Ной больше никогда не станет сентиментальничать в отношениях с женщинами. Все, что он может предложить своей будущей избраннице, так это — честность и верность.
— Зачем ты зарегистрировалась на сайте знакомств?
Грейс посмотрела на потолок и покачала головой:
— Вообще-то я узнала об этом сайте только сегодня утром. Меня зарегистрировали без моего ведома, и я намерена разобраться с этим человеком… — она прикусила губу и состроила гримасу. — Извини, может показаться, будто я сожалею о нашей с тобой встрече, но это не так.
— Верю, — ему все больше нравилась ее искренность.
Грейс вновь взяла чашку.
— Меня зарегистрировала на сайте знакомств моя дочь.
У Ноя екнуло в груди. Он и не подозревал, что у Грейс есть дети. У его друзей были дети, но общение с ними у Ноя никогда не получалось. Дети казались Ною существами с других планет, с которыми невозможно достичь взаимопонимания.
— У тебя есть дочь? — Он изо всех сил старался казаться беспечным.
Она кивнула.
— Ее зовут Дейзи, ей девятнадцать лет. Она решила, что ее мамочка ведет скучную жизнь, поэтому решила ее разнообразить.
— Так ты разведена?
Грейс покачала головой:
— Я вдова. И не надо на меня так смотреть!
Ной задался вопросом, чем не понравился Грейс его взгляд.
— Я вышла замуж совсем юной и рано овдовела, — она свирепо посмотрела на Ноя, будто запрещая ему жалеть ее.
— Как… он умер?
Грейс молчала, размышляя над тем, какая Ною разница, как умер ее муж.
— Спасибо, что спросил. Большинство людей, слыша о моем положении вдовы, стараются перевести разговор на другую тему, — она вздернула подбородок и посмотрела на Ноя в упор. — Роб погиб во время войны в Персидском заливе.
Ной сочувственно кивнул.
— Я сам служил в Ираке.
Она поджала губы, а потом уныло улыбнулась. Если Ной был в Ираке, незачем рассказывать ему, какой после гибели мужа стала ее жизнь. Слишком многие не вернулись домой с той войны. Ной понимал, что Грейс пришлось нелегко, растя дочь в одиночку, но она справилась со своей задачей, причем на отлично. Дейзи явно повезло, что у нее такая мать.
Внезапно Ной подумал, что ведет себя в несвойственной ему манере. Рядом с Грейс он отчего-то начинает проявлять сентиментальность.
— Итак, Грейс… — он допил эспрессо и поднялся на ноги. — Я думаю, мне лучше уходить. Поймать для тебя такси или проводить тебя?
Она покачала головой:
— Я уже дома. Мне нужно только подняться на верхний этаж.
Этого Ной никак не ожидал. Теперь он даже не знал, что говорить дальше.
— Было приятно…
Она едва заметно улыбнулась:
— Согласна.
Грейс молча проводила его до двери и открыла ее. Уже почти на пороге Ной повернулся и посмотрел на нее.
— Мне было приятно познакомиться с тобой, Грейс.
— Ты уже об этом говорил.
Ной вышел в дождь и вздрогнул, чувствуя, как прохладные капли дождя попадают на лицо.
Грейс стояла в дверном проеме, смотря на Ноя широко раскрытыми глазами. Ее взгляд был
