— Но вы на позиции?
— Да. Будь осторожна.
Миранда с независимым видом прогуливалась вдоль тротуара и раздумывала, не перемудрили ли они на этот раз. Однажды они уже прятали Бишопа на виду, и это сработало, но теперь внутри команды есть шпион, которого нужно перехитрить, и никто не знает, какова будет его реакция.
Пока он играл свою роль безупречно.
в нескольких ярдах от командного центра Миранда увидела Тони и Джейлин, стоящих возле входа в управление шерифа, и направилась к ним.
— Гейб будет здесь в любую минуту, — тихо сказала она.
Тони почти лениво наблюдавший за собранием на противоположной стороне улицы, в котором участвовали помощники шерифа и несколько агентов, включая Дина Ремзи, проговорил:
— Мы уверены, что он клюнет на наживку?
— Он среагирует, — сказала Миранда. — Но я не знаю, как это случится и когда.
Она увидел, как Демарко присоединился к группе полицейских, и сказал что-то, что заставило их рассмеяться.
— Нам бы сейчас видение, — пробормотала Джейлин.
— И не говори. К сожалению, на этот раз мы действуем вслепую.
Миранда хотела ответить, но передумала, увидев, что к управлению шерифа направляется мужчин в наручниках в сопровождении Гэбриеля Вульфа.
Мужчина выглядел шокируеще нормально. Около сорока, ростом чуть выше среднего, коренастого телосложения, с растрепанными темными волосами. И он улыбался.
— Почему серийные убийцы редко похожи на убийц? — вслух спросил Тони. — Господи, и в самом деле просто соседский парень. Это беспокоит.
— Он животное, — сказала Миранда. — И неважно, как он выглядит.
— О, да, без сомнения. Только…
Вдруг Миранда увидела, как Демарко резко повернулся и посмотрел в сторону деревьев на склоне горы за управлением шерифа. Почти в тоже мгновение, голова мужчины в наручниках дернулась, его лицо взорвалось, и кровь и ткань брызнули во все стороны. И когда он споткнулся и упал на тротуар, послышался грохот мощной винтовки.
Не успело стихнуть эхо первого выстрела, как раздался еще один.
А затем тишина.
Многие полицейские и агенты попадали на землю, но некоторые остались на ногах. Миранда нашла глазами Демарко и, дождавшись его кивка, медленно направилась к Гэбриелю.
— Что ж он избавил государство от проблем и сэкономил кучу денег, — безжалостно заметил Гейб. — И лишил психиатров еще одного серийного убийцы, которого они могли изучать. Думаю, не большая потеря.
Они спокойно стояли над телом казненного убийцы и, как и ожидала Миранда, к ним стали подтягиваться другие полицейские и агенты. Но ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что среди них нет того, кто интересовал ее больше всего.
Но прежде, чем она смогла привести свои мысли в порядок, старший помощник шерифа Нейл Скэнлон вышел из командного центра, держа перед собой как щит маленькое, неподвижное тело. Руби. В лучшем случае она была без сознания, но вероятно уже мертва.
Но на ней не видно ран, может быть… Черт побери…
— Где, Би Джей, Миранда? — спросил Скэнлон, его голос был неестественно спокоен.
Не обратив внимания на глухое проклятие Гейба, Миранда сделала шаг к Скэнлону. Она знала, что с этого расстояния, вполне может подстрелить его и не задеть Руби. Если только успеет вытащить оружие и прицелится до того, как он использует свое. Даже без тяжелого бронежилета, стесняющего движения, шансы были невелики.
— Он мертв, Нейл, — ответила она таким же спокойным тоном. — Когда он выстрелил в Рекса, то выдал нам свое местоположение. Мы были готовы. Где Гелен?
— Я пустил в него несколько пуль. Но мы оба знаем, что это не задержит его надолго, верно? Хотя, достаточно для того, чтобы он не успел мне помешать. Где Бишоп?
— Это он вывел из игры Би Джея, — сдержано ответила Миранда.
Что-то безумное мелькнуло на этом суровом лице, и Скэнлон слегка перехватил Руби.
— Зуб за зуб. Я собираюсь убить ваше маленькое чудовище.
— Зачем беспокоиться? Все кончено.
— Не совсем. Если я не могу получить Бишопа…
Его рука немного переместилась, нацелив оружие прямо на Миранду. В ответ она инстинктивно отпрыгнула в сторону и упала на бок.
Грохот винтовки прозвучал практически одновременно с хлопком пистолета Скэнлона. Миранда увидела, как взорвалась его голова, увидела, как он опрокидывается и падает на тротуар, все еще прижимая к себе безвольное тело Руби. Она вскочила на ноги и побежала, и через несколько мгновений оказалась рядом с девочкой.
— Руби? Руби?
Насколько она могла судить, ран на ней не было.
Казалось, время резко замедлилось. Миранда смутно осознавала, что от гостиницы к ней мчится Холлис, отдаленно слышала топот бегущих ног и голоса, но видела лишь бледное лицо Руби.
Затем глаза девочки распахнулись, и она прошептала:
— Он… своего рода… выстрелил в меня. Все хорошо. Я… знала, что я… пешка. Должна… быть… принесена в жертву… чтобы победить. Я не могла… скрывать Бишопа… и себя тоже… Скажи Гелену… не его вина. Не расстраивайся…
Последний вздох слетел с губ, и ее голова склонилась на бок.
Миранда ощутила волну боли и подумала, что этого недостаточно, никакая боль не может искупить потерю ребенка.
— Холлис… помоги ей. Помоги Руби.
Холлис потянулась к девочке, аккуратно взяла ее из рук Миранды — а затем передала ее еще кому-то. Она говорила, но в ее словах не было смысла.
— Миранда, откинься. Легче. Позволь Гейбу помочь тебе. Господи, снимите с нее бронежилет…
— О чем ты говоришь? Я не…
И в этот момент подбежал Бишоп — его лицо было пепельно-серым. Он уронил винтовку, опустился на колени рядом с Мирандой и стал баюкать ее голову.
— Миранда…
Она посмотрела на него, желая убедить, что с ней все в порядке, но затем ощутила еще один приступ острой боли — на этот раз глубоко в животе. И поняла, что происходит. Что уже произошло.
— Нет, — прошептала она. — О, Боже… Ной, мне жаль…
А затем опустилась белая пелена, и Миранда погрузилась в тишину.
— Холлис… помоги ей, пожалуйста. — Голос Бишопа был хриплым.
Как только сняли бронежилет, Холлис положила обе руки на рану от пули в округлившемся животе Миранды. Несколько минут она сидела неподвижно, закрыв глаза, затем потрясенно взглянула на Бишопа.
— Черт. Я не могу… Бишоп, я не могу спасти его. Ребенка. Он уже ушел.
Он на мгновение прикрыл глаза, затем судорожно кивнул.
— Знаю. Просто… помоги Миранде.
Холлис кивнула в ответ и снова закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться и собрать всю имеющуюся внутри нее энергию, и направить ее на исцеление…
— Чувствуешь себя лучше? — спросил Риз, садясь рядом с Холлис на большой диван в холле
