бывший пленником у легионеров Спаги,
принявший орден из рук алжирского герцога Франко,
расстрелявший титаниса на вершине пирамиды,
заключивший союз с адмиралом Верхувеном,
говоривший с разумными морскими броненосцами,
едва не застреленный Францом Стандером на острове Черепов,
арестованный в американской Моноплании,
и пересекший ледяную альбионскую пустыню;
снова стали единым целым.
Это снова был один человек,
и теперь он владел знанием и памятью обоих Хеллборнов;
и два тела слились в одно — где все руки, глаза и ноги были на своем месте;
и теперь он твердо знал, что делать,
и он ясно видел цель — все цели до одной.
Вирджиния выздоравливала быстро. Хеллборн несколько раз в день навещал ее. Им было о чем поговорить.
— Я был уверен, что пуля прошла через сердце. Я чуть было не забыл, с какой стороны у человека сердце! — между делом признался Джеймс.
— Так бывает, когда проходишь через зеркало, — кивнула Вирджиния. — Только что твое сердце билось слева — и вот оно справа. А потом наоборот. И так каждый раз.
— Так зачем ты украла Монетку?
— Я хотела сама во всем разобраться. Я не могла никому доверять. Я и сейчас не уверена, можно ли доверять тебе, — слабо улыбнулась она.
— Сама? — только и спросил Хеллборн. — Сколько она весила?! Как ты смогла ее утащить — сама?!
— Конечно, у меня были помощники, — снова кивнула мисс Вульф. — Когда они сделали свое дело, я оставила их в джунглях. Титанисы были довольны.
— Узнаю старые добрые методы семейства Хеллборнов, — пробормотал свежеиспеченный император. — Да, ты достойна быть моей сестрой! Ну и что ты успела прочитать? Положим, у меня были фотокопии — но я ничего не успел…
— Аборигены сказали правду, — заявила Вирджиния. — Мы — законные наследники египтянского трона!
— Как такое может быть?
— Первый из Хеллборнов прибыл в Альбион еще на флагманском корабле Фрэнсиса Дрейка. Ты лучше меня знаешь, мой студент-историк, что творилось тогда на этом благословенном материке. Добычи и славы хватило на всех. И среди богатых трофеев была египтянская принцесса, дочь императора. Она и досталась Майклу Хеллборну, нашему с тобой прапрапрапрапра-прадеду.
— Да уж, Хеллборны никогда не зевали, если видели принцессу, — пробурчал Джеймс.
— Меньше чем через год она умерла, — продолжала Вирджиния, — но ее ребенок выжил. Майкл Хеллборн признал его своим и воспитал. В нем было достаточно английской крови, чтобы уцелеть, в то время как все чистокровные египтянцы — и его мать в том числе — отправились в братскую могилу, пораженные микробами и болезнями Старого и Нового Света. С тех пор прошло триста шестьдесят лет, в нас осталась ничтожная доля египтянской крови — но ее оказалось достаточно, чтобы титанисы, торопливцы и египтянцы в трех мирах приняли нас за своих владык.
— Я просматривал запись, которую сделал Ласло Алмаши, — медленно проговорил Хеллборн. — Там был человек, среди толпы египтянцев, окружавших жертвенник. Высокий белый человек, очень похожий на меня. Один из тамошних принцев или императоров. Наш родственник, должно быть. Ну что ж, все более- менее стало на свои места. Дело за малым — вернуться в Альбион и вышвырнуть оттуда виксов, их союзников и наемников.
— Не все ли равно, каким Альбионом править? — хитро улыбнулась Вирджиния.
— Все равно, — согласно кивнул Джеймс. — Этот даже лучше. Все равно, каким править, — повторил он. — Но по другую сторону — не только мерзавцы и чудовища, которые, надеюсь, сгорели в Новой Исландии. Нет, это все-таки наши люди. Те самые, про которых говорил покойный полковник Маккорд, командир драконского бронепоезда. Та самая родина, которую я не могу предать. Я помогу им прогнать захватчиков, а там — будь что будет. Египтянские ученые обещали открыть для меня сразу несколько порталов. Египтянские генералы готовы вести в бой сотни тысяч отборных солдат. Мы освободим Альбион, а потом… потом…
Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.
— Иди ко мне, — внезапно сказала Вирджиния.
— Ты с ума сошла, — прошептал Джеймс. — Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная…
— Это имело какое-то значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, — отвечала она. — Эти условности — для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы — божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы — боги, альбионские боги на Земле!
И мы никогда не умрем.
…Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, Царица-Смерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.
По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, Стар-Чемберлен, Генерал- Капитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.
— Я принес вам свободу, — сказал Джеймс Хеллборн.
— Аве, император! — воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.
Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.
— Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование…
— В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, — устало велел император. — Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?
— Вас хочет видеть императрица Манчжурии.
— Мэгги?! — удивился Хеллборн. — Когда она успела?! И что она делает здесь?
— Решила заглянуть в гости, — ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату. — Это было просто, — отвечала она на первый вопрос, — внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это — прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол — неудобно, родня все-таки. Но это неважно, я пришла за другим.
— Я слушаю тебя, — кивнул Джеймс.
Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.
— Что ты задумала… — начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.
— Видишь? — она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.
— Что, еще одно? — даже не удивился император Альбиона. — И в какую вселенную оно ведет?
— Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, — заявила Мэгги. — Это наш мир
