явиться.
— Точно, помирились, — вздохнул Волверстон, снова касаясь синяка.
— Уж не жалуешься ли ты? — подозрительно покосилась на него Ксави.
— Что ты, — широко улыбнулся Нэд. — Горжусь!
— То-то! — Мари вновь повернулась к Джоанне. — Слушай, а куда он пропал, суженый твой? Его что там, в вытрезвитель забрали?
— Посудина какая-то на рейде торчит, — обиженно махнула та рукой. — Его кэп визиты господину губернатору наносит.
— Сорокапушечный фрегат «Ройял Мессенджер». Новенький, с иголочки! Паруса, можно сказать, еще не обмялись, — с завистью вздохнул Нэд. — Я бы от такой игрушки не отказался.
— «Ройял Мессенджер» — «Королевский Гонец», — к троице подошел улыбающийся Том. — Любопытное названьице. Со смыслом. Гонец с сообщением?..
— Да уж не с рождественским гусем! — хмыкнул Волверстон. — У шкипера вид английского лорда, а про военного, что с ним пожаловал, я и вовсе молчу: наследный принц — не меньше!
— И ты даже не поинтересовался, за каким аллахом они сюда явились? — недоверчиво взглянула на него Мари.
— За кого ты меня принимаешь? — обиделся Нэд. — Конечно, сунул нос.
— Ну?! — хором спросили девушки.
— Вот вам и ну! — передразнил Волверстон. — «Государственные дела» — и все подробности.
— Так надо Стэйна найти! — Джоанна завертела головой, пытаясь выловить в толпе требуемую личность. — Уж первый зам должен знать, чем начальство занято.
— Уже! — остановил ее Том. — Его и без нас нашли. Скоро полчаса как он в кабинете у губернатора.
— Слушайте, козлятушки-ребятушки, мне это начинает не нравиться, — Ксави встревоженно взглянула на друзей. — Полон зал гостей, невесты разодеты в пух и прах, все ёрзают на хвостах в ожидании объявления о помолвке, а жених битый час решает служебные вопросы. Не странно ли?
Джоанна мрачно взглянула на подругу и решительно направилась к выходу. Не успела она дойти до середины зала, как двери распахнулись, и на пороге появился вышеупомянутый мистер Стэйн — невысокий желтолицый человек средних лет.
— Господа… — он рассеянно оглядел зал. В руке его дрожала бумага. — Господа… Только что господин губернатор арестован за государственную измену… Его обязанности временно возложены на меня… Мадемуазель Дюпре… — взглянув на Джоанну, Стэйн осекся. — Мисс… Вот…
Он поспешно протянул ей бумагу.
Не сводя со Стэйна немигающего потемневшего взора, Джоанна взяла свиток. Не выдержав, к ней подлетела Ксави.
— Что он тут бормочет, дафния сушеная? — она рванула бумагу к себе. — Да у него короткое замыкание от переутомления!
Мари быстро пробежала приказ глазами, бормоча вслух в наступившей тишине:
— «Нарушив долг… подвергнув опасности вверенную ему колонию… заговор с целью низложения… связи с пиратами… Управляющий Вест-Индскими колониями сэр Джулиан Уэйд». Что за бред?!
— Уэйд?! — воскликнул Нэд. — Этот хлыщ?!
— К черту Уэйда! — Джоанна недобро прищурилась и шагнула к перетрусившему Стэйну. — Где Блад?!
Стэйн попятился.
— Но… Они же… он же… Шлюпка ушла полчаса назад…
Он пытался еще что-то сказать, но тут же сухим осенним листом отлетел в сторону. Четверо друзей мощным торнадо пронеслись к широкому балкону. Створка двери хлопнула о стену, на паркет посыпались осколки стекла.
— Он уходит! — с отчаянием в голосе воскликнула Джоанна.
«Ройял Мессенджер», гордо неся громаду парусов на всех мачтах, уже огибал скалистый мыс.
— Вперед! — прорычал Нэд. — На «Элизабет»! Сейчас мы их!..
— Не гони лошадей! — сосредоточенная Ксави стояла, исподлобья следя за удаляющимся кораблем. — Быстро только кошки родятся!
— Мари! — пораженно воззрился на нее Волверстон.
— Она права, — после паузы тяжело уронила Джоанна. — Не тот класс корабля. Но попытка — не пытка…
— Значит… — окинул острым взором друзей Нэд. — Припасы, оружие, такелаж…
— И вперед! — закончил за него Том.
Джоанна сосредоточенно мерила шагами рубку, время от времени искоса бросая взгляд на Мари, которая, опершись двумя руками о стол, изучала карту, задумчиво мурлыкая себе под нос:
— «Черный ворон, что ты вьешься?..»
— Ну и что ты там высмотрела, Чапаев? — прервала молчание Джоанна.
— Ничего утешительного. Муссоны, черт бы их!.. «Мессенджер» нас уже суток на пять обогнал.
— Где мы сейчас находимся?
— В рубке бригантины «Элизабет»! — бодро отрапортовала Ксави, прищелкнув каблуками.
— Сразу видно, что ты математик, — усмехнулась Джоанна. — Ответ абсолютно верный и абсолютно бесполезный. Отставить шуточки!
— Есть, кэп! Если серьезно, наши координаты 29,4° северной широты и 71,1° западной долготы. Подходим к Бермудам.
— А обойти их никак нельзя? — вмешался в разговор Том. — На Ямайке ходят слухи, что появился корабль-призрак, какой-то проклятый Богом голландец. Загоняет суда на рифы. Говорят, мало кому удается спастись…
— «То у них собаки лают, то руины говорят!..» — расхохоталась Мари.
Джоанна резко обернулась к Шеффилду. Глаза ее блеснули.
— Корабль-призрак, говоришь? Ксави, брось ржать-то! Слыхала? Наконец-то появился «Летучий Голландец». Пора задание Центра выполнять.
— Хо-хо! На ловца и зверь бежит! А на что ловить будем?
— На живца! — буркнула Джоанна. — Ч-черт! Как невовремя! В Англию надо за Питером, а тут «Голландец» этот… Опять же, куда его девать, когда отловим?
— «Слезь с подножки!», — хихикнула Ксави. — Ты его сначала поймай!
— Вы чего? — Волверстон недоуменно переводил взгляд с Мари на Джоанну и обратно. — Свят-свят! На что вам сдалось это адово отродье? С ума посходили? Питер в опасности. Уэйд его живьем не выпустит. А они дурью маются, призраков ловят!
— Уэйд… Уэйд… Кто такой? — подняла на него Джоанна задумчивый взгляд. — Что-то знакомое…
— Еще бы! — хмыкнул Нэд. — Это тот самый лондонский франт, который всё пытался когда-то всучить Бладу офицерский патент, а потом взял да и втрескался в мисс Бишоп. Питер тогда его послал подальше вместе с этой гнусной бумажонкой. Арабелла тоже подлила масла в огонь, мол, пардон, сэр, люблю другого! Уж не знаю, чем все это закончилось, а только с тех пор сомневаюсь, входит ли Блад в число друзей сэра Уэйда.
— Думаешь, лорд будет мстить? — озабоченно наморщила лоб Джоанна.
— Не-ет! На такое кишка у него тонка! — махнул рукой Волверстон. — А вот пакость какую сделать — всегда пожалуйста!
— Да-а! — протянула Мари. — А, ладно! Этот «Летучий» три века нас ждал, пусть еще немного потерпит!
