видел такого старого человека! — он, однако же, не потерял ловкости движений, влез на стол вполне уверенно.
— Сорок пятый прав, — сказал дед, не повысив голоса, но партизаны и так слушали внимательно. — Если мы будем ждать, есть возможность остаться не у дел. Мы можем потерять влияние. Но такое решение надо принимать всем вместе. Я за то, что бы покинуть Сумасшедший Дом уже сегодня. Всем вместе, штурмом. Иначе мы можем просто не успеть.
— Ты хоть представляешь, что предлагаешь? — Из рядов вышел мужчина, на вид, одного с Краем возраста. — Четвертый, Сумасшедший Дом охраняется так, что отсюда не выйти штурмом. Охрана и санитары вооружены, многие погибнут при попытке к бегству!
— А если мы будем 'выздоравливать', пройдет несколько месяцев, — возразил старец. ќ Мы не успеем…
— Срочная новость! — раздался жуткий голос позади. — В коридорах дурдома зафиксирован демон. Есть информация, что партизан раскрыли и собираются уничтожить.
Все вытаращились на вошедшего в ужасе. Потайная дверь открыта нараспашку, в проеме — само порождение кошмара.
Тени подтянулись у углов помещения, вплелись в одежду демона. Черные космы развиваются, хотя откуда тут взяться ветру? Выше широких плеч не лицо, даже не морда — отвратная искалеченная харя. Буркала горят красным огнем, рот свело в зверином оскале, за ним ряды острейших желтых зубов. Носа нет, в окружающей тишине отчетливо слышится, как дыхание выходит через две дырки в черепе со свистом. Ладони белые, зато длинные ногти чернее угольной пыли. В правой руке странное приспособление, чем-то напоминающее шлифовальную машинку: ручка заканчивается блестящим диском, похоже на нож, оканчивающийся круглым лезвием.
— Собираются уничтожить прямо сейчас, — закончил мысль демон, от этого голоса толпа отшатнулась, даже Край отбросил всю осторожность, подскочил с кресла, готовый к бегству.
Со скоростью сороконожки людоеда демон вскидывает руку со странной штуковиной, диск закручивается, приспособление жужжит. Белые пальцы нажимают подобие спускового крючка, диск отсоединяется, летит к старику на трибуне. Все взгляды провожают диск взглядом, миг — голова четвертого слетает с плеч.
Толпа взрывается дружных 'ахом', головы поворачиваются к демону, а тот не поменял положение — все еще протягивает оружие к толпе, три сотни глаза видят, как на месте прежнего диска появляется новый, распускаясь, словно цветок. Снова палец давит спуск, на этот раз блестящая молния диска отправляется в гущу людей. Не настолько помещение обширное, чтобы увернуться, сразу десяток человек падает замертво, у кого-то отрезает руку, либо шрам остается на теле.
И вот, страх перед демоном борется страхом за жизнь. Кто-то извлекает пистолеты, кто-то уже направляет на демона ружье. Сразу несколько выстрелов перекрывают стоны и крики ужаса, одновременно с этим жужжащее оружие демона выпускает третий диск. Все взоры направлены на демона, сразу пять пуль вырывают из его плоти целые куски, даже часть черепа слетает долой, но тот стоит твердо и выстреливает четвертым диском.
— Бежим! — раздается знакомый Краю голос усатого партизана. — К черному выходу!
Сотня людей — уже только сотня! — ломится куда-то, подхватывая детектива. Край ничего не понимает, слишком все быстро происходит, мозг не может переварить информацию. Благо, партизаны знают, куда бежать. Край просто следует за толпой, благо, река людей выносит куда надо. Словно опять приняв релаксанты, Край воспринимает окружающее в дымке страха и непонимания. Какие-то коридоры мелькают, из палаты выбегают голые люди. Позади то и дело жужжит страшное оружие демона, доносятся крики боли. Впереди показался человек в гражданской одежде с пистолетом в руке, но из рядов партизан кто-то снимает его первым. Крики боли сзади прерываются вспышками зловещего хохота — это демон радуется поживе. Краю кажется, это происходит не с ним. Точно не с ним. Такого не может быть вообще! Но оно есть, а крики, стоны и демонический хохот тому подтверждение.
Ясность мысли вернулась только во дворе Сумасшедшего Дома. Край вспомнил, как его водили сюда на прогулку, как серые пациенты бродили меж деревьев, наслаждаясь спокойствием от релаксантов. Теперь двор похож на ад. С высоких стен его обшаривают прожекторы, словно с небес, со сторожевых башен гремят мегафоны. Охрана предупреждает пациентов, что откроет огонь, если те не вернутся в палаты. Но вот усиленный технологией голос осекается на полуслове, а лучи всех прожекторов сходятся в одном месте. Демон в окружении ясного сияния еще ужасней. Его сильно повредили, в туловище зияют дыры, полвины лица как не бывало, но демон хохочет. Рука с дисковым оружием поднимается, блестящее лезвие улетает куда-то вверх, из динамиков раздается предсмертные хрипы. Трижды демон успел выстрелить, прежде чем стрелять начали в него. Пулеметная очередь застрочила, но быстро смолкла — демон успел ответить. Но пули полетели со второй башни, потом с третьей. Наконец и демона проняло — он побежал. Очевидно, пули не причиняли ему боли, но очередь могла превратить тварь в фарш. Его несколько раз зацепило, в груди прибавилось дыр, но он выстрелил дважды, на вершинах двух башен что-то взорвалось, и палить продолжили только с третьей. Хотя, недолго. Демону успели отстрелить левую руку, но не она держала страшное оружие, убившее последнего пулеметчика. Выстрелы смолкли, тварь переключила внимание на бегающих партизан.
Партизаны пробивали путь к воротам во дворе, за ними — спасение. Пулеметные очереди смолкли, зато вновь диск продолжил косить жизни. Толпа собралась у ворот, одержимая страхом и безумием. Десятки кулаков забарабанили по железу, не в силах проломить, и тут всем крупно повезло. Очередной диск пронесся сквозь скопище людей, унес пару жизней, врезался в ворота и срезал замок. Створы распахнулись под давлением, партизаны вырвались на свободу, словно плотину прорвало. Среди уцелевших бежал и Край. Бежал так, будто за ним гнался демон.
А сам демон ни за кем не гнался. Он взвалил оружие на оставшееся плечо и спокойно вышел следом. Он выполнил задачу, теперь в Трех Городах, помимо бастующих работяг и сбрендивших школьников, появится третья сила — партизанская. Правда, пришлось убить чуть больше трети, но оставшихся должно хватить. Выйдя за стены Сумасшедшего Дома, демон махнул трем фигурам на крыше соседнего дома и растворился в ночи, под звуки пчелиного жужжания. С небес послышались взмахи крыл и утробное рычание. Судя по звукам, крылья эти длиной не меньше пяти метров, да и рык принадлежит кому-то большому.
Край шел по Трем Городам и не узнавал их. Он столько лет работал в Розыске, излазал все улицы, знал каждый проулок, но теперь чувствовал себя гостем с другой планеты, как показывают в фантастическом кино. Даже атмосфера другая! Какие-то непонятные личности бродят с оружием в руках. Еще пару недель назад Край обязательно арестовал бы такого, но что может он без оружия, удостоверения да еще в серой одежде пациента Сумасшедшего Дома?
Оказавшись на воле, партизаны рассосались в ночи, будто ползучие собаки, минута, и Край остался в одиночестве. В организме релаксанты еще боролись с энергетиками, настроение скакало от безразличия до сексуального возбуждения, и все это замешалось на страхе перед демоном. Самым настоящим, мать его, демоне! Детектив еще помнил, как в бледную плоть входили пули, вырывали куски, а тому хоть бы что! А уж жужжание дискового оружия он не забудет никогда!
Ноги несли Края произвольно, он еще не решил, куда идти. В Розыск? Так это в Жилом Городе, пешком не добраться. Сейчас он на окраине Главного Города, может, пойти в Самый Главный Дом? Но вряд ли и там обрадуются мужчине в серой форме больного. Вообще, он только что совершил преступление — сбежал из Сумасшедшего Дома. В лучшем случае его ждет возвращение туда, а если вспомнить обстоятельства побега, могут и расстрелять. Хотя законами Трех Городов смертная казнь запрещена, Край прекрасно знал порядки. Сам пару раз убивал преступника по приказу Чифа, а уж кто командовал главой Розыска вообще яснее ясного.
Край брел, бросая взгляды по сторонам. Изысканные фасады Главного Города потускнели, окна не светятся, кое-где горят свечи, наверное, электричество отрубили. Всего две недели назад с местных тротуаром можно было есть, сейчас бычки, битое стекло и пустые пачки сигарет разбросаны с тщательностью, даже с какой-то математической последовательностью. Вокруг никого, но сразу за границей зрения чего-то шелестит, слышатся частые удары каблуков, и пахнет как-то странно, тревожно,
