него, и медленно приближается.
Андрей замер, затаив дыхание, но когда понял, что дикий страх все же берет верх, решил не сопротивляться и, повинуясь странному, словно бы животному порыву, бросился бежать.
Ноги подкашивались, грудь разрывалась, дыхание сбивалось, но Андрей все бежал и бежал, подгоняемый ужасом. Внутри лесной чащи было свободно, и ничто не мешало ему, только огромные корни вековых деревьев то и дело попадались на пути, и ученому приходилось собирать тающие силы в кулак, чтобы перепрыгнуть через них.
Наконец, когда сил уже больше не было, Андрей остановился и осмотрелся. Он был на краю небольшого песчаного обрыва. И преследователь вроде бы отстал. Однако вдалеке он увидел серебристое тело ящера и, не желая попасться ему на завтрак, сгруппировался и кувырком покатился по крутому склону, цепляя торчащие корни растений, и больно ударяясь спиной о редкие камни. Когда его падение прекратилось, Андрей откинулся на спину и истощенный потерял сознание.
— Ты жив? — раздался голос.
Андрей проанализировал: он слышит, думает, анализирует — следовательно, — жив.
— Жив. — Ответил он.
— Ну и слава Богу! — Сказал Влад, усмехнувшись, и после минутного молчания, добавил. — Как же ты умудрился столько пробежать?! Да еще по лесу?
— Если бы за тобой гналось десять тонн мышц с рядом двадцатисантиметровых клыков, я бы посмотрел, какой марафон дал бы ты.
— Да уж, — только и сказал Влад. — Но не это главное. Ты посмотри, какое место нашел, и главное, что нашел…
Андрей кое-как открыл глаза, пошевелил затекшими и ушибленными частями тела, и с помощью друга сел. Немного постонал, поохал, и посмотрел туда, куда указывал Влад.
Его удивлению не было конца. Далеко впереди распростерлась долина, разрезанная длинным, голубым руслом реки. Андрей видел стада динозавров, пасущихся на зеленых лугах, водопои, одиноких хищников и летающих ящеров.
Река уходила в даль, к горизонту и упиралась в него. Совсем рядом от того места, где река скрывалась от взгляда, бушевал вулкан, извергая яркие огненные реки, и столбы дыма.
Историк отвел взгляд от долины, и увидел еще кое-что, что заинтересовало и удивило его, больше всего — огромную колонну, среди рвущих небо скал. Он уставился взглядом в непонятное чудо и не мог ничего понять, придумать или предположить. Просто, тупо смотрел.
— Что это? — Спросил он, но тут же понял, какой глупый вопрос задал.
— Естественно, не знаю, — пожав плечами, сказал его друг. — Во всяком случае, теперь у нас есть цель, и не нужно бояться неизвестности на пару с неопределенностью.
Для того чтобы достать высокие ветки деревьев, вегетарианцы-зауропы иногда вставали на задние лапы и, вытянув шеи, поглощали листву, или же валили дерево на землю.
Который раз за свое путешествие Андрей видел как это происходит, и каждый раз его охватывал неподдельный интерес. Он останавливался, совсем близко и смотрел.
Многотонная туша с тяжестью приподымала передние лапы, и с силой ударяла в древесный ствол. Если он выдерживал, то длинношеий ящер объедал листву в такой позе.
Второй день подряд они шли через лесные заросли, и Андрей благодарил Бога, за то, что они больше не натыкались на хищников, подобных тираннозавру.
За кронами темно-зеленых хвойных деревьев не видно никаких древних обитателей.
Над гигантскими елями повисли серые облака, будто зацепившись за острые вершины, и прервали здесь свой путь. Легкий ветерок бродил между кустов. От соприкосновения с ним и шелестели листья, или длинные хвоинки издавали еле слышный шепот.
Андрей осторожно пробирался сквозь плотные заросли нижних ярусов. Он разводил ветви кустов в стороны, и прежде чем ступить еще один шаг пристально всматривался вперед.
Влад шел следом, повинуясь каждому предупредительному жесту своего товарища, и потому, когда Андрей поднял руку вверх, замер.
Лес здесь заканчивался, и начиналась огромная скалистая пустыня. В нескольких десятках метров от леса протекала широкая, и на первый взгляд, глубокая река. Она бежала по узкому зеленому коридору из хвощей и папоротников, которые росли по обе ее стороны. Изредка голубоватую речную гладь прорывали выпрыгивающие рыбешки, которые, блеснув в солнечных лучах серебристой чешуей, вновь оказывались в родной стихии. На прибрежных валунах то и дело мелькали мелкие ящерки, птицы и прочая древняя мелочь.
Андрей посмотрел по сторонам, и никого не заметив, продолжил свой путь.
Шли друзья по лесному краю, чтобы в случае опасности укрыться в густых зарослях.
К полудню они вышли к входу в пустыню.
Огромное ущелье из серых клыков скал и такого же серого песка тянулось на многие километры к горизонту, и скрывалась за его призрачной линией. Места далеко впереди казались абсолютно безжизненными и пустыми, но иногда на смертоносной глади горячего песка виднелось странное резкое движение. Влад и Андрей подолгу всматривались, но ничего разобрать не смогли.
У самой линии горизонта были видны горы и тот самый странный, поднимающийся к самым облакам столб. Андрей некоторое время пристально смотрел на него и думал.
'Что же ты такое? Как тут появился и кто твой создатель?' Но ответов на эти вопросы не было, и ученый отвернулся.
Подойдя ближе к камням у реки, они заметили, что некоторые куполовидные камни зашевелились. Влад тотчас отскочил в сторону.
— Черепахи, — пробурчал Андрей и присел на корточки, чтобы поближе посмотреть на странное животное.
Панцирь доисторического животного был коричнево-серого цвета. На нем рос мох и мелкая трава, что делало его похожим на обычный камень. Черепаха лениво отвернулась и отползла на несколько метров от незнакомцев, потревоживших ее. Там она снова улеглась на песок и замерла.
Андрей ухмыльнулся.
— Забавное создание.
— Да уж, — ответил Влад.
Немного передохнув у реки, друзья нашли место помельче, и перешли ее вброд. Теперь перед ними раскрыло свою жуткую пасть ущелье.
— Как ты думаешь, — спросил Влад, — что это за столб?
Андрей нахмурился.
— Не могу себе ничего представить. — Ответил он. — По крайней мере, до тех пор, пока не увижу его поближе.
— Может, это еще какая-нибудь 'волшебная' вещица древности, которая своим существованием нарушает все законы физики? — Словно бы с издевкой спросил Влад.
— Знаешь, после Теночтитлана, меня уже ничего не удивит.
— Ну что? Пошли — сказал Влад, и друзья шагнули во владение пустоши.
Солнце садилось три раза. Они шли очень долго.
В пустоши постоянно бушевали песчаные бури, а в те редкие моменты, когда их не было жутко пекло солнце. Воздух раскалялся, и становилось тяжело дышать.
Андрей и Влад успешно прошли через ущелье, и теперь вышли в грозные и обманчиво спокойные владения пустыни.
Знойный ветер принес в долину клубы пыли и песка. Андрей закашлялся и закрыл лицо тряпкой.
— Проклятый ветер.
Влад же побоялся ответить, чисто из предосторожности, не желая получить порцию песка в рот, и
