ветром по Крышам. Затем неожиданно раздался хрустальный звон, и из воздуха появился Ангел — дюжий мужчина с обветренным бородатым лицом, в белых одеяниях, с небольшими крыльями за спиной. В одной руке бородач сжимал бумажный конверт, в другой — ручку плетёной корзины, из которой торчали горлышки трёх бутылок зелёного стекла.
— Здравствуй, Кот! — пророкотал Ангел, — И тебе Ник, раб Божий, — здравствовать, на сколько это применительно — к нашим Заброшенным Крышам…
— Здрасте, — скромно промямлил Ник, ошеломлённый этим внезапным появлением.
Кот же отделался только лёгким наклоном головы, словно демонстрируя самоуважение к своей скромной персоне.
Крылатый обладатель шикарной бороды поставил корзинку у ног Ника, а конверт протянул Коту:
— Просимое вами — доставлено! Ты, Кот, отслужить обещал? Вот отслужи: передай это послание Анхелине Томпсон, лично в руки! Да не мешкай, часа через три, не позже, иначе Эти опять бучу успеют поднять! Всех благ! — Ангел демонстративно посмотрел на свои массивные наручные часы, отдал Коту конверт, и — растаял в воздухе…
— Хитрые какие! — прошипел Кот, вертя конверт в лапах. — Сами, видите ли, не могут. Тоже мне — неженки! Через три часа? Ну, конечно, у них же и часики имеются, а как бедному коту время определять? То же мне — Умники….
Ник, прибывая ещё в прострации от произошедшего, машинально заглянул в корзину.
Её содержимое бодрости духа совсем не прибавило: бумажная одноразовая скатерть, салфетки, стопка пластиковых стаканчиков, буханка нарезанного чёрного хлеба, три плавленых сырков 'Дружба', литровая банка маринованных огурцов, закрытая полиэтиленовой крышкой, десяток жаренных куриных бёдер — в прозрачном контейнере, и три бутылки 'Агдама' — да, того самого, из славных восьмидесятых…
— Однако, блин горелый! — ошарашено пробормотал Ник себе под нос, расставляя на бумажной скатерти нехитрое угощение. — Однако — сюрреализм какой-то…
— Что-то не так? — забеспокоился Кот. — Обычно Они стараются — всё по вкусу вновь прибывшего поставлять, своё доброе отношение, так сказать, демонстрируя. Что, в этот раз — обмишурились?
— Да как сказать, — протянул Ник, открывая бутылки с портвейном, одну за другой. — Лет семь- десять назад всё это — деликатесами считалось, а нынче — как бы и нет…. Да ладно, дарёному коню — в зубы не смотрят, чего уж там. Опять же — молодость можно вспомнить…. Прошу вас, любезный Кот, угощайтесь, чем Бог послал!
Кот взял в одну лапу пластиковый стаканчик с бурой жидкостью, в другую — жаренную куриную лапу:
— Тогда понятно! Что для Них — семь-десять лет? Так — миг один! Отстали чуть-чуть от вкусов народонаселения, бывает…. Ну, давай друг Ник: за дружбу!
Выпив, Ник торопливо запихал в рот кусок сырка 'Дружба', борясь с прогнозируемо пришедшей тошнотой, Кот, значимо передёрнувшись, впился острыми белоснежными зубами в куриное бедро.
— Вино — дрянь полная и страшная! — констатировал Кот. — А птичка жаренная — хороша! Что это такое — куропатка, фазан?
Ник достал из банки огурец, аппетитно захрустел:
— Это называется — 'ножки Буша'.
— Да? — аккуратно сложив на краю скатерти обглоданные косточки, кот взял в лапы очередное бедро курицы. — Первый раз слышу, но — вкусно! Славные птицы — эти буши! Вот ещё — теперь, раз мы друзья, можешь меня настоящим именем называть — 'Маркизом'.
— Спасибо за доверие! — поблагодарил Ник. — У меня у самого — много имён: Ник, Николай, Коля, Колька — любое выбирай, какое приглянётся…
Вскоре бутылка опустела, настала очередь второй. Николай достал из кармана куртки сигареты и зажигалку, закурил. Кот вежливо отказался.
— Хорошо то как — вот так посидеть, выпить! — расслабленно произнёс Ник, задумчиво пуская табачные кольца в небо. — А вот скажи-ка мне, друг Маркиз…. Чу, а это ещё что?
Откуда-то донеслись странные звуки: сплошное громкое шарканье — вперемешку с размеренными неторопливыми ударами молотка по гвоздю….
Порядком захмелевший Кот важно покачал в воздухе своим толстым хвостом, и назидательно поднял указательный коготь правой лапы вверх:
— О, это очень неординарный случай, тебе интересно будет! Подожди, они уже близко, сейчас познакомлю.
Через минуту-другую из-за ближайшего скопления разномастных труб показалась очень странная парочка: высокий и худой, прямой — как пламя свечи старик — в старинных металлических доспехах, ввёл под ручку худенькую, очень низенькую и сморщенную старушку, одетую в пышное платье — фасона века эдак шестнадцатого-семнадцатого. Невольно создавалось впечатление, что пожилые люди только что сошли со страниц какого-нибудь рыцарского романа…
Длинные, седые, зачёсанные назад волосы мужчины бодро развевались на ветру, тяжёлый длинный меч в кожаных ножнах равномерно постукивал по ржавой жестяной крыше. Хрупкая старушка семенила рядом: на три её шажка приходился один шаг спутника… 'Действительно, очень странная парочка!', — непроизвольно отметил про себя Ник. — 'Визуально оба — немощны и стары, но угадывалась, с первого взгляда, в них некая скрытая сила, спрятанная где-то там — внутри…'.
Кот, до того времени небрежно развалившийся на краю бумажной скатерти, мгновенно вскочил на задние лапы и, отвесив глубокий поклон, произнёс — уважительным баритоном:
— Позвольте вас представить друг другу: рыцарь Айвенго, леди Ровена, мистер Ник — он же Николай, эсквайр….
Ник, торопливо запихав потухший окурок в пустую бутылку, отвесил своим новым знакомым низкий поклон: как в тех фильмах про Рыцарские Времена, которые он смотрел когда-то, в далёком отрочестве. Как будто не заметив этого, старик подошёл к Нику вплотную и поздоровался с ним за руку: то ещё получилось рукопожатие — крепкое, настоящее.
— Оставьте эти официальные штучки, милый друг! — прощебетала леди Ровена, и ласково провела своей морщинистой ладонью по щеке Ника. — Мы с мужем уже знаем вашу историю и искренне гордимся — знакомству с вами! Мы рады, что благородство живёт и поныне!
— Да, мы очень рады, — подтвердил Айвенго. — Голуби уже обо всём доложили…. Если хотите — я могу вас посвятить в рыцари. Если, конечно, некие — Там-Наверху, будут не против, — старик посмотрел на небо с явным неодобрением, словно ожидая подвоха.
Небеса на этот раз промолчали.
— Уже неплохо! — криво усмехнулся Айвенго. — Сразу не отказали, может, позже и разрешить — изволят!
— Прошу садиться, благородные гости! Прошу! Николай, налейте нашим благородным гостям вина! — Кот вытащил невесть откуда два раскладных стульчика, засуетился, усаживая на них стариков.
Честно говоря, эта идея показалась Нику отнюдь неблестящей: предлагать благородным рыцарям и их жёнам 'Агдам' — совсем уж неудобно, да что там, просто пошло!
— Что ж! — высоко поднимая свой стаканчик, провозгласил доблестный Айвенго. — За Честь! И за тех, для кого это понятие — не простые слова! Виват!
— А что, очень даже интересные нотки — ощущаются в этом вине! — вежливо проворковала леди Ровена, только пригубившая самую малость.
Рыцарь Айвенго, напротив, осушив свой стаканчик единым махом, побагровел, крякнул, но отозвался об отведанном напитке весьма лестно:
— Узнаю, как же — настоящий португальский портвейн, и выдержка достойная…
Светский разговор о погоде, поэзии, исторических коллизиях, в перерывах — благородный 'Агдам'…
— Извините меня, доблестный рыцарь, и вы — милая леди Ровена! — не выдержал, наконец, Ник. —
