Шаги все приближались и я со всех ног бросилась бежать. Спрятавшись за углом, я дождалась, пока король выйдет из покоев и пройдет в общий коридор. Чтобы шаги были беззвучными, я сняла туфли и пошла босиком по холодному каменному полу. Король направился к заднему выходу из замка. Я, не задумываясь, отправилась за ним.
Ночь была необычно холодной для этого времени года. Прозрачный воздух так и щипал мою кожу. Я ведь даже не успела накинуть плащ. Кроме того, мне все время приходилось прятаться и подолгу стоять на месте, чтобы остаться незамеченной.
Король Нейгарт шел быстро и мне было трудно не потерять его из виду. Он скрыл свое лицо глубоким капюшоном и его выдавала лишь походка — решительная и быстрая, какая бывает лишь у тех, кто привык быть у власти.
Куда он шел, мне было непонятно — король завел меня в тот самый район, где жила и я. Как настоящий шпион, я следовала за ним неотступно.
Король подошел к одному из домишек, ютившихся в тесном переулке. Он постучал в дверь три раза и через минуту вошел.
Я не могла последовать за ним. Мне пришлось обойти домик в поисках окна. Оно оказалось лишь одно — маленькое и очень тусклое. В нем не было видно почти ничего, но зато оно было разбито в уголке и кусочек стекла отсутствовал. Это позволило мне подслушать все, что происходило внутри и даже кое-что увидеть.
В маленькой тесной комнатке стоял стол и две скамьи. На одной из них сидел средних лет мужчина с длинными темными волосами. Он взглянул на вошедшего Нейгарта и указал ему на место напротив себя.
— Что привело тебя сюда? — недовольно спросил он.
— У меня неприятности, — хмуро ответил король.
— А причем здесь я? — бросил в ответ незнакомец.
— У меня есть для тебя работа, — твердо произнес король. — Ты должен помочь мне сохранить свою власть.
Незнакомец громко рассмеялся, а затем схватил Нейгарта за воротник и притянул к себе.
— Однажды, ты уже просил меня об этом! — прошипел он. — И что же? Я остался ни с чем! Ты снова хочешь использовать меня!
— Я обещаю тебе, что сейчас все будет иначе! — проговорил король и незнакомец отпустил его.
— Ты пообещаешь это мне? — спросил он, пристально глядя ему в глаза.
Нейгарт немного подумал и твердо произнес:
— Я сделаю то, чего ты желаешь, если ты поможешь мне!
— Дай слово! — приказал незнакомец.
— Даю тебе слово короля!
— Отлично! Я слушаю тебя! — сказал незнакомец и откинулся назад, приготовившись слушать.
— В городе снова появились ронекрийцы, — начал Нейгарт. — Они угрожают Эрин, у них ее брат. Мне нужно, чтобы его освободили!
Незнакомец чуть повел бровью и слегка усмехнулся.
— Это все? — спросил он.
— Еще нет, — ответил король. — Есть один человек — Лайнринг.
— Я все понял, — оборвал его слова незнакомец. — Деньги вперед!
В ответ Нейгарт лишь достал из кармана кошелек. Наемник почти выхватил его из рук и, высыпав содержимое на стол, стал пересчитывать. Удовлетворившись тем, что в кошельке оказалась нужная сумма, он с улыбкой посмотрел на короля и проговорил:
— Я сделаю все, как нужно. Но и ты не забудь о своем обещании! На этот раз я не позволю обмануть себя!
— Я дал слово! — твердо ответил король и собрался уходить.
Когда он был уже у двери, наемник окликнул его:
— Нейгарт! Ты же раньше был в союзе с ронекрийцами?
— Я изменил свое решение! Теперь они не нужны мне! — бросил король, повернувшись.
В этот момент я нечаянно подскользнулась и чуть не упала. Незнакомец за окном, обернулся, услышав шум. Видимо, у него превосходный слух. Я вовремя успела вскочить и быстро побежала обратно в замок.
Глава 5
На следующий день в замке устроили прием. Собралось множество гостей — прибыли почти все придворные. Король Нейгарт решил, что должен привлечь на свою сторону всех влиятельных людей. Он прекрасно понимал, что его власть находится под угрозой.
Я еще не до конца разобралась во всем происходящем, но уже поняла, что тут творится что-то странное. Неизвестные мне ронекрийцы и их послание королю, связь Эрин с этими людьми и присутствие светлого мага Колхана в замке — все это следовало передать Реджу. Только бы он появился сегодня!
Я и остальные горничные должны были прислуживать гостям. Их встречали король и разряженная Эрин. Женщина была в прекрасном настроении — ей льстило, что сегодня к ней проявляют столь повышенное внимание. Все прибывшие кланялись ей и принимали, как настоящую королеву.
— Вот свинья! — недовольно хмыкнула Лина мне на ухо, косясь на свою госпожу. — Я почти час помогала ей одеваться, а она даже не поблагодарила! Как же мне с ней не повезло! Еще и обозвала меня криворукой!
— У Эрин еще тот характер! — согласилась я. — Она все время подкалывает меня во время трапезы!
Лина бросила на меня понимающий взгляд.
— Она просто стерва!
Мы стояли за дверью приемной залы и ожидали, когда прибудут гости и мы сможем внести блюда к столу. За дверью слышались веселые голоса, смех и множество шагов. Для меня было очень унизительно подобное положение. К тому же, я не знала, явится ли Редж, а это было самое страшное. Если он не придет, я совсем потеряю терпение и пойду его искать сама. Сейчас я оказалась совсем одна и ничего не знаю о том, что происходит в Тайном Ордене. Меня очень злит эта ситуация.
— Ну что, готовы улыбаться гостям? — с усмешкой произнес подошедший Ирвин. Он стал рядом со мной и взял меня за руку. Лина, увидев это, хитро улыбнулась.
— Уж лучше улыбаться друг другу! — сказала она. — Правда, Айрес? Твой приятель только этого и ждет!
— Эх, Лина, — вздохнул Ирвин. — Если бы только Айрес хоть раз улыбнулась мне!
Я хмыкнула и отвернулась от него. За последние несколько дней мне просто не было житья от его ухаживаний. Ирвин все время крутился рядом и даже помогал мне. Но все это он делал с таким расчетом, что я скоро сдамся и окажусь в его объятиях. Мне совсем не хотелось заводить романы в замке. Точнее, хотелось, но не с Ирвином.
— Айрес, ну хватит хмуриться! — прошептал парень, обнимая меня за талию. Я резко освободилась от него и отошла на пару шагов, но он снова приблизился ко мне и снова обнял.
— Ирвин, отстань от меня! — возмутилась я. — Сейчас не время для твоих приставаний!
Ирвин все с той же улыбкой отпустил меня и согласно закивал:
— Хорошо, хорошо! Не буду трогать тебя до конца приема!
— Окажи мне услугу! — фыркнула я.
Лина подошла к Ирвину и тихонько шепнула:
— Если хочешь, можешь обнять меня!
Парень оглядел ее с головы до ног и резко ответил:
