Астинити, Сын Черного Огня.
Чайф.
«Никогда не знал, что наш замок доставляет столько хлопот и неприятностей одновременно. Наверное, раньше ты с ними разбирался, а теперь все это оказалось на моей шее. Ну, создатель, удружил. В том, что ты вернешься, я не сомневаюсь, так постарайся побыстрее, а? А то тебя убили очень не вовремя. Я понимаю, что это вовремя не бывает, но мало того, что мне пришлось обезвреживать буйнопомешанную фею и развозить по домам заикающихся кошек и птиц, - у замка снесло башню. В прямом смысле, молнией. Я её кое-как на место приткнул, но ты учти – без тебя мне Бездна полную силу не дает, обходимся малым. Так что башня эта у нас пока не очень материальна. Замок ноет, что она у него чешется, и пытается почесать башню об скалу, пока его якобы никто не видит. Как ты с ним справлялся, а? Помощники твои, благо, меня за главного приняли безоговорочно, но я и мысли не допускаю, что ты можешь не воскреснуть. Не вздумай всех нас бросить, а то я тут даже повеситься с горя как следует не смогу. Во-первых, по причине бессмертия, а во-вторых, в самый последний момент кому-нибудь веревка понадобится.
С библиотекой этой, опять же… Вы с Винден на тонком уровне такой шум устроили, что я сунул ключ в зубы первому попавшемуся помощнику, приказал стеречь только что открытую библиотеку и помчался тебя выручать. Уже понятно, что не успел. Зато помощнички твои, то бишь мои теперь тоже, бросили жребий, кому библиотеку сторожить. И как ты думаешь, кто остался? Саламандра! Это ж надо додуматься – поставить дух огня охранять библиотеку. Да кто её вообще туда пустил? Ты спросишь, что пострадало? Все, абсолютно все, и кое-что я уже даже восстановил.
Вот, опять кому-то от меня что-то нужно. А, Корэн пришел!»
Астинити отвлекся от обиженно - тоскливых мыслей и от дела и повернулся к Корэну. Час назад кого-то из насекомоподобных помощников нечаянно размазали по стене. То, что отскребли, успешно оживили, но пятно на стене оказалось особо устойчивым и магии не поддавалось. Пришлось красить вручную, причем всю стену - для ровного тона. Вот Астинити и красил. А что поделать, если из всей орды помощников только четверо могут держать кисть, причем у двоих аллергия на краску, один до пятна даже не допрыгнет, а четвертый – сам Астинити.
- Привет, - лучезарно начал Корэн. – А где Вэйл?
- Временно недееспособен. Я за него, а что?
- Я ему дело нашел, из тех, какими он обычно занимается. Пожалуй, в следующий раз.
- Да почему же? Расскажи мне. Не Вэйл, так я сделаю, - Астинити почти радостно отложил кисть и снял перчатки. Наконец-то возник повод выдать «нежным лилиям» по противогазу и приобщить их к работе. Делом меньше, делом больше – все равно, а отвлечься всегда полезно.
- Чернокнижнику помочь надо.
- Кому – кому?
- Чернокнижнику. Семнадцатому. Во-первых, он мой друг и коллега, а во-вторых, представитель исчезающей профессии.
- Ну, тогда да, - неопределенно протянул Астинити, прикидывая преимущества малярных работ перед общением со столь сомнительной личностью. Преимуществ оказалось не так уж много: красить надоело до безумия, стена все не кончалась, а биография любого темного мага по сравнению с его собственной и, тем паче, с репутацией его обожаемого создателя – Вэйланны, казалась сценарием детского представления.
- Сходишь к Чернокнижнику? Он сам расскажет.
- Схожу, конечно.
- А куда все-таки Вэйланна делся? Что за временная нетрудоспособность? Опять где-то бродит?
- Если бы… Убили его недавно.
- Как? – не поверил ушам Корэн.
- Не очень честно, мечом в спину. Добивали уже магией. Тело лежит в Каменном зале. Думаю, он был бы не против… - начал Астинити и понял, что лучше было вообще Корэну не говорить. Вернулся бы Вэйл – сам бы рассказал. А если не вернется? «Да куда он денется, Третья Бесконтрольная!» - успокоил себя заместитель, вовсе не жаждущий получить статус Хозяина.
Корэн про Бесконтрольные не знал. Точнее, знал об их существовании, знал, что Вэйланна – Хозяин Черного Огня, но, как большинство друзей и знакомых, считал его человеком-магом, а значит, смертным. Белый, как полотно, Корэн пошел к двери, споткнулся об горшок, извинился перед цветком и вышел. Догнать и сказать, что Вэйл вернется? Так он и поверил… Астинити и сам верил в это все с большим трудом. Конечно, он бессмертный, конечно, стихийная Бесконтрольная Сила, а вдруг именно мечом в спину… Астинити задавил крамольную мысль на корню, взял в попутчики летучую мышь Асфу и отправился в замок Чернокнижника по оставленным Корэном координатам. И что его дернуло? Знал же, что у Корэна с координатами нелады!
Бесконтрольные силы. Четыре из пяти.
Аксиома поиска.
- И все-таки одного не хватает, - констатировало Живое Зеркало, Пятая и самая древняя из собравшихся четырех Сил. – Очень странно быть пятой из четырех.
- Не хуже, чем четвертой из трех, - буркнула Желтая Река, как раз Четвертая из Сил. – И по-моему, втроем нам было совсем не плохо. Только примата еще одного не хватает!
Черный Огонь даже отвечать не стал. Надоело. Вздорная сварливая Река была его антагонистом по стихии, дополнением по цвету и, к тому же, на светлой линии Общего Тетраэдра, перпендикулярной его собственной темной линии. Никаких нормальных отношений с ней и быть не могло. «На том стоим», как говорится. Одно время равновесие мира по имени Нилавейс держалось на борьбе добра и зла, но долго оно не протянуло, и на смену весам пришел Тетраэдр, вершины которого, Бесконтрольные Силы, дополняли или противостояли друг другу по стихии, цвету и линии, означавшей степень изменчивости силы и преобладание в ней порядка или хаоса. Живое Зеркало стояло в центре пока еще не полного Тетраэдра, составляя по всем показателям среднее четырех остальных.
И так уж вышло, что в поисках недостающей Второй Бесконтрольной Черный Огонь был заинтересован больше всех. Кроме, разве что, абстрактного мирового равновесия, чьими порождениями были Силы, но толком в которое не верили даже они. Для Реки дружественной силой была вечно спящая Белая Пустыня, лентяй и тугодум, чьи сверхсложные абстрактные сны расползались по окрестностям, пугая местных жителей или даже сводя с ума. Как и Река, она признавала только географические, неизменные в веках воплощения. Огню не изменяться было скучно, и ни одно собрание не обходилось без комментариев Реки по поводу его несуразных живых воплощений, Силе, якобы, не приличествующих. Огонь держал оборону, но единомышленника не хватало, и Огню, и равновесию. Хоть сам ищи. Правда, предыдущие Силы никто не искал, они находились со временем сами, без особой посторонней помощи, но то предыдущие…
Повесть о халтуре.
(первое отступление от главной темы)
