– Что с нами случилось? – спросила она. – Я помню, что мы с Андреем были ранены. Как вам удалось заживить такую страшную рану? Даже шрама не осталось!
– Я не могу отвечать на такие вопросы. Имейте терпение, скоро вы узнаете все, что вам надо.
«А что не надо?» – со вздохом подумала Марина, но спрашивать ничего не стала.
Покончив с едой и запив ее кружкой довольно крепкого кваса, она поднялась с кровати.
– Вы готовы? – глянул на нее монах.
– Да.
Он оставил поднос и вывел Марину на галерею, с которой открывался удивительный вид. Монастырь, частью которого являлась галерея, был построен на высоте не менее шестидесяти метров над землей, да к тому же сам имел высоту больше тридцати метров. Истинный размер сооружения оценить было трудно, а вот вид, который открывался с высоты, произвел на Марину сильное впечатление.
Внизу, насколько видел глаз, простирался очень редкий лес, точнее сказать лесостепь, в которой развернулось огромное войско. Конница, вооруженная длинными пиками с красными лентами у наконечников, легкая и тяжелая пехота в многослойных доспехах. Но главное – рассекающие воздух всадники на крылатых драконах. Их было не меньше сотни, они расчерчивали небо вдоль и поперек, собирались крестами, клиньями, квадратами, а также более сложными строевыми фигурами.
В этом зрелище, в его массовости и красочности, было нечто невероятное. Так иногда бывает во сне, который еще долго потом вспоминается. Даже приблизительно было сложно сказать, сколько людей в этом войске, но что больше нескольких сотен тысяч – точно.
Монах, не останавливаясь, провел Марину по галерее до широкой каменной лестницы, по которой они поднялись сначала на один этаж, а затем выше и выше. Незнакомец ступал впереди ритмично и мерно, сохраняя дыхание ровным, а Марина с непривычки запыхалась. Иногда широкие крылатые тени драконов накрывали ее, и она невольно пригибала голову.
Наконец лестница сделалась совсем узкой, затем превратилась в винтовой пандус и вывела на площадку широкой сторожевой башни с низкими зубцами, как у шахматной ладьи. Марина сразу заметила Марка и Андрея, а также с десяток незнакомцев в одинаковых монашеских одеяниях. Тани нигде не было видно.
На инкрустированной тумбе из темного дерева покоился огромный Навигационный кристалл, в несколько раз больше того, который стоял в рубке «Красотки Карси». Был он метра четыре в диаметре, а то и больше. Очевидно размер кристалла влиял на возможность изображать удаленные предметы не только точнее, но и отчетливее – Марина без труда разглядела в глубине мерцающего шара не только отображения высоких деревьев, но и боевые порядки войска. Причем всадники на боевых драконах оставляли в недрах шара чуть заметные светящиеся следы.
– Пришла в себя? – Марк обернулся к Марине.
– Честно говоря, у меня некоторая потеря ориентации, – призналась она. – До сих пор не понимаю, сплю я или бодрствую.
– Сны кончились. С минуты на минуту нас ждет серьезная битва.
– Расскажи, что было в лесу? Я же помню, как умирала.
– Мы все помним, – пожал плечами Марк. – Я тоже. И Андрей, и Таня.
– Но зачем? Это ведь монахи влили нам в головы эти галлюцинации?
– Да.
– А в чем смысл?
– Обмануть Шершня. По мнению акреотов, он мог читать мысли кого-то из нас. Но если уж мы сами на какое-то время поверили в собственную смерть, то он и подавно поверит. Кроме того, канал, по которому происходит магическая связь, обрывается вместе со смертью. Независимо от того, мнимая она была или нет.
– Выглядело все очень правдоподобно, – подал голос Андрей.
– Да уж, – невесело ухмыльнулась Марина. – Это войско против Шершня?
– Да, – кивнул Марк.
– А какой смысл ему принимать бой? Ему ведь важно первым добраться до Южного прохода.
– У него нет выбора. К счастью, не только он читал наши мысли. Монахи вошли с нами в контакт сразу, как только я попробовал применить магию против бури. Скорее всего, и Шершень зацепил нас тогда же. Может, раньше. Для установления подобного контакта требуется очень сильная эмоция – страх, отчаяние или что-то подобное.
– Этого было в избытке с самого начала нашего путешествия. – Марина вздохнула. – И что монахи?
– Они выставили войско не только здесь, но и в предгорьях, на пути Шершня. Теперь он физически не сможет избежать сражения, поскольку зажат в клещи между двумя армиями.
– Когда же они успели собрать такую мощь? – Марина обвела взглядом войско, простиравшееся куда видел глаз.
– У них было время. Они знали заранее.
– А где сам Шершень? Известно?
Марк шагнул к Навигационному кристаллу и указал на полыхавшую в центре изумрудную искру.
– Это корабль «Сис», «Чудовище». Самое мощное и быстроходное судно Нижнего Мира. Раньше он назывался «Бастуан», это ветер, который ночами дует со стороны пустыни. И принадлежал этот фрегат верховному правителю Городского Альянса. С тех пор многое изменилось. Но как бы там ни было, на борту «Сиса» Шершень. И он готов принять бой. Хотя если быть совсем точным, бой уже начался.
