Марина прильнула к кристаллу и заметила, что вокруг изумрудной искры кружат блеклые точки, за которыми остаются чуть заметные светящиеся следы.
– Корабль атакуют боевые драконы, – пояснил Марк.
– А какова наша роль во всем этом? – спросила она. – Стоять и смотреть?
– Пока да.
Ровный ветер дул над редколесьем, посвистывал в зубцах башни, колыхал складки одежды. Монахи на площадке стояли молча. Почти ничего не менялось, лишь раз в несколько минут боевые драконы сбивались в строй и уходили на юг.
– Чем вооружены всадники на драконах? – спросил Андрей.
– Магическими жезлами, – ответил Марк. – Акреоты много веков назад разработали маготехническую систему вооружений. Довольно эффективную. Но изюминкой их боевого искусства все же является способность наводить иллюзии высшего порядка.
– Не понимаю. – Андрей пожал плечами. – На Востоке говорят, что сколько ни говори «халва», а во рту сладко не станет. Как можно воевать одними фокусами?
– Не знаю, как со словом «халва», а от слова «лимон» во рту точно станет кисло, – с усмешкой ответил Марк. – Кроме того, иллюзии иллюзиям рознь. Ты ведь поверил, что умер.
– И Шершня так легко можно обмануть?
– Это, знаешь ли, очень не просто. Против акреотов мало кому удавалось устоять. Шершень – не исключение. Конечно, он защищается как может. Но то, что видим мы сейчас в Навигационном кристалле, и то что он видит у себя, – очень сильно отличается. Уж не знаю точно, какую иллюзию генерируют сейчас эти монахи, – он кивнул в сторону молчаливой группы, – но все равно вокруг «Сиса» сейчас не так жарко, как Шершню кажется. В результате он вынужден расходовать много больше сил, чем необходимо на самом деле. Но главная цель иллюзий на данном этапе – вынудить Шершня совершать необходимые нам маневры.
– Например? – поинтересовалась Марина.
– Например, не спешить. Сейчас Шершень блокирован между двумя исполинскими войсками. Он прекрасно понимает, что большая часть армий – иллюзия. Но какая именно часть – знать он не может, а потому ему приходится защищаться в полную силу, что сильно снижает его маневренность.
– Иллюзия? – Марина понизила голос до шепота. – Ты хочешь сказать, что вот это…
Она запнулась и обвела взглядом несметные боевые порядки.
– Да, большая часть этих воинов – плод воображения монахов. Однако и для нас, и для Шершня они столь реальны, что могут нанести рану мечом.
– Это все круто, конечно, – сказал Андрей. – Таня вон до сих пор прийти в себя не может.
– Что с ней? – забеспокоилась Марина.
– Слишком близко к сердцу приняла иллюзию, – ответил Марк. – Теперь трое монахов, вместо того чтобы принимать участие в битве, внушают ей новые воспоминания. Но все будет нормально. Может, только небольшой фрагмент произошедших событий вывалится из памяти.
Андрей задумчиво глядел в глубь кристалла.
– И все же я не верю… – покачал он головой.
– Во что? – повернулся к нему Марк.
– Если Шершень знал о возможностях акреотов, он не мог не подстраховаться. Ты же сам говорил, что он очень опасный противник.
– Да. – Марк кивнул. – Но с ним я несколько раз вступал в схватку. И хоть проигрывал, но оставался жив. С акреотами же никому не по силам справиться. Поэтому они и стоят на страже баланса сил.
– Тогда на его месте я бы не стал ввязываться в авантюру. – Андрей пожал плечами. – Разве не глупо стремиться уничтожить проход, если знаешь, что на пути встанет непреодолимая сила.
– Что ты хочешь сказать? – насторожился Марк.
– Раз он затеял это дело, значит, у него имеется козырь в рукаве. Может быть, не один. Я вот смотрю, смотрю… Странно Шершень маневрирует на своем корабле.
– Что значит «странно»?
– Насколько я понимаю по расстановке сил, в горах расположены стационарные противокорабельные батареи.
– Совершенно верно. Задача всадников на драконах прижать «Сис» к горам, где его расстреляют прямой наводкой.
– Это я понимаю. Но неужели Шершень этого не замечает? Он даже не пытается совершить спасительный маневр в сторону от гор. Прет прямиком на пушки.
– Он просто не может сопротивляться. От прямого внушения Шершень поставил защиту, но отличить иллюзии от реальности не по силам даже такому сильному магу, как он. Он видит огромное воинство и вынужден принимать именно эту, искаженную реальность, поскольку никакой другой в данный момент у него нет.
– В данный момент… – прошептал Андрей, глядя сквозь толщу кристалла. – В данный момент. Да. Вот я и думаю, а что если Шершень заранее подготовился? Прекрасно понимая, с чем придется столкнуться, он мог еще давно принять меры против происходящего.
– Против иллюзий нет мер. – Марк покачал головой.
