— А как вы думаете, они едят почтовые марки? — испуганно спросил Хемуль, обнимая альбом с марками.
— Бедный красивый лес! — закричал Муми-тролль. — Вы только посмотрите, на что он стал похож!
Деревья стояли голые, обглоданные. Земля была совершенно голая! Остался лишь единственный цветочек за ухом у фрёкен Снорк.
Но вот огромное облако голодных кузнечиков поднялось в небо и улетело на запад. Лес снова затих. Снорк сел и записал в своей тетрадке: «Катастрофа номер один».
— А знаете ли вы, что комета всегда влечет за собой катастрофы? — спросил он.
— Какие катастрофы? — удивился Снифф.
— Тучи кузнечиков, чуму, землетрясение, — перечислил Снорк, — наводнения, циклоны и тому подобное.
— Одним словом, беспокойство, — пробормотал Хемуль. — Нет покоя, да и только!
Они пошли дальше по обглоданному лесу.
«Хоть бы они не сожрали наш сад! — думал Муми-тролль, — Мама бы этого просто не вынесла. И папин табак на грядках…»
— Милый Снусмумрик, сыграй что-нибудь, — попросил он — Что-нибудь печальное.
— Губная гармошка сломалась, — ответил Снусмумрик. — Вернулись только несколько ноток.
— Ну сыграй тогда хотя бы их!
И Снусмумрик сыграл песню бродяжек:
— Это звучит просто ужасно, — заявил Хемуль.
И их усталые ножки-крошки побрели дальше. Вечером подул ветер. Вначале это был обычный сердитый ветер. Но сила его все увеличивалась и достигла пяти, потом шести баллов. Скоро задул семибалльный, который перешел в шторм. Они шли по большому болоту, когда начало штормить.
— Катастрофа номер два! — крикнул Снорк и помахал тетрадкой. — Идет циклон!
И тут ветер вырвал у него из лапы тетрадку. Она полетела высоко-высоко, и вместе с ней улетели все указания, как можно спастись от кометы.
— Нас несет к дому! — обрадовался Муми-тролль. — Как здорово, что ветер дует в нашу сторону!
Ветер с воем настиг их на болоте. Он попытался сорвать шляпу с головы Снусмумрика, опрокинул Сниффа на голову, сорвал с Муми-тролля медаль и поднял ее к небу.
— Мне страшно! — закричала фрёкен Снорк. — Держите меня за лапу!
Муми-тролль крепко сжал ее лапку.
«Ах, если бы у меня был большой воздушный шар! — подумал он. — Мы улетели бы домой… Прямиком к маме с папой…»
И вдруг Хемуль взвыл сильнее туманной сирены. Шторм подхватил его альбом и понес его вместе со всеми марками, с типографскими опечатками, водяными знаками. Он полетел птицей и становился все меньше и меньше… Хемуль побежал за ним вдогонку. Шторм задрал его юбки, они развевались, хлопая на ветру. Хемуль порхал, как большой бумажный дракон, пока не зацепился за куст. Платье задралось ему на голову, и он потерял всякую надежду.
Немного погодя он почувствовал, что кто-то тянет его за рукав.
— Оставьте меня в покое, — взвыл он, — я несчастный Хемуль, потерявший альбом с марками!
— Я знаю, — ответил Муми-тролль, — это очень печально. Но, к сожалению, мы должны одолжить у тебя платье Мы сделаем из него воздушный шар. Нам нужно поскорее добраться до дома. Комета прилетает! Будь добр, сними платье!
— Не приставай ко мне! — истерично закричал Хемуль. — И не говори про кометы! Я их терпеть не могу!
Шторм уже достиг десяти баллов. На горизонте показалось черное облако в виде спирали. Завихряясь, оно двигалось к ним все ближе и ближе.
— Снимай платье! — заорал Снусмумрик.
Никто не слышал, что Хемуль ответил. И хорошо, потому что он некрасиво выругался. Через секунду они стащили с него платье через голову. Это было огромное платье с воланами, которое Хемулю досталось от тетки по материнской линии. Стоило только завязать ворот и рукава, как оно превратилось в прекрасный воздушный шар.
Черное облако было уже совсем близко.
— Держись и не разжимай лапы! — приказал Снусмумрик. — Сейчас мы полетим за твоим альбомом!
Все крепко ухватились за волан платья Хемуля, ветер влетел в него и поднял в воздух. Черное облако уже накрыло болото и с воем и ревом бросилось догонять их. Земля исчезла у них из-под лап. Наступила кромешная мгла. А они полетели далеко-далеко на запад в ночной мрак.
Незадолго до полуночи циклон задохнулся и выбился из сил. Воздушный шар медленно опустился в лес и повис на высоком дереве. Долгое время все молчали. Они сидели, съежившись, на ветках, смотрели на красный сумрак леса и слушали, как циклон улетает прочь, все дальше и дальше. Под конец слышался только слабый вой, а вскоре он и вовсе затих. Наступила тишина.
Тогда Снусмумрик спросил:
— Ну как вы там?
— Я-то здесь, — ответила самая маленькая тень. — Если только это я, а не какая-то несчастная соринка, которую унес шторм. Говорил я, что вы будете за меня отвечать!
— Кто же это, как не ты! — сердито заметил Хемуль. — От тебя так легко не отделаешься. А я вот хочу спросить, получу ли я обратно свое платье?
— Получай, пожалуйста, — ответил Снорк, — и спасибо, что одолжил нам его.
— А где фрёкен Снорк? — крикнул Муми-тролль.
— Здесь, — ответила она из темноты. — И зеркальце у меня сохранилось.
— А у меня шляпа! — заявил Снусмумрик и засмеялся. — И губная гармошка! И
Хемуль натянул на себя платье.
— Я вижу, вы в отличном расположении духа, — сказал он. — Терпеть не могу смятые воланы!
Больше никто из них не смог сказать ни словечка. Они уснули на ветвях большого дерева. Усталые и измученные они проснулись на другой день лишь в двенадцать утра.
В пятницу седьмого августа стояла ужасная жара, ветра не было вовсе. Никто из них не знал, который час. Они просто почувствовали, что уже поздно.
Комета стала огромной, и было ясно видно, что она нацелилась на Муми-дален. Огненное кольцо вокруг нее пылало белым пламенем и светило с кошмарной силой.
Муми-тролль первым слез с дерева. Он осторожно огляделся, понюхал воздух и закричал:
— А здесь все зелено! Здесь повсюду листочки и цветы!
