Лес был не объеден, он выглядел здесь таким, каким и должен быть лес. Похоже было, что до дома недалеко.
В этот день каждая малявка, каждый муравей забились поглубже в землю, а птицы молча сидели на деревьях и ждали.
— Ну, дорогая сестричка, — сказал Снорк, — не хочешь ли ты сегодня заткнуть за ухо цветочек?
— Как мило с твоей стороны подумать об этом, — ответила она, — но мне сегодня не до этого. Мне страшно.
А Снифф думал про своего котенка. Сидит ли он на лесенке веранды? Скажет ли он что-нибудь, увидев его? Промурлыкает ли хотя бы что-нибудь? А вдруг он забыл его? Ведь котенок такой маленький! Снифф ужасно волновался. Под конец он даже начал потихонечку хныкать.
— Все это прекрасно, скажу я тебе, — заметил Снусмумрик. — Но попробуй идти немножко быстрее. Нам нужно торопиться…
— Торопиться! — воскликнул Хемуль. — Все торопятся! Все скандалят! Нет покоя на этой земле! — Он долго ходил и искал свой альбом, и мордочка у него сморщилась от горя. Стояла нестерпимая жара, а у них не осталось ни еды, ни питья. Они все шли и шли.
«До чего странным становишься, когда сильно хочешь чего-нибудь, — думал Муми-тролль. — Мне кажется, что я точно чувствую вкусный запах свежих булочек». Он вздохнул и пошел дальше. Немного погодя он остановился, поднял мордочку, снова принюхался и помчался бегом.
Лес стал редеть. Запах свежих булочек стал еще отчетливее. И вдруг он увидел Долину муми-троллей и свой голубой муми-дом, спокойный, привычный, такой же, как до их путешествия.
А в доме его мама преспокойно пекла сдобное печенье с корицей.
— Наконец-то мы дома! Мы дома! — закричал Муми-тролль. — Я знал, что все будет хорошо! Идите сюда! Поглядите!
— Это про тот мост ты рассказывал? — спросила фрёкен Снорк. — А это наверняка дерево, по которому удобно лазить. Какой чудесный дом! Какая красивая веранда!
Снифф поглядел на лесенку веранды. Но никакой котенок его там не ждал.
Мама Муми-тролля сидела в кухне и украшала торт розовыми взбитыми сливками. На торте красовалась затейливая шоколадная надпись: «Моему любимому Муми-троллю». Верхушка торта была украшена звездой из глазури.
Мама тихонько насвистывала песенку и время от времени поглядывала в окно. Муми-папа беспокойно ходил из одной комнаты в другую, явно не в себе.
— Почему они не идут? — воскликнул он. — Уже скоро половина второго.
— Придут, — ответила мама. — Не волнуйся. Приподними, пожалуйста, торт, я подстелю под него ажурную бумажку. Сниффу я позволю облизать блюдо, он это любит…
Папа вздохнул и приподнял торт.
— Не надо было разрешать им уезжать из дома, — сказал он, — но ведь мы не понимали…
И тут они увидели Выхухоля. Философ вошел и уселся на дровяной ларь.
— Ну, что там с этой кометой? — спросила мама.
— Летит на всех парах, — ответил он сердито и добавил: — Нашли время печь торты!
— А что, нужно было испечь печенье с корицей? — спросила мама.
— Хм, может быть, несколько штучек, пока мы ждем.
Съев три печенинки, он сказал:
— Никак ваш сын бежит по мосту! В какой-то очень пестрой компании.
— Муми-тролль? — крикнула мама и уронила лопаточку, которой снимала печенье, в ведерко с помоями. — И ты говоришь об этом только сейчас!
Она выбежала из дома на пригорок, а папа бросился за ней.
Вот он явился! А вот и Снифф… А с ними куча всякого народу, кого папа с мамой не знали.
— Как же я ждала вас! — воскликнула мама. — Дай мне тебя обнять! Какие вы худые и грязные! Ах как я рада… Просто глазам своим не верю!
— Мама! Папа! — закричал Муми-тролль. — Я сражался! Сражался с ядовитым кустом и победил! Чик-чик! И обрубил ему руки, под конец остался один только ствол!
— Ах какой ты смелый! — воскликнула мама. — А кого это ты к нам привел?
— Это фрёкен Снорк, — ответил Муми-тролль, — а это Снорк. А вот Снусмумрик, мой лучший друг. А это Хемуль, который собирает почтовые марки.
Все пожали друг другу лапы.
— Это интересно, — сказал папа Муми-тролля, — отличное хобби собирать марки.
— И вовсе это не хобби! — рявкнул невыспавшийся Хемуль. — Это моя профессия.
— Вот как, — ответил папа, — тогда вам, наверное, будет приятно посмотреть на альбом с марками, который вчера сюда принесло ветром?
— Что? — заорал Хемуль.
— Да, да, — подтвердила мама, — я поставила тесто подниматься вчера вечером, а наутро оно было усыпано противными маленькими клейкими бумажками.
— Клейкими бумажками? — переспросил Хемуль, побледнев. — А они остались у вас? Где они? Отвечайте во имя всех нехемульских хемулей, вы их выбросили?
— Вот они все. Сушатся, — ответила мама и показала на бельевую веревку, натянутую между кустами сирени.
Хемуль бросил один-единственный взгляд на свой красный альбом и закричал от радости. И побежал, спотыкаясь, к маркам так быстро, как только ему позволяли оборванные воланы платья.
— Везет же некоторым! — с горечью сказал Снифф.
Киска не пришла его встречать. Он с упреком показал на блюдечко с молоком, стоявшее на лесенке веранды.
— Похоже, что молоко прокисло, — заявил он.
— Это все жара, — объяснила мама. — В такую жару все киснет. Но она так редко приходит пить… Дорогие детки, давайте завтракать. Входите в дом и познакомьтесь с Выхухолем.
Но Снифф остался в саду. Он стал ползать в кустах и звать котенка. Поискал в дровяном сарае. Искал везде и звал без конца. Но котенок не пришел.
Тогда Снифф пошел на веранду, где все остальные завтракали и говорили про комету.
— Выхухоль сказал, что комета упадет нынче вечером на наш огород, — сказала Муми-мама. — Надо же, как раз сейчас, когда ветер сдул наконец с овощей эту противную серую пыль… Так что мне даже не пришлось ее смывать. Надо же! Значит, Космос в самом деле черный! Стало быть, ты его видел?
— Конечно, я, — ответил Снифф, немного повеселев. — Я все разузнал для вас. А когда прилетит комета, вы можете спрятаться в моей пещере!
— Подожди немного! — воскликнул Снорк. — Нам нужно устроить собрание и все обсудить! Большое собрание! Нельзя так сразу принимать важное решение.
— Почему нельзя? — возразила фрёкен Снорк. — Что тут
Все стали кричать, перебивая друг друга, и махать лапами, а Снифф опрокинул на скатерть целый стакан молока.
— Давайте устроим праздничный обед в пещере! — предложил Муми-тролль. — Пусть это будет пикник!
— Да! — вспомнил Снифф. — Вы видели мой кинжал?
Философ встал из-за стола и сказал:
— С вами не соскучишься! К чему вся эта болтовня, когда от вас все равно останется мокрое место. Я пойду полежу в гамаке и подумаю. Пока! Может, мы больше и не увидимся.
И он ушел.
