был расположен символ из семи капель в виде лепестков цветка.
Интересно, куда делась статуя?
Мне по ночам начали сниться странные сны. Пока спала, я помнила их до мельчайших подробностей и понимала, что они очень важны, но стоило мне открыть глаза, как всё исчезло. Весь день я пыталась вспомнить, что же мне снится, но всё напрасно.
Долина была защищена прекрасно. С севера и юга — горная гряда, с запада — крутые холмы, с востока — рифы и мелкие каменистые островки плюс крутой каменистый обрыв метров пятьдесят в высоту. Единственное место, пригодное для высадки — небольшая бухта в самом центре береговой линии. Наверное, когда-то здесь был порт. Но вот только как корабли проходили сквозь этот лабиринт рифов и островков?
Две недели путешествия вдоль берега — и тёплая прозрачная вода омывает уставшее тело и облегчает душу. Интересно, удастся ли здесь найти хоть что-нибудь, чтобы помогло разгадать загадки этой долины? Но пока солнце ласкает кожу, уже давно забывшую лёгкость не то, что шёлка, а обычного ситца, о плохом думать не хочется. Вообще не хочется думать.
Как же здесь хорошо! Тихо, спокойно, никто косо не смотрит, живи себе, как хочется. Всё равно никто не увидит. Остаться тут насовсем, построить какую-нибудь лачугу, заниматься собирательством да земледелием…
— Кор-рабли! — крикнул Карвин, камнем падая с неба. — Чёр-рные кор-рабли!
Пираты! Вот тебе и тихий уголок.
Карвин предупредил меня вовремя и я успела смыться с берега. Благо, купалась я там, где берег был покрыт не песком, а крупной галькой, так что следов не было. Спрятавшись в ближайших кустах, я спешно натягивала на себя грязную и пыльную одежду. Кравин кружил высоко в небе, Чёрная побежала на разведку в лес, лошадей я привязала как можно дальше от берега на небольшой полянке, укрытой густыми зарослями кустарника. Штаны, рубаха, жилетка и стандартный набор оружия на поясе. Какая кольчуга? Её одевать полчаса.
Кораблей было два. Они остановились вдали, перед полосой рифов, а к берегу приближались лодки, причём практически наощуп. Значит, они здесь впервые. Это радовало. Не хватало только наткнуться на базу пиратов. Хорошо оборудованную и вооружённую до зубов.
Пираты, как и наёмники, не любили бродяг. Те отвечали взаимностью. Так уж повелось, что первые (пираты) бессовестно грабили простой люд и купцов, вторые (наёмники) в большинстве своём брались за любую работу, не гнушаясь и убийства, а третьи (бродяги) не делали ни того, ни другого.
— Я советую тебе убраться отсюда подальше. Если не хочешь распрощаться с жизнью. — сказал как всегда неожиданно появившийся Чёрт.
— Ты же знаешь, я не бегу от опасности. Я не собираюсь воевать с ними, мне просто интересно, ради чего они здесь.
— Ну уж нет, два раза на одну и ту же удочку я не клюну. Думаешь, опять из меня информацию вытащить? Как в Северной гавани?
— Никто тебяв Северной гавани за язык не тянул. Ты сам всё выболтал, надеясь испугать меня. Вроде шайка бандитов на хвосте когда-либо могла остановить меня.
— Не просто шайка бандитов. а отряд наёмных убийц во главе с магом! И я был прав! Вместо того, чтобы отказаться от заказа, ты сломя голову поскакала вперёд, к ножу под рёбра.
Я скривилась. Он был прав. Как и в большинстве случаев.
— Я только одного не понимаю: почему я, Чёрт, уговариваю тебя не рисковать собой, не лезть на рожон? Почему это не делает твой Ангел Хранитель?
— Потому что он понимает, что это бесполезно, а ты — нет. Ладно, кончили спор. Мне интересно послушать, что они говорят.
— Послушать 'о чём', а не 'что'!
— Тихо!
Конечно, я всё прослушала.
Они направлялись вглубь долины, разделившись на три группы: первая пошла по моим следам, вторая — обходила лес вдоль гор с другой стороны, третья — пошла через лес. Я решила последовать за 'центральными', тем более, что двое из этой группы показались мне знакомыми. Наблюдая за ними при помощи Карвина и Чёрной, я поняла, что они ищут не место для новой пиратской базы, а что-то совсем другое. Но вот что? Это я выяснила на третий день пути из подслушанного разговора главарей, отошедших от основной группы для 'конфиденциального' разговора.
— Не думаю, что Гром прав и мы найдём этот таинственный город в этой глуши.
— Ты не знаешь его так, как знаю его я. Пять лет назад, после того, как маги сообща расправились с его учителем и моим командиром, он поклялся отомстить. И за эти пять лет он ещё ни разу не ошибся. Не знаю, кто или что ему помогает, но на его пути я бы не советовал становиться никому.
— Он пообещал несметные сокровища. Ты уверен, что они там есть?
— Попробуй высказать свои сомнения вслух при нём. И после этого я посмотрю на тебя. Если будет, на что посмотреть.
Они подошли ко мне вплотную и говоривший повернулся в мою сторону. Конечно, меня в вечернем сумраке за густой листвой он не увидел. А вот я его лицо увидела достаточно ясно. Особенно глаза. И мне стало не по себе. Я вспомнила морозный вечер пять лет назад, небольшую поляну и то полуобморочное состояние, в котором пребывала. Это был Кареглазый!
Значит, та высокая фигура в длинном балахоне с капюшоном — тот самый ученик мага, с которым так нехорошо пошутил мой Чёрт? Н-да, маг Белой башни сдержал обещание и они сами наказали отступника. Вот только забыли о его ученике. Который через пять лет, по словам Кареглазого, стал оч-чень серьёзным противником и жаждал мщения. И почему именно я встретилась им на пути? Или они мне?
Значит, они ищут древний город, в котором есть что-то, интересующее этого Грома, бывшего ученика мага, а также несметные сокровища, которыми он и думал расплатиться с пиратами за провоз и помощь? Маг хочет отомстить, причём всем магам сразу, а это значит, что он ищет что-то, что может ему в этом помочь? Ну, если это действительно так, найти его он не должен. Но вот ЧТО это такое? Книга с заклинаниями? Древний артефакт? Источник Силы? Портал для вызова монстров или ещё что похлеще? И как мне помешать ему добраться до ЭТОГО?
Иногда моя логика (или её полное отсутствие) удивляет даже меня. Три группы по пятнадцать человек в каждой прочёсывают всю долину в поисках древнего города, а я надеюсь в одиночку сделать то же самое, причём раньше их и, к тому же, помешать им добраться до того, что они ищут. Причём абсолютно не зная, ЧТО же это такое. Бред? Наверное. Но почему-то в этом мире у меня самые бредовые идеи оказываются единственно верными.
Я скакала через лес к центру долины. Почему-то мне казалось вполне естественным, что город располагался именно там. Опередив группу Грома где-то на дня три-четыре, я надеялась найти ЭТО раньше, чем они доберутся до развалин. Кстати, я абсолютно не думала о том, что сами развалины могли простираться на несколько дней пути. Я просто не думала об этом. Чёрт так и сказал: 'Сумасшедшая!'.
Однако, я подъезжала уже к центру долины, а города по-прежнему не было видно. Вокруг — только вековечные деревья, распускавшие шатры своих крон под самим сводом неба. Даже развалин, которые были в предгорьях, не было. Неужели я ошиблась?
Может, стоило вернуться назад и проследить за пиратами, пока они не найдут тот самый город, а потом уже искать ЭТО или выкрасть ЭТО после того, как они его найдут? А вдруг тогда уже будет поздно? Нет, город первой должна найти я. И ЭТО тоже.
И вот, когда я уже совсем отчаялась, вдали показалось очертание чего-то большого и светлого. Подъехав поближе, я заметила, что это лестница. Вернее, остатки лестницы, которая когда-то вела ко входу во дворец. Почему во дворец? Потому что лестница была большой и прекрасной. Такие лестницы перед
