Эвкор Эпта удивился тому, что Феннобар запомнил имя незнакомца.
– Верно. Оттемар воспользовался присутствием этого, как ты его называешь, безумца, чтобы получить аудиенцию у Кванара. Разумеется, тем, кто допустил это, очень скоро воздали по заслугам. Но Оттемару, который всегда ловко владел языком, удалось-таки уговорить Кванара выслать их с чужеземцем из страны.
– На восток.
– Именно. Но я позаботился о том, чтобы мои люди оказались на одном корабле с ними. Они убили обоих. Корабль затонул во время шторма, но один из моих шпионов уцелел. Он-то и доложил мне о смерти Оттемара и человека, который выдавал себя за мага.
– Твой шпион солгал.
Администратору показалось, будто ледяной клинок пронзил его внутренности, но он и виду не подал, что ему стало страшно.
– Я тщательно отбираю людей себе на службу, Феннобар. Они не имеют привычки лгать мне.
– Значит, твой человек ошибся. Наверное, он и в самом деле считал, что те двое погибли во время шторма. Однако этот Корбилиан, как я слышал, и в самом деле обладал незаурядными способностями. Люди боялись его. Даже твои наемники. Тот, кому удалось уцелеть, верил, что пленники утонули. Но они выжили.
– И?
– Они пошли навстречу Элберону. Мои лазутчики подтверждают это! Но потом все запуталось. Вместо того чтобы объединить силы, они, наоборот, разделились. Оттемар и Элберон отправились в глубь континента.
– Восточного континента? Но для чего?
– Чтобы воевать.
Эвкор Эпта так удивился, что даже забыл контролировать мышцы лица, и они самопроизвольно сложились в гримасу озабоченности.
– Это в высшей степени странно, Феннобар. С кем же?
– На востоке располагалось какое-то зловещее королевство, которое угрожало не только новым владениям Элберона, но и другим владыкам того континента. Поэтому они объединились и отправились сражаться с общим врагом. Вот в этой-то войне и погиб Элберон, а с ним многие его люди.
– Но не Оттемар?
– Нет, будь он трижды проклят! Он жив. Мои люди видели его своими глазами. Он выбрал себе какое-то смехотворное имя…
– Гайл, – подсказал Эвкор Эпта. – Очень подходящее. А что Корбилиан?
Феннобар покачал головой.
– Мертв. Даже его хваленая сила не спасла от того, с чем он сражался на востоке. Немногие вернулись оттуда живыми, да и те не очень-то охотно распространяются о том, что там происходило. Уцелевшие присоединились к другой части армии Элберона, которая не участвовала в боях, и построили город в дельте трех рек. И знаешь, как они его называют? – Исполняющий Обязанности Главнокомандующего даже затрясся от злости. – Элберон! Они назвали город Элберон!
– И кто же им управляет?
– Не Оттемар. Этот держится сам по себе. Правит там молодой выскочка по имени Руан Дабхнор. Тоже из дезертиров.
Эвкор Эпта медленно кивнул, переваривая новость. Значит, Корбилиан погиб. Это хорошо. Было в нем что-то тревожащее, а если он и впрямь повелевал силой, о которой рассказывали древние легенды, то мог оказаться опасным противником. Но зато Оттемар жив! Придется принимать меры, и срочно.
– Так кто же займет престол, когда наш проклятый Император испустит дух? – ворчливо осведомился Феннобар, вновь принимаясь мерить шагами комнату. – Хотя Оттемар и удалился в изгнание, но он как- никак Римун. Последний в роду.
Эвкор Эпта дал солдафону еще немного покипятиться, затем спокойно добавил:
– Не совсем.
– Что ты хочешь сказать?
– Есть еще девушка.
Феннобар ужаснулся.
– Теннебриель! Ты что…
– Спятил? – закончил за него Эпта с улыбкой. Феннобар похолодел, сообразив, что именно это слово готово было сорваться с его губ.
– Но она же не сможет править! Она еще подросток…
– Правильно. Зато Оттемар сможет. Если он вернется, его многие поддержат: он же Римун, двоюродный брат Кванара и, стало быть, законный наследник. История этой страны и право рождения на его стороне. И ты, Феннобар, будешь обязан присягнуть ему в качестве Командующего Армией.
Феннобар сделал попытку обдумать услышанное. Процесс мышления давался ему с трудом. Он знал, что у него нет способностей к политическим интригам, и признавал превосходство Администратора над собой в этом отношении. И все же ему было непонятно, на что тот намекает.
– Ну и что с того, что я поддержу Оттемара?
Эвкор Эпта снова улыбнулся.
– Это что, угроза?
Феннобар помолчал с минуту, затем громогласно расхохотался. Смех был слишком громким и потому наверняка неискренним. Полководец боялся.
– Да, уж это-то наверняка не входит в твои планы.
– В мои планы входит только благо Империи, – ровным голосом ответил чиновник. – Оттемаром вряд ли можно будет манипулировать. А потом он впадет в детство, как и его кузен Кванар. С Римунами это часто происходит.
– Поэтому ты предпочитаешь Теннебриель…
– Ее можно научить править. Она будет с радостью прислушиваться к советам Администраторов и Дающих Закон. Не думаю также, чтобы она стала вмешиваться в вопросы военной политики. Эта сфера управления государством наверняка останется в ведении Главнокомандующего.
Феннобар подумал и кивнул.
– Вся тяжесть власти ляжет на твои и мои плечи, Феннобар.
«Лучше уж вступить в союз со змеей, чем с тобой, – подумал солдат. Но каково искушение! Власть. Не только над Армией, но и над всей Империей. Конечно, контролировать ее будет сам Эвкор Эпта, но все же!» И Феннобар расплылся в улыбке.
– Ну что ж, пусть будет Теннебриель. Теперь и Эвкор Эпта ответил ему улыбкой, точно разговаривал по душам с другом.
– Есть лишь одно маленькое препятствие. Феннобар, известный хвастун, вытащил из ножен меч и провел ладонью по его широкому лезвию.
– Ерунда.
Чиновник покачал головой.
– К сожалению, не такое уж и пустяковое.
– Пхе! Возьму пару-тройку кораблей и пойду с ними в дельту. Скоро от этого Элберона камня на камне не останется, а его бывшие солдаты отправятся следом за своим командиром. Через месяц ты получишь голову Оттемара.
– Да, именно она мне и нужна. Но только вместе с телом, пожалуйста.
– Так он нужен тебе живой? – «Прах его побери, и почему он никогда не может говорить прямо?»
– Да. Можешь отправить к праотцам столько народу, сколько захочешь, но он нужен мне живым. И ты привезешь его сюда, на Башенный остров, так, чтобы никто об этом не знал, кроме тебя и меня.
– Но, если я захвачу Элберон и возьму Оттемара в плен, пойдут слухи…
– Так думай, Феннобар, думай! Ты, конечно, лучший воин Империи, но для роли Главнокомандующего этого мало, нужно еще и мозги иметь. Учись править, тренируйся.
– Нужно сделать это тайком?
