- Так давайте я вам помогу!
Женщина посмотрела на меня внимательно, будто серьезно оценивая, и зацокала языком.
- Иии, милая, ты ж хиленькая такая. Авось, не кушаешь совсем. А вдруг там мужик по пьяни по саду шарахается и яблоки на закусь берет? Ты в засаде его подождешь, напрыгнешь, а он - хлобысь! И одним ударом-то тебя с ног и сшибет.
Я сильно сомневалась в том, что какой-то мужик по пьяни яблоками решил закусить. Что рядом найдет, то и в рот положит. Зачем ему переться в чей-то сад, да еще и яблоневый? А, ладно, где наша не пропадала.
- А я магичка, - гордо сообщила я, с наслаждением наблюдая за переменой лица торговки. Она сначала посинела, потом побледнела, а в итоге стала красная как рак.
- Вы уж меня простите, госпожа маг. - Баба даже поклонилась. - Не признала. Коли вы мне помочь с бедой хотите, дык я и не против совсем. Токмо рада буду.
На том и порешили. Целый мешок отменных сочных яблок мне обеспечен. Как раз до отъезда и съем.
Ночь вступала в свои права быстро, грубо захватывая контроль над миром. Небо приобрело красивый темно-синий цвет. Звезды перемигивались друг с другом, будто замышляя какую-то очень веселую шалость. Даже ночные, улицы были по-прежнему оживленные. Спешили к клиентам 'мотыльки'. Торговцы запрещенными товарами располагались около узких проулков. Из-за закрытых дверей таверн слышались громкие голоса пьяных посетителей. Я, не торопясь, шла по улице и старательно делала вид, будто не замечаю сальных взглядов, которые бросали на меня прохожие мужчины. И у всех в глазах светилось: 'Малышка, может, ко мне?'. До назначенного времени оставалось совсем немного, поэтому пришлось поторопиться.
В центре столицы располагался так называемый 'садовый' район. Он был огорожен высокой железной оградой и представлял собой цветущий рай. Деревья защищали от губительной атмосферы большого города специальные заклинания. За них хозяева садов платили немалые деньги, но потом были совершенно довольны: доходы были намного выше, чем затраты на охрану.
Войдя в кованые ворота, я прошла по тропинке в траве немного вперед и повернула вправо. Ноги немного устали от долгой ходьбы, но приятно ныли, суля приличную потерю веса. Через какое-то время я увидела уже знакомую бабу, которая стояла около деревянной калитки и беспокойно притоптывала ногой. За ее спиной росли высокие яблони. Красивые, стройные, со светло-серой корой. Ветки клонились к земле под тяжестью еще не собранного урожая и отчаянно молили о помощи.
- О, госпожа маг! - воскликнула торговка, едва завидев меня. - Я уж думала, что вы решили плюнуть на старую тетку.
- Маг если дал слово, то обязательно его сдержит, - гордо фыркнула я.
- Конечно, конечно. Идемте, я вас провожу до того местечка, где вчера эту тень шальную видала.
Она повела меня вглубь сада, а я с наслаждением вдыхала чистый воздух. Ни тебе ароматов копоти и дыма, никакой вони от бездомных и пьяниц. Если бы я была обычным человеком, то обязательно бы разбила здесь сад. Углубившись в мечты о жизни садовника, я чуть не врезалась в тетку, которая резко остановилась и показала пальцем на землю.
- Вот тута и проскочила, зараза эдакая. - Возмущение из ее голоса можно было черпать большой ложкой и продавать всем желающим. Я внимательно осмотрела место. Ну, яблони как яблони, ничего примечательного. Я даже при желании не запомнила бы расположение. Видать, эта торговка давно уже держит свой сад, раз знает все назубок.
- Засаду все равно придется устроить, без нее никак, - недовольно проворчала я и обратилась к женщине. - Все, любезная, сейчас я уже сама справлюсь. Поймаем мы вашего вора несчастного, не волнуйтесь.
- Да у меня на душе спокойно, раз вы туточки.
Когда она ушла, я, кряхтя, полезла на ближайшее дерево. Нет, решительно надо заняться лазанием. Без разницы, на чем тренироваться, главное - быстро научиться взбираться на безопасную высоту. Удобно устроилась на толстой ветке у ствола и спряталась за еще не успевшей опасть листвой, наложив на себя заклинание невидимости.
Прождала я не меньше часа. Что-то задерживается вор неугомонный. Я уж думала, что примчится на всех парах, чтобы освободить бедные ветки от невыносимой ноши. Ан нет, даже и не торопиться. Только я так подумала, как услышала тихий шорох травы. Это одно уже означало, что вор - не маг. Хотя, зачем магам воровать яблоки? Они просто могут их купить. Благо, финансов хватает. Значит, либо какой-нибудь мальчишка или девчонка решили позабавиться. Что с детей взять? Только пакостить и умеют, больше ничего. На своем опыте знаю - сама недавно молодой да зеленой была.
Шорох раздался ближе, и из-за стволов возникла фигура в черном. Я внимательно осмотрела ее с ног до головы и решила, что для ребенка слишком много роста. Вора можно принять за подростка. А, ладно, сейчас и узнаем.
Как только вор шагнул точнехонько под мою ветку, я неслышной тенью соскользнула с дерева. Беда только в том, что приземление прошло не так удачно и бесшумно. Мой сапог застрял в щели между тонкими ветвями, куда я поставила ногу для удобства. Я приглушенно вскрикнула и сначала повисла вниз головой. Фигура остановилась и принялась испуганно осматриваться. Потом до вора дошло, что сверху тоже может кто-то быть, и он посмотрел прямо на меня. Именно в этот момент моя нога выскользнула из сапога, и я бесславно рухнула с небес на землю. Точнее сказать, на неудачливого вора. Из его уст вырвался страдальческий стон.
- Слезь с меня, корова!
- Кто это тут корова?! - справедливо возмутилась я, даже не думая теперь подниматься. - Сам-то кто? Вор несчастный, вот!
- Теперь точно несчастный.
Вор явно говорил женским голосом. Я оказалась не на шутку заинтригована. Несмотря на вялое сопротивление подозрительного субъекта, я стянула с него капюшон.
Честно признаться, увиденное лицо меня удивило, причем сильно. Я не раз видела этот профиль на мелких монетках, да и на картины иногда хожу посмотреть. Светлые волосы вились блестящими локонами. Нос прямой и острый, как у эльфиек. Губы розовые и пухлые, как бутон розы. Когда на меня подняли голубые, полные укоризны глаза, все стало на свои места.
- А ты это чего здесь делаешь, принцесска?
Девушка подо мной побледнела и сделала робкую попытку выползти из-под моего бренного тела. Естественно, я даже не подумала подвинуться, дабы помочь королевской особе. Просто ждала ответа.
- Ну, яблоки ворую, - тихо призналась наконец Роанна, потеряв всякую надежду сбежать. - Может, хоть слезешь с меня, тогда и поговорим?
Я покорно подвинула свою пятую точку и села на коричневую траву. Было холодно и неприятно, но стоять мне тоже не улыбалось.
- А чего ты яблоки воруешь? Можно ведь просто купить. Или королевскую казну уже успели опустошить? Даже мне не оставили?
Принцесса слабо улыбнулась и тоже приняла более достойное положение, потирая поясницу. Кажется, именно туда я и приземлилась.
- Быть принцессой скучно. - Я иронично вздернула брови. Вот так заявление! А она не так безнадежна, как мне показалось после разговора с Шарамом. - Если честно, я ненавижу свой титул. Повсюду ограничения и фальшивое уважение. Все можно приобрести за деньги, а это так неинтересно. Ну, и захотелось мне чуточку острых ощущений перед тем, как ехать к оборотням...
Она испуганно прикрыла рот ладошкой. Я понимающе усмехнулась. А девица ничего, перевоспитанию еще поддается. Поэтому постараемся ковать железо, пока оно горячо.
- Да ладно, проговорилась и проговорилась. Никому не скажу, - клятвенно заверила я девушку. Она ощутимо расслабилась и тяжело вздохнула. - Но знаешь ли ты, что в Аргоне получишь еще массу пикантных
