- А вам больно? - задала я совершенно глупый вопрос.
- Нет, щекотно!
Я пискнула от испуга и спряталась за Роанной. С той уже слетел налет драматичности, и она деловито осматривала меня на признаки тошноты.
- Сейчас, я вам зелье дам. Целебное, ага. Оно точно поможет - через минуту все заживет и станет как обычно.
Я трясущимися руками начала копаться в своей сумке, пока не обнаружила высокий флакон из темно-коричневого стекла с наклеенной на него розовой звездочкой. Я поспешно содрала компромат на себя и отдала зелье Брадомиру. Он подошел к эльфу и, резко откупорив пробку, сморщился так, будто ему в нос ударила вонь десятка выгребных ям.
- Ну да, запашок неприятный. Зато действует отлично, на себе проверяла.
Конюх недоверчиво покосился на флакон, решился и, выхватив его из рук генерала, вылил несколько капель на ожог. От щеки пошел густой пар, и послышалось злобное шипение.
- Да чтоб я еще раз воспользовался ведьминским зельем!..
Дым скрыл его лицо всего лишь на секунду, а потом мы увидели совершенно чистую и гладкую кожу. У меня отлегло от сердца. Эльф удивленно пощупал щеку и улыбнулся.
- И правда работает.
- Конечно. - Я гордо вздернула подбородок, а потом вспомнила о первоначальной причине печальной ситуации. - Роанна, а ты чего визжала-то? Я уж подумала: воины набежали, тебя связывают.
Принцесса покраснела как помидор и пошаркала ножкой по земле для пущего впечатления ни в чем невиновной девчушки. Мол, я так, мимо проходила.
- Так лошади же такие красивые.
Я зло сплюнула в сторону. Тьфу ты! Вот уж причина! А я тут чуть всех не поубивала, уповая на хорошую битву.
- Ты! Кто тебя учил воспитанию?
- Советники.
- И как ты до такого додумалась: завизжать в полный голос всего лишь от вида красивых животных?
- Мне понравились... - Она расстроено шмыгнула носом. Увидев ее истинное раскаяние, я смягчилась и махнула рукой.
- А, ладно. Любезный, мы тут хотели двух лошадок прикупить. Отведите их, помогите выбрать, а? Я тут посижу.
Только конюх увел принцессу и Брадомира на поле, как за спиной послышались тихие, едва различимые шаги. Я резко обернулась и увидела зеленоволосого капитана, который проводил нас из замка копьем. Он смущенно отвел взгляд в сторону и присел рядом. Я уставилась на него, как на врага народа. И тут же поняла, что даже имени не знаю. И как к нему прикажете обращаться? 'Эй, ты!'?
- Ты бы хоть представился, что ли.
- Тириан. Капитан королевской стражи, - ответил эльф, поворачиваясь ко мне и слегка кивая головой. Я также кивнула.
- Что капитан, я уж давно поняла. Ну, и чего пришел?
- Вы сказали, что отправляетесь в долину Аргон. Владыка пожелал, чтобы я сопровождал вас.
Оп-па! А вот и первый ход Иллариэля. Шпиона к нам решил приставить. Не вовремя вы мне попались, любезный Тириан, с такой новостью.
- С какой это стати я должна брать тебя с собой?
- Потому что мы являемся союзниками оборотней. И нам нужно знать, что задумал король людей.
Такие откровения со мной? С предполагаемым врагом?
- Почему ты рассказываешь мне все это?
- Владыка сказал, что ты желаешь помочь оборотням, ведьма. Защитить их от истребления. Они - хорошие союзники, как и мы для них. У нас сильный альянс. И потерять одну сторону, значит, лишиться шанса первыми найти Ключи от Первородного Континента.
- Что-то я такое уже слышала. Что это за Ключи?
- Частицы священной земли, внедренные в живые существа. Они появились только в этом поколении. Если собрать все Ключи вместе, дверь в Первородный Континент распахнется, и мы снова сможем попасть домой.
Я обомлела от удивления. Так значит вот что ищут оборотни. Но как такое может быть? В Школе нам говорили, что способа найти затерянную часть Континента не существует вообще.
- Люди об этом не знают?
- Нет. Теперь только ты одна.
- И что хочет Владыка, чтобы мы сделали?
- Помочь найти Ключи.
Я на минуту задумалась. В душе шевельнулся червячок подозрения. Мне казалось, что меня против воли втянули в какую-то опасную игру. И гарантий, что я доживу до самого конца, нет никаких. Рядом неслышной тенью приземлился Сатька. Я уставилась в его желтые, всепоглощающие глаза и прочитала в них странное одобрение. Будто он говорил мне соглашаться.
- Ты согласна, Далена?
Я еще минуту помолчала, отсрочивая момент. Чую печенкой, это добром не обернется.
- Для начала нам надо переждать в Линеаре ночь, а завтра по утру, желательно на рассвете, отправимся в путь. Мы итак у вас задержались.
Тириан одобрительно хмыкнул и, поднявшись с земли, кинул мне на колени листочек бумаги.
- Самый лучший трактир в городе за невысокую плату.
Глава 5.
Трактир действительно оказался великолепным. Всего за один золотой мы сняли две комнаты, поужинали и заказали завтрак. Тириан обещал прийти, как только рассветет.
С утра я проснулась будто на облаке. Мягкая кровать давала ощущение уюта и покоя. Рядом сопела в обе дырочки Роанна. Во сне ее лицо выглядело совершенно невинно. За окном горизонта коснулась алая нитка рассвета, окрасив лес в красивый багряный цвет. Я тяжело вздохнула и неохотно выползла из-под одеяла, по пути толкнув принцессу в бок. Она резко дернулась и свалилась с кровати.
- Далена, что ж ты делаешь?
Я захихикала и быстро натянула штаны. Вплоть до этого момента я ложилась спать в длинных рубахах, из-под которых ничего не видно, но сегодня ее сняла. Сверкать бельем, даже перед девушкой - как-то несолидно для дипломированной ведьмы.
- Вставать пора, сейчас Тириан придет. Надо успеть позавтракать.
- Кто придет? - нахмурившись, спросила Роанна, усевшись прямо на холодном полу, и выжидательно уставилась на меня. Я вспомнила, что не сказала своим спутникам о пополнении в команде, и хлопнула себя рукой по лбу.
- Тьфу ты! Совсем забыла сказать! С нами отправится капитан королевской стражи, Тириан. Тот зеленоволосый, который нам вчера угрожал.
- Шпион?!
- Неа, не шпион. Партнер и посол от Владыки Иллариэля. Эльфы - союзники оборотней, поэтому ему с нами можно. Тем более, если мы откажем Владыке в такой мелочи, это будет повод начать на нас настоящую охоту. Лучше перестраховаться так, чем недостраховаться эдак.
Про наш с Тирианом разговор о Ключах я предпочла умолчать. Не стоит втягивать в это принцессу. Мне хотелось уберечь ее от опасности, доставить до Аргона и сдать в хорошие руки, а потом мне самой заняться делом. Она же там приживется, освоиться, и в случае чего оборотни сумеют ее защитить.
Роанна смотрела на меня круглыми от удивления глазами, молча открывая и закрывая рот, как
