— Кто сказал, что я льщу? — удивилась волшебница.
Какое-то время они летели молча. Потом демон осторожно спросил:
— Это правда, что ты нашла 'джакарту'?
— Это правда, что ты собирался навязать мне войну? — парировала волшбеница.
Демон нахмурился.
— Не я, и ты это прекрасно знаешь. Оставим интриги дворам, куколка, они с этим прекрасно справляются. Итак, это правда, что ты нашла нашу реликвию?
— Это очевидно, — фыркнула Сиренити. — Позволь напомнить, Повелитель, официальные переговоры завтра.
— О да, — красивое лицо демона скривилось. — Но ты же не хочешь выслушивать эти заунывные объяснения, советы и прочее. Давай поговорим один на один, только мы.
Сиренити промолчала. Она не доверяла демонам. Магам, впрочем, тоже. Но Руадан — другой… И в то же время, будь на его месте Сиренити…
— Что ты хочешь?
Девушка покосилась на демона.
— Хочу?
— Ты же знаешь, Сиренити, какую ценность для нас представляет эта подвеска. Что ты хочешь за неё?
Волшебница тихонько рассмеялась. И мстительно стала оглашать список требований:
— Договор с демонами. Официально уравнять друг друга в правах в Средних мирах — это раз. Построить совместные академии в Средних мирах — два…
— Постой, — рассмеялся Руадан. — Не слишком ли за один артефакт?
Сиренити смерила демона оценивающим взглядом.
— Не слишком. Мы же оба понимаем, что может это артефакт, да?
— Но ты же не собираешься использовать его против меня, правда, куколка? — обезоруживающе улыбнулся Повелитель.
— Собираюсь, — откликнулась 'куколка'. — И более того, использую. И если надо — прямо сейчас, — девушка вытащила из-за пазухи цепочку с миниатюрным мечом, задумчиво покрутила, искоса глядя, как в глазах демона алчность уступает место страху.
— Он без ножен, — заметил Руадан чуть погодя.
— Я же не настолько глупа, чтобы показывать тебе всю 'джакарту', — хихикнула девушка. — Ну, Твоё Величество? Что скажешь? Ножны в моём тайнике.
— Ты всё равно не сможешь, — выдохнул демон, не отрывая глаз от амулета.
— Так говорят все маги, пытающиеся меня сместить, — улыбнулась Сиренити. — И где они? Я жить хочу, Руадан. Очень. И как бы сильно я тебя ни любила. Себя я люблю всё равно больше, — девушка погладила миниатюрный меч.
В гулком завывании ветра смех Повелителя звучал слегка неестественно.
— Ве-е-едьма, — протянул демон. — Ладно, будет тебе договор. Только забот он нам двоим на самом деле ещё и прибавит, ты же понимаешь.
— Это с какой стороны посмотреть, — задумчиво проговорила девушка, пряча подвеску.
Дракон, чуть снизившись, полетел обратно к дворцу, красующемуся на высоком холме над берегом моря.
— Кстати, у тебя нет на примете какой-нибудь смышлёной робкой колдуньи? — спросил вдруг Руадан.
— Зачем тебе? — удивилась девушка.
— Жениться, — усмехнулся демон. — Советники мне скоро на шею сядут. Каждый раз спрашивают, когда невестой обзаведусь. Не хотелось бы неприятных сюрпризов, — мужчина усмехнулся.
Сиренити стиснула зубы и промолчала. Этот демон снова над ней издевается!
— Я принесу тебе завтра список, если хочешь, — сказал она, наконец.
— О да! Буду точно знать, на кого в случае чего не стоит обращать внимания, — отозвался демон.
— А не скинуть ли мне тебя? — зло поинтересовалась девушка, оборачиваясь.
Руадан обезоруживающе улыбнулся.
— Ну что ты, Сиренити! Я же добрый и к тому же твой союзник. Я пошутил!
— С… шутник! — прошипела девушка, наклоняясь.
Мимо пронеслись высокие стены дворца. Дракон плавно снизился и мягко опустился на каменный пол внутреннего дворика.
— Обговорим условия договора? — спросила Сиренити чуть погодя, как она и демон шли по крытой галерее к её кабинету.
— А не стоит ли нам это отметить, куколка? — подмигнул Руадан. — У меня как раз есть бутылка твоего любимого искристого розового? Забудем про эту войну, и, как в старые добрые времена…
Сиренити засмеялась и довольно кинула.
— Ну, если, как в старые и добрые, тогда — я только за!
В полдень, когда дворец гудел, как растревоженный улий, Его Высочество принц-консорт пытался отыскать королеву Сиренити, чтобы… Диан и сам не знал, зачем ищет её. Согласно правилам этикета, он должен был поблагодарить супругу за внимание, которое она, по этим же правилам, проявлять не должна была. А ещё ему хотелось просто поговорить с ней в приватной обстановке. Повелительница оказалась совсем не такой, как Диан её представлял, и это удивляло. И настораживало.
— Ваше Высочество!
Жужжащее шушуканье в холе перед кабинетом Сиренити мгновенно стихло. Все головы повернулись к золотоволосому демону, все взгляды устремились на него. Держа спину очень ровно, смотря только вперёд — словно так можно было отгородиться от назойливого внимания — Диан прошёл через залу к единственной двери, инкрустированной единорогом, гарцующим перед драконом. И тут же словно из воздуха материализовался стражник — судя по синему мундиру — капитан. Стараясь не смотреть демону в глаза — все люди здесь так делали — он чётко отрапортовал.
— Повелители сейчас заняты беспокоить не велели. Извольте подождать, Ваше Высочество!
Диан остановился. Нахмурился. Позади раздались смешки.
— Ваше Высочество!
Демон обернулся. Высокий седовласый волшебник в чёрной мантии — кажется Диан, уже видел его на балу — вежливо поклонился.
— Прошу простить, Ваше Высочество, — учтиво произнёс он, не отрывая от демона изучающего взгляда. — Но Повелители заняты обсуждением договора. Прошу, подождите немного.
Звучало это примерно так же, как 'Пойди, мальчик, погуляй. Когда понадобишься, тебя позовут'
Диан стиснул зубы, обернулся — и чуть не врезался в советника Её Величества Тарвуса. С криком 'Бездна, где её носит с утра!' тот отшвырнул стражника и распахнул дверь. Тут же все взгляды обратились на маленький кабинет, где за круглым столом сидели Руадан и Сиренити. Оба держали доверху наполненные вином бокалы. У обоих дрожали руки. Но если у короля демонов как-то странно косил левый глаз, то щёки Повелительницы пылали нездоровым румянцем.
— А! Т-т-тарвус-с-с! — просвистел Руадан, дёрнув рукой так, что вино из бокала плеснуло на стол.
Советник замер на пороге.
— Сиренити! Чем вы тут занимаетесь?!
Девушка хихикнула.
— Что, не видишь? Договариваемся, — почти внятно сказала она, играя бровями.
— Да! — вставил Руадан. — Договариваемся!
— За мир во всех мирах! — хором воскликнули демон и волшебница, чокаясь.
Мгновение стояла полная тишина. Потом Тарвус взорвался.
— Договариваетесь?! У тебя три войны и один бал — и всё стоит, Сиренити! А ну-ка собралась и отправилась в миры! Быстро!
