Магические окружности довольно больших размеров неярко светились синим.
– Итак… – сказал маг, в котором я с трудом узнала главного встречающего. Он был наряжен в парадную мантию и не шмыгал носом после каждого слова.
– Проректор по учебной части, профессор Димитр, – прошептал мне Ирга.
– По моему сигналу поединщики вступают на очерченную территорию сражения. Как только последний зомби будет уничтожен, линия погаснет. Сигналом к прекращению поединка будет слово «стоп», сказанное кем-то из соревнующихся. Все понятно?
Мы с Ридером синхронно кивнули. Я с удовольствием отметила, что он бледен.
– На счет «три». Раз, два… три!
«Небесные Силы!» – подумала я и кинулась в круг.
Было тихо. Магический заслон отгородил меня от всех посторонних звуков, а зомби не давали о себе знать.
Я уперла меч острием в землю и, бормоча заклинания, побежала. Ботинки не скользили, хотя выдирать их из чавкающей глины было довольно тяжело.
Я услышала негромкое ворчание. Прямо на моем пути стоял крупный экземпляр творения некроманта. Не прекращая произносить заклинание, я кинулась зомби под ноги, прокатившись по глине на животе, быстро поднялась и побежала дальше. Зомби удивленно хрюкнул и потопал за мной. Меч цеплялся за какие-то корешки и становился с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.
Опс! Стоит парочка. У них между ног не проскользнешь. Я выхватила из кармана первый попавшийся артефакт и активировала его усилием воли. Зомби разметало по сторонам, я, не останавливаясь, побежала вперед.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне после сильного опьянения. Четырех зомби я уничтожила с помощью артефактов еще до окончания черчения. Трое встреченных в самом начале неуклонно топали за мной, судя по звукам периодически поскальзываясь и падая.
После завершения чертежа я стала в его центр. Даже под страхом смерти я не могла больше пробежать ни шагу. Как только троица преследователей ввалилась за линии, я прокричала на остатках дыхания заклинание. Зомби повалились друг на друга, как мешки с сеном.
Оставалось еще трое. Вытерев пот со лба, я осмотрела боевой запас. Во время бешеной гонки с чертежом я израсходовала зря несколько артефактов. Из толковых остался только обездвиживающий и против умертвия с неизвестным мне действием. Где же эта сладкая троица? И что мне с ними делать? На самый крайний случай еще была шпилька на голове, но ее я буду беречь до последнего!
Я с трудом поднялась, посмотрела на меч, но бросить его не рискнула. Зомби, конечно, тупые, но в недавно активированный чертеж они не полезут, инстинктивно отшатываясь от враждебной магии. Придется искать их самой.
– Цып-цып-цып, – неуверенно позвала я, вспомнив Отто.
Никто не отозвался, даже кусты не шевельнулись. Я осторожно шла по дорожке, чувствуя, как в ботинках хлюпает вода.
– Кис-кис-кис, идите сюда, мои хорошие! Куть-куть– куть! Гули-гули-гули!
Как ни странно, на «гули-гули» отозвались шевелением кусты справа, и на дорожку вылез зомби. Выглядел он совсем странно – изо рта капала слюна, глаза светились зеленым. Красавчик протягивал ко мне руки с длинными желтыми ногтями. В отличие от остальных зомби двигался очень прытко.
– Ёшкин кот! – взвизгнула я, отшатываясь и активируя артефакт против умертвия.
Возник небольшой смерч, и зомби закрутило в воздухе и шмякнуло об могильную плиту. Плита раскололась надвое, противник больше признаков жизни не подавал, мало того, он начал разлагаться ускоренным методом. Отвернувшись от неприятного зрелища, я кинулась в кусты, из которых только что выбралась – смерч не особо разбирался, кого куда кидать.
Меня тошнило, перед глазами плясали звездочки. Конечно, по всем законам подлости, я тут же оказалась в дружеских объятиях девятого товарища. Радостно рявкнув, он дернул меня за левую руку так, что я потеряла сознание, но очнулась сразу от боли и вони. Верная шпилька сделала свое дело – мне оставался только один противник. Рука висела безжизненной плетью. Рыдая от жалости к самой себе, я куда-то поплелась, натыкаясь на могильные плиты и кусты.
– Грр? – озадаченно спросили меня.
Я подняла глаза и увидела десятого. Вид у зомби был довольно потрепанный, видимо, он попал под действие какого-то из щедро активированных артефактов. Я, всхлипывая, активировала последний. Зомби замер. Но я не смогла вспомнить заклятие, лишающее магической подпитки! В голове крутилась только фраза: «Отрезать ему голову». Я замахнулась мечом, но тут же вскрикнула от боли в плече. Пришлось валить зомби на землю и резать ему голову, как кусок колбасы. Как ни странно, это занятие меня успокоило. Я деловито пилила мертвую плоть, сидя сверху. Зомби начал шевелиться, и тут мне в голову вернулся текст заклятия. Пристально глядя в мертвое лицо, я с удовольствием упокоила последнего противника, представляя на его месте всех рорриторцев вместе с их Университетом, дождем и насморком. И принялась дальше отрезать противнику голову.
– Ола, Ола, милая моя! – Ирга упал передо мной на колени, заглядывая в лицо. – Ты как?
– Я занята, – отрезала я.
– Ола, ты была первая, мы сделали их! Сделали! – ликовал Отто. – Ирга, а что она делает?
– Я не знаю, – сказал Ирга. – Может, это у нее шок?
Ирга попытался оторвать мои руки от мертвяка, и тут я потеряла сознание от боли.
Миг триумфа запомнился плохо. Я стояла перед профессором Димитром и скрежетала зубами от боли, мечтая о целителе. Меня поддерживал Отто, надутый от гордости.
– Вы хотите что-то сказать? – спросил у меня проректор.
– Да, завтра жду желающих на лекцию об артефактном деле, – сказала я. – Всем спасибо.
– Целитель уже тут. – Ирга заботливо усадил меня на скамью. Я подняла глаза. Нас окружала плотная толпа желающих пообщаться.
– Ирга… – простонала я.
– Да, милая, я понимаю, что ты не хочешь сейчас разговаривать, зато у меня есть что им сказать. – И заботливый и взволнованный парень мгновенно превратился в страшного некроманта.
– Кто, – спросил он ледяным тоном, поворачиваясь к зрителям, – кто подсунул под видом зомби Оле умертвие?
Толпа отшатнулась. Ирга был страшен в гневе.
– Я узнаю, кто это сделал, и сам упокою этого… ловкача. Навсегда упокою, только перед этим он пожалеет, что на свет появился!
– Ирронто, успокойтесь, я сам расследую этот инцидент! – Сквозь толпу зрителей протолкался профессор Димитр. – Я приношу вам свои извинения, Ольгерда!
– Ничего, ничего, – мило улыбнулась я. Целитель колдовал над моей рукой, и поэтому я подобрела. – Я сообщу о вашем гостеприимстве в своем Университете.
Проректор затрясся:
– Ольгерда…
– Завтра поговорим, профессор, – сказала я. – Я устала, а еще и отчет в Университет писать.
– Вы зайдете ко мне завтра? – умоляюще сказал проректор.
– Конечно, вы же под отчетом должны будете подписаться как свидетель.
Димитр кивнул и разогнал толпу.
– А артефактик-то пригодился, – сказал Отто, когда мы брели в гостиницу. – Против того умертвия.
– Это точно, – кивнул Ирга. – Умертвие не так просто упокоить, ты бы с ним долго возилась, пока бы оно тебя не сожрало. Хорошо, ты сразу сообразила, что делать.
Я покивала с умным видом и спросила:
– А которое из них было умертвием?
Ирга резко остановился и посмотрел на меня, ошарашенно моргая. А потом начал смеяться. Смеялся он странно, со всхлипами, поэтому я стукнула некроманта по спине и сказала:
– Что смешного?
– Они все продумали, – выдавил Ирга, вытирая слезы. – Они достали умертвие и притащили его на
