были и кентавры, друиды и волроки — особое племя магов, умеющих договариваться с госпожой Природой. Поскольку Зачарованный Лес с трех сторон был окружен горами, сюда имели доступ и гномы. Кого сюда не пускали, так это людей — впрочем, они сами сюда не стремились, орков с островов, великанов и всяческую нечисть и нежить.
За время пути я попытался в письменном виде изложить результаты нашего путешествия, все, что нам удалось выяснить и найти. И тут пришла пора опять поднять больную тему. Улучив момент, когда Ринелина рядом не было, я решил поговорить с Сильвией.
— Силь, послушай меня, пожалуйста.
Принцесса все еще дулась на меня, и непонятно, за что.
Айсер, как и обещал, стал невидимым и неслышим для моих друзей, и даже стражи на границе его не заметили.
— Матиас, я тоже хотела сказать…
— Не говори никому, что мы были в склепе. И никому не говори, что я сделал. Я тебя очень прошу.
— Я знаю, — эльфийка вздохнула. — Матиас, я так испугалась за тебя. Но что, если то заклинание, ты ведь его не дочитал…!
— Если оно не сработало до сих пор, то и потом не сработает, — уверенно сказал я. — Я не буду писать в отчете, что мы нашли склеп и встретили духа. Даже не буду упоминать, что нам удалось попасть в подземелья. Просто скажу, что мы исследовали их зондами с поверхности.
— Это правильно, — кивнула Сильвия.
— О чем вы шепчетесь? — весело спросил вернувшийся из кустов Рин. — Со мной поделитесь?
— Рин, это серьезно, — кивнула Сильвия.
— Мы должны сохранит в секрете то, что нашли, — продолжил я. — Что были в склепе и что попали в подземелья, что видели духа. Это важно.
— А то я сам не догадался! — фыркнул парень. — Главное, чтобы ты, Силь, не сболтнула про темную магию…
— Я не скажу, — пообещала принцесса. — И ты молчи. И ты тоже, Матиас. Как будто этого и не было.
Я кивнул и невольно погладил гладкий, холодный снаружи и теплый внутри металл браслета на левой руке под рубашкой и курткой. Пока мне удалось скрывать свое 'наследство'. Кольца, пояс и меч лежали в рюкзаке, закутанные в запасную рубашку и спальный мешок.
В первый же день, как мы ступили на землю Зачарованных Лесов, Айсер рассказал мне об этом браслете.
— Это доспех, — сказал дух. — Он работает автоматически, защищает вас от магии и физических повреждений, он реагирует быстрее, чем может разумное существо, потому у него не бывает осечек. Но вы можете отключать его, если хотите, достаточно поставить мысленную установку самому себе, что вы не нуждаетесь. В случае чего, любой страх его автоматически активирует. Работает он так — направленная на вас магия развеивается, заклинания даже без определения ломается в самой середине узора энергий прямым ударом магии Хаоса. Если это знать, защиту можно обойти, но вычислить это очень сложно. От физических атак вас будет защищать металл браслета. В месте предполагаемого ранения возникают чешуйчатые пластины, поверх одежды на небольшом расстоянии от тела, и клинок или стрела застревает в них. От удара дубиной не спасет, вас просто отбросил в сторону. У этой защиты есть предел, если в вас полетит десяток стрел, она сможет затормозить лишь семь. И она не так быстро переключается между ударами. Браслет немного повышает вашу выносливость и физическую силу, а так же ловкость. Еще он обладает достаточным зарядом магии Некроса и по необходимости ускоряет заживление ран.
Мы вернулись в Школы за два дня до начала экзамена.
Переход в Высшую Академию ничем, фактически, на моей жизни не отразился. Разве что с Ринелином мы могли видеться только в свободное от учебы время, но этого было более, чем достаточно, чтобы обсудить новости, пошалить или подраться с кем-нибудь, сходить на вечеринку к нашим общим друзьям, захватив с собой Сильвию… Бедную будущую королеву совсем загрузили.
Уже почти год прошел с памятной прогулки по Пустошам, и мои друзья давно забыли обо всем необычном, что там произошло. Я не напоминал, а они и подавно не горели желанием обсуждать это. Было интересное приключение, да, но все ненормально стерлось из памяти. Но мы по-прежнему хранили тайну, что таки посетили место упокоения семьи Князя Тьмы.
А вот я забыть не смог бы, даже если бы и пытался. Наоборот, я тщетно пытался вспомнить, но память и знания приходили постепенно, в час по чайной ложке, грубо говоря. Айсер утешал меня тем, что времени у меня полным полно, и я прекрасно справляюсь с домашним изучением темной магии.
…Почти сразу после экзаменов ректор вызвал меня к себе. Я сдал ему бумаги на следующий день после возвращения, и вот сейчас настала пора обсудить то, что мы там нашли.
— Значит, ничего интересного? — спросил эльф после того, как мы обменялись стандартными фразами, с которых начинают разговор — про здоровье, успехи и планы.
— Я все написал, — ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. Великий маг встал из-за своего стола и принялся расхаживать по кабинету.
— Значит, вы сумели войти в долину, — сказал он. — Похвально, я восхищен твоими способностями. Конечно, если бы я захотел всерьез запретить вам, вы бы не смогли снять мое заклинание.
— Он лжет, — уверено заявил Айсер. Поразительно, но его, как дух и обещал, никто не видел, не слышал и не ощущал, кроме меня. С его помощью я сдал экзамены на высший балл, что стало шоком для многих преподавателей. Я никогда не учился специально, и сдавал все зачеты лишь бы набрать проходной балл, но никак не стать лучшим. Айсер заявил, что Повелитель должен быть лучшим, и я подчинился.
Я удивился, хотя на лице ничего такого не отразилось. Значит, 'шпион' все-таки был? Иначе как бы он узнал о том, что мы попали в долину? Тогда он знает и других заклинаниях… о нет! Но после следующих слов я успокоился:
— Ты составлял заклинание, а выполняла Сильвия, верно? — спросил-уточнил ректор.
Известный факт, в чистой силе Сильвия сильнее меня раза в два. Но если мы буем драться, я выиграю только за счет ума и хитрости, а так же более искусному исполнению заклинаний, в том числе — самоделок. Многие маги предпочитают пользоваться готовыми матрицами, потому что придумывать свои заклинания трудно и опасно. Вообще, официальная магия запрещает подобные эксперименты, а поскольку людские маги контролируют школьную программу, это куда больше, чем запрет. Меня же этот процесс завораживал, как ничто…
Итак, это значит, следящего заклинания не было. Хорошо. Ректор не знает, что точно там произошло, иначе не строил бы такие глупые предположения. Айсер завелся, расхохотался и выдал:
— Его легко понять! Он выложился на это чертово заклинание полностью, он и представить не мог, что кто-то вроде тебя сможет его взломать. Он не знает, как это произошло, и в полном замешательстве. Просто пытается сохранить лицо.
Я не смог совладать с собой, и ехидная улыбочка таки вылезла на мое лицо. Хорошо, что ректор не увидел, как мои скулы свело после следующего замечания Айсера:
— Ты для этого использовал начальную некромагию и теневую магию, даже сам того не осознавая!
Ч-черт!
— Да, это так. Как вы догадались? — через силу выдавил я, вернув лицу прежнюю невозмутимость, только добавил чуть удивления.
— Ну, опыт, — ректор обернулся и улыбнулся мне. — Я достаточно знаю тебя, чтобы предположить подобное. Итак, вы обнаружили подземелье.
— Да, но мы не смогли проникнуть в него. Там невозможно колдовать. Мы заготовили зонды, управляемые модули, перенесли их в долину и отправили под землю. Через два дня собрали с них данные, и все. Но как видите, подземные ходы почти не сохранились, и ничего интересного там, как и на поверхности, мы не нашли. Просто странное место, полное аномалий. Я, честно говоря, разочарован.
— Вот как… Все равно, это было познавательное путешествие, не так ли?
