Узлы поддавались с трудом, я искрошила все ногти, пока смогла развязать. И едва не взвыла, когда рванувшаяся вверх веревка чуть не выдернула мне руки из суставов. Ветер упал на пол и застонал.
— Ветер! Хороший мой, очнись! — я запричитала над ним, пытаясь хоть как-то приподнять от пола тяжелое тело. И при этом не причинить ему боли.
— Пробуждение не их приятных, — свистящим хрипом сообщил муж. — Почему ты не прыгнула, когда я велел?
— Извини, милый, но я не смогла. Сможешь развязать меня?
— Сядь поближе, у меня едва сил хватает.
Пока он занимался моими руками, я отчаянно взывала к своему дару. Сила пробуждалась медленно и неохотно, словно преодолевая барьеры.
— Где мы?
— У Игоря. То есть Горина. Похоже, именно он всю кашу заварил.
— Ублюдок.
— Наши дела еще хуже. Он собирается занять твое место и захватить власть в Каллайте.
— Интересно, как он собрался это провернуть.
— Он думает, что Дженнар мертв. Ты наследник. Его мать — Хранящая. Хочет засунуть сыночка в твое тело. Для меня есть варианты, и если откажусь, стану шкуркой для нее.
Бледный и измотанный мужчина осторожно притянул меня к себе.
— Никому не отдам ни твое тело, ни твою душу.
— Что будем делать? Меня надолго не хватит. Да и ты меч в руках не удержишь.
— Придумаем. Сколько времени прошло, как думаешь?
— Судя по твоим синякам, сутки. Может чуть больше. Не знаю.
— Мне кажется, примерно сутки. Можем забаррикадироваться и ждать. До кого-нибудь дотянуться сможешь?
— Не стоит пытаться. Пригодится здесь.
— Дьявол! Где мой амулет? — муж суетливо заозирался по сторонам.
— Наверное, сняли. Золотой?
— Ага. Только теперь это их проблемы.
Я старательно вызывала в себе силу, выдирала малейшие крохи у возмущенного организма. Ветер же молча массировал кисти и прислушивался к шорохам за дверью.
— Веселая получилась свадьба, — хмыкнул муж. — Сначала герцог, теперь Горин.
— Зато какая брачная ночь вышла! На всю жизнь запомню!
Я истерично захихикала. Мужчина только усмехнулся, осторожно поднимаясь на ноги.
— Давай-ка, вернись, где сидела. На всякий случай.
Я подчинилась. Толку от меня в такой ситуации мало, а Ветру видней. Мы еще успели обменяться парой неудачных шуток, когда дверь в очередной раз явила нам сияющего во всем своем великолепии Игоря. Он успел лишний раз навести лоск. Длинные светлые волосы мягко спадали на щедро расшитый золотом камзол, холеные руки унизаны перстнями, а парфюмом от него несло… Видимо, считал себя неотразимым. И как мне могло нравиться это жалкое подобие мужчины?! Неудачная пародия в ярком фантике.
Он царственно вплыл. За спиной маячила сгорбленная фигурка в плаще. То ли низкая, то ли и правда горбатая. Меня пробрал страх. Похоже, мамаша. Вот уж где мне понадобятся все силы.
— Дорогая… А где этот? — возопил блондин, оборачиваясь.
Ветер прыгнул. Мужчины покатились по полу под истошный старушечий визг. Я тупо наблюдала, как мой Защитник захлестнул шею Игоря веревкой и с силой потянул.
— Остановись! — хриплый голос из-под капюшона. — Или я убью тебя!
— Ты ничего не можешь мне сделать, Хранящая, — усмехнулся Ветер. — Зато я с легкостью сверну шею этому куренку.
— Защитник, — прошипела старуха, захлопывая дверь и откидывая капюшон.
Сморщенная кожа шарпея — попка младенца по сравнению с этой развалиной. Бесцветное бескровное лицо, горящие лютой ненавистью темные глаза, паучьи иссохшие пальцы, обвисающее на светящихся сквозь кожу костях. Более уродливой старухи я не видела.
— Значит, эта дрянь — твоя Хранящая, — хмыкнула она. — А ведь я так же легко могу сожрать ее душонку. А? Не думал об этом?
— Попробуй, мумия, — я выпрямилась, сжимая кулаки от злости.
Не зря меня так гоняла Жива в дуэльных наших занятиях. Пусть я и узнала слишком мало, но взбесившиеся вокруг потоки давали достаточно пространства для маневров.
Бушующий вокруг ураган силы швырял меня из стороны в сторону, но я упорно рвалась к тонкой путеводной нити, к самому ядру черной воронки. И как такое недоразумение могла стать Хранящей? Да у нее все потоки в узлы завязались! Поди найди тут нужное. От отчаяния начала дергать за все подряд, плетения отзывались судорожными волнами, но тонкой путеводной я все не могла найти.
— Умная девочка, — змеиное шипение шло со всех сторон. — Но глупая. Ты ведь никогда не перешагнешь черту, правда? Кишка тонка?
Черту? Это она ядро, что ли, имеет в виду? И тут потоки окончательно свихнулись. Я даже на наших аттракционах такого калейдоскопа не видела, тошнота плотным комком зависла в горле. Плотной сетью плотные плетения энергии двинулись на меня. И если б я попала под них — каток асфальтоукладчик показался бы мне раем. Рванувшись назад, я пыталась вывернуться, вырваться, слепо атакуя подступающие ко мне связки жгутов — потоков. Я металась в ужасе, ощущая ледяное дуновение ее силы и понимая, что мне с ней не справиться.
И в тот момент, когда я уже слышала эхо торжествующего смеха старой ведьмы, как та резко смолкла. Потоки резиновой волной откатились назад и, дернувшись пару раз, заняли привычные места, бледнея на глазах. Вынырнув в реальность, я увидела Ветра, стоящего над трупом старухи. Игорь, хрипя, катался по полу, пытаясь сорвать с шеи брошенную мужем веревку.
— Ветер? — я испуганно смотрела на его белое, словно снег лицо. — Ты в порядке?
— Не думал, что мне когда-нибудь придется это делать…
Вот оно. Сила Защитника. Его право судить Хранящую. И обрывать ее жизнь. Жутко. Страшно. К тому же Защитник идет рядом с Хранящей всю ее жизнь, зачастую становясь большим — половинкой, частью души. От этого их сила еще страшнее. Да, Ветер — опасный противник, сильный и опытный воин, я видела его в схватке. Но сейчас он мне внушал просто животный ужас и трепет. И вот ЭТО — мой муж?! Как-то сразу хочется быть хорошей и послушной женой…
— Твари… Вы поплатитесь… — освободившийся маг встал на колени и воздел руки к потолку.
В воздухе ощутимо сгустилась сила. И потоки, скрутившись в жгуты, свернулись прямо в ладони Игоря. Мне стало жутко. И теперь нам не сможет помочь ничто — ни сил, ни оружия не осталось. Я тупо смотрела на колдующего блондина, не решаясь даже двинуться. Ветер прижал меня к стене, загораживая собой. Хотя для магии это все равно, что бумажкой прикрываться от огня. Игорь все громче выкрикивал слова, трясясь от напряжения.
Ветер спокойно ждал, поглядывая на потолок. Я проследила его взгляд. Деревянные перекрытия, доски крыши. Где-то за ними было небо. Бескрайнее свободное и равнодушное. В котором нам никогда не будет места.
От внезапного удара снаружи по балкам зазмеились трещины, посыпалась труха. Ветер пригнул меня к полу, накрывая собой. Треск перерос в грохот, посыпались куски досок. Игорь закашлялся. Крыша отлетела, и в сияющем синевой небе над нами распахнулись два бескрайних крыла. Широкая пасть метнулась к магу, мелькнули острые как бритва клыки, и Игорь исчез. Зеленая дракона облизнулась, сыто икнула и уставилась на нас.
— Между прочим, Хранящая, на свадьбу могла бы и позвать, — ехидно заявила она, блестя глазами.
Я сидела на полу в обнимку с мужем и истерически хохотала.
— Чего это она? — полюбопытствовала дракона.
— От радости, — Ветер пожал плечами.
