остановиться. Но не тут-то было.
Хомо поддал газу и понёсся вперёд как сумасшедший. Какие-то здоровенные деревья норовили перебежать дорогу, а из-за поворотов коварно выползали огромные валуны. Хомо крутил баранку во всю мочь. Позади слышался подбадривающий вой сирены. Прямо перед ними в лощине среди зарослей кустарника протекал маленький ручеёк. Хомо попытался его проскочить, подняв тучу брызг, но машина осела и застряла в мокром песке и гравии. Хомо газанул, но в результате этого колёса увязли ещё больше. Полиция была уже совсем рядом. Хомо выключил мотор и выпрыгнул из машины. Остальные тоже высыпались вслед за ним и помчались к спасительным зарослям. Впереди неслась Мура, за ней Цыпа, Кок и Сержант. Крыс в последний момент поотстал, но Сержант, на мгновение остановившись, ухватил его как щенка за шиворот и понёсся дальше. Хомо тоже ускоренно улепётывал, загребая землю передними лапами.
Хотя полицейских при погонях и любят изображать суетливо настырными недотёпами, эти ребята знали своё дело. Они благоразумно остановились перед коварным ручейком и вылезли из машины.
— Стой! Стой, шпана разношёрстная! — крикнул один из полицейских и улюлюкнул. Увидев безнадёжность своих призывов, он подошёл к брошенной машине, открыл рундучок и вытащил оттуда документы на машину. Внимательно просмотрев их, он вынул ключи из замка зажигания, потряс ими в воздухе и снова крикнул:
— Передайте Лили, чтобы она сама забрала свою машину. Хотя я ей тоже позвоню, — расскажу о ваших художествах… — говоря это, он начал набирать номер на мобильном телефоне.
— Добрый день! Говорит дежурный патруль. Тут ваша мартышка машину угнала. Какую машину? Красную, — записана на ваше имя. Какая мартышка? Шимпанзе в шляпе и с собакой… А, теперь догадываетесь… Да, да! Это здесь, рядом с озером… Нет, нет! Сами их ловите… Скоро приедете? Окей!
Второй полицейский стоял, посмеиваясь, и лишь ещё раз улюлюкнул вслед всей компании. После этого они завели свою машину, включили сирену и уехали.
Услышав удаляющийся шум отъехавшей полицейской машины, беглецы повылезали из кустов.
— Приличные люди не бегают от полиции, — недовольно квохтнула Цыпа.
— Полицейзация страны — это ещё не есть демократия, — недовольно буркнул Хомо. — К каждому приличному человеку полицейского наручниками не пристегнёшь.
— А ну их к богу! Ещё сдали бы нас в какой-нибудь приют, где из нас суп сварят, — сказал Кок. — Лучше уж бегом, да в виде живом.
— Пошли домой, — сумрачно сказал Сержант. — Хватит, — покатались. Доездились, — не то до речки, не то до ручки.
Но Хомо и не думал так просто сдаваться и так легко расставаться со своей красно-голубой мечтой. С широкой ухмылкой он покопался во внутреннем кармане и извлёк оттуда ключи.
— Гаражист запасные дал, — пояснил он и радостно побренчал ими, подняв лапу.
— Но, Хомо, машина же застряла, — озадаченно забеспокоился Крыс.
— А вы на что? Давайте копайте под колёсами ямки, — подпихнём туда ветки и камни. А ты, Сержант, будешь ещё тянуть за буксировочный канат. Ясно?
Все принялись за работу. Одна лишь Мура вспрыгнула на капот и уселась там с недовольным видом.
— Эй, Мура! Любишь кататься, люби и саночки возить! — пискнул Крыс.
По-видимому, его скоропалительная влюблённость в Муру стала постепенно улетучиваться, уступая место более прагматичному чувству социальной справедливости.
— Как быстро меняются люди! — насмешливо каркнул откуда-то сверху Ворон. — А ведь все семейные раздоры начинаются со взаимной критики.
— Эй, Ворон! Это тебе не за дуэлью наблюдать, — давай что-нибудь делай! — кукарекнул Кок, энергично копавший яму под колесом, — ну, точно гумно раскапывал.
— Я в боевом охранении! — каррхотнул Ворон.
Подпихнув под колёса ветки, Хомо залез в машину и завёл мотор. Сержант потянул за канат, — и машина, плавно и медленно стронувшись с места, выехала на ровный участок дороги.
Хомо убрал канат в багажник, и все начали усаживаться в машину. В этот момент Ворон предупреждающе каркнул, а из-за поворота вылетел мощный мотоцикл с двумя парнями, одетыми в чёрные кожаные куртки и брюки.
— Полиция! — взвизгнул Крыс.
Но это была не полиция. Парни остановились, заглушили мотор и слезли с мотоцикла.
— Хорошая машина! И откуда это она у вас взялась? По-моему, она вам ни к чему — это совершенно лишнее, — насмешливо сказал один из них и, размахивая цепью, стал подходить к Хомо, который собирался сесть за руль.
— Если ты махнёшь сейчас этой железкой, то уедешь отсюда не на машине, а на катафалке, — угрюмо ощерил клыки Сержант.
— Ты, рожа перекормленная! Уж по такой не промахнёшься! — агрессивно ответил парень, наматывая цепь на руку.
— Погавкай, погавкай тут мне! — рыкнул Сержант, осев на задние лапы и приготовившись к прыжку. Губы его неровно подёргивались и на них выступила пена. — Лучше свою будку побереги, а то и разговаривать будет неоткуда. Разве что, руками в гипсе будешь соседу по палате семафорить.
— Ребята, надо вести себя прилично, — попробовала вмешаться Цыпа.
— Во! Да тут ещё и курочка на закуску! Ба! Да ещё и петухевич с часами!
Ну, ничего! Сейчас оттикаются! — злобно сказал второй парень и, достав из кармана нож, щёлкнул лезвием.
Хомо, молча, с непривычной быстротой и гибкостью, выскользнул из машины, молниеносно открыл багажник и достал оттуда металлический метровый ломик. Он взял ломик в обе лапы и медленно начал его сгибать, пристально глядя на парней. В глазах его вспыхнул недобрый жёлтый блеск. Лапы у Хомо были как из железа, — не хуже, чем у орангутанга.
— Да ну их к чёрту! — ошалело сказал один из парней и, судорожно облизнувшись, сплюнул. Второй, молча отойдя назад, завёл мотоцикл.
— Ещё увидимся, — с угрозой сказал он.
— Ага! В аду, — в очереди на сковороду! — буркнул Хомо.
Подняв тучу пыли, мотоцикл с рокотом умчался.
— Поехали отсюда, — сказал Хомо.
Все немного удручённо молчали. Праздник был подпорчен. Прямо-таки какой-то день единства и борьбы диалектических противоположностей: то радости, то гадости. Весёлый пикник провалился, как и многие другие оптимистические начинания у всех у нас. Ворон кружил над автомашиной и покачивал крыльями, показывая, что пока всё было спокойно.
Боковыми проездами друзья осторожно пробрались к дому. Начинало смеркаться, но было ещё достаточно светло. Хомо загнал машину подальше под старый густой вяз. Цыпа и Крыс начали заносить остатки припасов в дом. Чтобы хоть немного развеселиться, Хомо завёл граммофон, но, с учётом текущей обстановки, света решили не зажигать. Попробовали даже раскрутить хоровод, но в самый ответственный момент граммофон вдруг как-то странно загудел и остановился. Хомо покрутил заводную ручку, но всё было тщетно.
— Что-то это не к добру, — мрачно каркнул Ворон.
— Ладно, потом разберёмся, — сказал беззаботно Хомо.
Вместо танцев, все решили усиленно ударить по оставшимся припасам. В конце концов, после обильной и беспорядочной объедаловки все заснули беспокойным сном. Один лишь Ворон выбрался на воздух и ещё долго сидел на трубе, нахохлившись и молча оглядывая тёмные окрестности. Друзья даже не подозревали, что это был их последний совместный вечер.
