островитянами явная ошибочка вышла.
Завтрак закончился, моряки перекинулись парой слов с Хакуном и разошлись. Однако Ханси вернулся, принес большую, необычной формы, книгу. И сразу ушел.
Хакун открыл книгу, перелистал свернутые вчетверо страницы из материала, похожего больше на кожу, чем на бумагу. Выбрал нужное место, развернул. Морская карта. Суша дана только контуром, зато море все разукрашено линиями, значками, надписями, непонятными символами.
- Вы хотите, чтобы я указал лаз в мир невидимой смерти? - сразу догадался Михаил.
Хакун только кивнул.
Михаил сосредоточился, прислушался к чутью и ткнул ногтем куда надо.
- Верно! - обрадовался Хакун. Но и суеверное благоговение просочилось в его реакции. Ну еще бы.
Простая проверка, бывали в жизни экзамены и посерьезней.
Значит, островитяне знают, где лаз в мир невидимой смерти. А где в Обитаемое Пространство - не знают. Очень удачная ситуация, выгодная. Подозрительно удачная.
Потом Хакун потребовал, чтобы Михаил показал еще и лаз в мир Дикой Зимы, Михаил управился, он этот лаз тоже чуял. Лаз расположен хорошо - на север от лаза в мир невидимой смерти, в глубине континента, в горах, а Михаил как раз шел на юг. Правда, все равно получилось, что Михаил сделал приличный крюк, чтобы к лазу в мир невидимой смерти прийти.
- Вы решили обогнуть населенные места, - проявил догадливость Хакун. - Но лучше было обходить с запада, а не с востока. Ближе, и короче переход по пустыне. И меньше опасность встретить телре - они патрулируют побережье, отлавливают беглых рабов. Но горы не патрулируют.
- Может быть. Но мне показалось лучше на восток, вдоль берега. Я тогда не знал, почему. Да и сейчас не знаю. Наверное, на берегу легче найти пищу. А откуда вы знаете, где расположен лаз в мир невидимой смерти? - притворяться наивным еще не значит, что надо притворяться дураком, не способным сложить два и два.
- Нам удалось обнаружить записи в хранилищах свитков. Кроме того... Недалеко от того места обнаружилось небольшое селение людей... Не из нашего мира. Другой язык, обычаи, одежда, странные инструменты... Телре сделали из них рабов, и они... погибли, потому точно не известно, кто они были и откуда, но можно предположить, что пришли через лаз. Сбежали от радиации.
- И что, сами телре... не заинтересовались?
- Телре не признают самого существования других миров, - вздохнул Хакун. - Они даже свой собственный мир еще не завоевали до конца, а если окажется, что миров много... им удобнее отрицать. Пока что.
- Телре трудно понять... Ведь другие миры... это новые возможности.
- Вы действительно думаете, что телре могут заинтересовать чуждые им... возможности?
- Но... но хотя бы новые знания! Ведь они могут усовершенствовать оружие. Плохо, если это случится, но ведь... телре поклоняются силе.
- Телре поклоняются только смерти, - отстраненно просветил Хакун. - А наши народы... до сих пор просят прощения у плода, перед тем, как сорвать его с дерева.
В разговоре наступила пауза. Михаил лишний раз осознал, насколько он ничего в этом мире не понимает, Хакун - тоже что-то осознал. Может быть - во что-то окончательно поверил.
Надо выяснить один важный момент:
- Но вы не знаете, где находится лаз в Обитаемое Пространство?
- К сожалению, не знаем. Мы искали... постоянно ищем.
'К сожалению'. Точно, есть у них серьезные планы.
- Каким образом?! Чтобы найти лаз, его нужно почуять, а чутье есть только у бродячих колдунов.
- Мы искали... по другим признакам. Проверяли разные... подходящие места. Малолюдные, и чтобы можно было легко добраться...
- Ну, знаете! Неужели острова настолько перенаселены, что таких мест мало?
- Острова действительно перенаселены, и таких мест действительно... Вы правы, таких мест слишком много. Сначала мы думали, что лазы должны находиться на очень древних дорогах, но... слишком много дорог настолько древних, что мы не знаем, где они проходили. Потом... проверяли места, где видно что-то похожее на открытый лаз.
- Это как?
Хакун вздохнул.
- Мы знаем, что это должен быть... должно быть похоже на туман, вот и проверяли... сомнительные места. Неподвижный туман, или марево от горячего воздуха, или дым.
Пришлось укусить себя за язык, чтобы не рассмеяться. Надо же островитянам настолько ничего не знать о лазах и пролазниках. Даже про то, что мглу способны видеть только пролазники - островитяне не в курсе дела.
Слишком удачная ситуация. Может, Хакун притворяется, проверяет Михаила? Сомневается в искренности данного конкретного бродячего колдуна? Тогда надо просветить обязательно, раз стоит задача втереться в доверие и выглядеть наивным. Уже решил сообщить, что мглу видят только пролазники, открыл рот. И неожиданно для себя самого сказал другое:
- А как вы могли проверять? Без бродячего колдуна?
Аж сам себя испугался. Теперь все, уже поздно просвещать островитян. И если Хакун знает о пролазниках много больше, чем выдает, если действительно проверял Михаила, то проверка провалена. С треском.
И чего это такое нашло? Что теперь?!
Внутренний голос ехидно успокоил:
- Да чутье тебя заставило! Чутье!
А ведь верно. Слишком похожи эти непроизвольные действия языка и гортани на то, что было при встрече с ригсисом, когда рука сама нож бросала.
Хакун вроде задумался. Что-то решает. Это хорошо, если бы с Михаилом играл, то решил бы продолжить игру, причем сразу. Хотя...
Наконец Хакун ответил на только что заданный Михаилом вопрос - каким образом островитяне искали лаз:
- У нас есть ключи.
Вот оно, в чем дело. У них есть ключи от лазов. И, наверное, только что Хакун секретную информацию выдал, потому и думал так долго.
Но если информация секретная, то откуда она известна Хакуну? Он же простой оперативник, не начальство. Начальство по вражеской территории не ходит. А простым оперативникам секреты не рассказывают, а то вдруг его поймают, и он под пытками все выдаст.
Нестыковочка. Как бы ее прояснить? Спросить напрямую, дополнительно продемонстрировав наивность и простоту? А почему бы и не спросить:
- Если у вас есть ключ от лаза, то это, наверное, секрет?
- Да, но я занимался тем, что искал сведения о лазе в Обитаемое Пространство. В архивах телре. Это было одно из моих заданий, потому мне известны секреты.
- И многие... разведчики занимаются... поиском лаза?
- А вот этого я не знаю. Я даже не знаю, сколько разведчиков сейчас... действует.
- А почему для вас так важен лаз? Если даже в архивах телре рискуете...
- В этом мире наши народы обречены. Рано или поздно телре до нас доберутся.
- Каким образом? Они же... боятся моря.
- Боятся. Тем не менее, они... готовятся. Мы лучше телре воюем на море, но рано или поздно...
- Но они даже к морской воде прикоснуться боятся!
- Не до такой степени.
- И вы хотите сбежать в Обитаемое Пространство? Но если туда ведет только один лаз, ваш исход займет очень много времени. Выстроиться колонной по четыре и пойти в лаз не получится, лазы... у них есть
