истребителя И-15.
Вскоре на завод ушли чертежи для изготовления отдельных агрегатов. В декабре УВВС утвердил тактико-технические требования к самолету И-14:
- скорость максимальная на Н=5000 м 375-400 км/ч
- скорость посадочная 90-105 км/ч
- скороподъемность на Н=5000 м 7-8 мин
- потолок практический 9000-10000 м
- радиус действия 250 км
- разбег 40 м
- пробег 80 м
- полезная нагрузка нормальная 248 кг
- полезная нагрузка с перегрузкой 272 кг
При проектировании И-14 одним из сложнейших вопросов оставался выбор мотора. Не выпускала отечественная авиапромышленность подходящего двигателя для нового истребителя.
Предполагался для этой цели М-38 с воздушным охлаждением конструкции Ф. В. Концевича, имевший номинальную мощность 560 л. с. Но работа над ним прекратилась в 1933 г., поскольку уже при первых испытаниях этот двигатель продемонстрировал недостаточную надежность.
Внимание конструкторов остановилось на моторе воздушного охлаждения «Бристоль-Меркур» IV английского производства, снабженном редуктором и имевшем большую для того времени высотность - 4000 метров.
На самолет хотели поставить динамо-реактивные пушки Л. В. Курчевского АПК-3 калибра 75 мм, не имевшие отдачи. В мае 1933 г. истребитель И-14 с мотором «Бристоль-Меркур» VS2 мощностью 500 л. с. построили и отправили на аэродром для летных испытаний. Первый полет состоялся 27 мая, 8 июня самолет был сдан ОЭЛИД, а 17 июля - возвращен в ЦАГИ для доработок, которые продолжались до 30 сентября. Затем, до 25 октября проводились испытания в ОЭЛИД. С 25 октября по 14 ноября самолет снова доводился в ЦАГИ и был сдан в ОЭЛИД 16 ноября.
Заводские испытания истребителя И-14 с винтом изменяемого шага № 544 диаметром 2,85 м официально проводились с 6 октября по 13 декабря 1933 г. В процессе испытаний осуществлено 16 полетов с общим налетом 11 часов 07 минут. Привожу летную оценку, данную машине ведущим летчиком К. А. Поповым и ведущим инженером Кравцовым:
«Тип самолета - высотный… скоростной, с большой нагрузкой на квадратный метр… Наиболее подходящий к пушечному истребителю (типа Z); с маневром, уступающим самолету типа И-5, но для данного типа вполне достаточным… Имеет мощные, с большим запасом рули, причем отсутствует нагрузка на рычаги управления. Это делает самолет строгим, требуя от пилота необходимых, точных движений…».
Уточню, что управление рулем высоты и элеронами было жесткое, рулем поворота и костылем - тросовое. Для запуска двигателя кроме храповика, установленного на винте для раскрутки автостартером, имелся на борту инерционный механизм «Экслипс», позволявший запускать мотор в полевых условиях вручную.
Результаты заводских испытаний позволили сделать заключение, что по таким летным характеристикам, как горизонтальная скорость и скороподъемность И-14 попадает в разряд современных скоростных истребителей, а отмеченные недостатки присущи только данному экземпляру. Интересно, что в ходе этих испытаний К. А. Попов достиг рекордной для СССР скорости горизонтального полета - 384 км/ч. Самолет рекомендовалось передать на государственные испытания.
Еще во время первых полетов обнаружились перегрев мотора и детонация. Пришлось подбирать горючее, исправлять коллектор и проводить пробные полеты, после чего стало ясно: необходимо увеличить жесткость крыльев путем замены полотна жесткой обшивкой, исправить механизм шасси и переделать коллектор газов. Машина дорабатывалась в ЗОК ЦАГИ.
Новый истребитель И-14 (АНТ-31) имел конструкцию переходного характера. Это был первый цельнометаллический самолет, у которого крыло и оперение выполнялось с гофрированной обшивкой, а фюзеляж и киль - с гладкой. Уменьшалась омываемая поверхность и, следовательно, сила сопротивления самолета в целом. Введение гладкой обшивки с подштамповкой и потайной клепки сделалось заметным событием на ЗОКе (заводе опытных конструкций) и вызвало большое воодушевление у рабочих, принимавших участие в сборке.
Более сильным, чем ожидали, получился эффект от применения убирающегося шасси: увеличились скорость и потолок, уменьшилось время подъема на высоту.
Павел Осипович Сухой говорил: «Настоящая схама самолета И-14 является первой, потому что до сего времени бомбардировочных типов самолетов-истребителей у нас не было. И когда е 1932 г. встал вопрос относительно схемы, то Андрею Николаевичу (Туполеву - ред.) пришлось выдержать напор со стороны руководства УВВС, которое предполагало изменение и улучшение самолета И-4 (АНТ-5). Только определенное давление Андрея Николаевича заставило НИИ ВВС изменить точку зрения, и теперь, когда мы подводим итоги, можно сказать - приняв данную схему, мы сделали самолет, отвечающий мировому уровню».
Машину сдали на государственные испытания 2 января 1934 г. без пушек (их не поставил завод № 8) и до 28 февраля провели эти испытания на лыжах. Ведущий летчик Т. Сузи и помогавший ему А. Филин дали следующее заключение: «Самолет И-14 «Бристоль-Меркур», обладая летными данными, ставящими его при убранном шасси на уровень лучших заграничных скоростных истребителей, вместе с тем недостаточно прочен и имеет ряд крупных дефектов…».
