деда.
На том и порешили.
Макс взялся за работу рьяно.
Провел экстренное совещание, представился сотрудникам административного отдела, ведущим менеджерам. Затем собрался сделать обход достаточно большой шоколадной фабрики. Кого выбрать гидом? Ну понятное дело, Эшли Гэллагер. Он через секретаршу вызвал Эш к себе в кабинет.
— Мистер Кейн, какие-то проблемы? — молодая женщина вопросительно посмотрела на нового шефа.
— Я бы хотел, чтобы вы провели для меня экскурсию по всем подразделениям компании и по главной фабрике.
— Хорошо. Но…
— Что?
— Я никогда не выступала в роли гида. Может, вам обратиться к кому-нибудь другому?
Макс бросил на Эшли строгий взгляд. Начальнику дает советы подчиненная? Безобразие. Младший Кейн театрально нахмурил брови. А Гэллагер одернула пиджачок синего костюма и нервно пригладила рыжие волосы, уложенные в пучок.
Младший Кейн отметил про себя, что ниспадающие свободно локоны Эш ему нравятся больше. Но служба есть служба. В компании относительно внешнего вида сотрудников существовали достаточно суровые правила. И Гэллагер их явно неукоснительно придерживалась.
Что ж, молодец. Макс улыбнулся. И тут же поймал себя на грешной мысли. Вот бы заставить сейчас эту женщину распустить волосы, переодеться в более легкомысленный наряд. Она бы выглядела гораздо сексапильнее. Но разве можно думать о таком на работе? Макс Кейн даже покраснел от смущения.
— Макс? — с официального Эшли снова перешла на обычный, товарищеский тон. — Где ты витаешь? Виду тебя какой-то странный. Значит, хочешь назначить меня гидом?
— Гмм. Верно. — Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые видения. — Уверен, что с ролью экскурсовода ты справишься запросто.
— Ладно, если не видишь других кандидатур, я согласна. — Эшли махнула рукой.
Гэллагер водила младшего Кейна по зданиям шоколадной компании в течение полутора часов.
Молодому бизнесмену понравилось увиденное, но во время экскурсии он чувствовал, что в воздухе витает некое напряжение. В чем дело? Наконец Макс сообразил: люди всегда настороженно относятся к новому начальству и ничего с этим не поделаешь. Остается завоевывать их доверие.
— Эш, а у тебя хорошие отношения с коллективом? — обратился младший Кейн к своей сопровождающей.
— Неплохие. Кажется, работники компании мне доверяют. По крайней мере, когда твой дедушка повысил меня в должности, многие пожимали мне руку.
Макс бросил на Эшли быстрый взгляд.
— А мой дед все-таки молодец. Талантливых сотрудников просто необходимо продвигать по служебной лестнице. Иначе остановится прогресс.
Эшли нахмурилась.
— Иронизируешь? Думаешь, я не заслуживаю высокой должности?
— Нет, что ты, — спокойно, но загадочно произнес Макс. — Просто в данный момент я подумал о реорганизации предприятия, возможно, о подборе новых профессиональных кадров. И мне нужно обязательно взглянуть на финансовые отчеты.
— Ты хочешь охватить все сразу? Ты жаждешь перемен?
Эшли отчего-то испугалась.
— Дорогая, только не надо волноваться. Я просто хочу изменить некоторые вещи, хочу поднять прибыль компании до максимального предела…
— Макс, но ты ведь здесь временный человек. Не надо ничего трогать в мощном шоколадном государстве. И без тебя все идет гладко.
— Да ты дерзишь мне, Эш. Предупреждаю, не делай этого больше. Кстати, у меня появилась еще одна отличная мысль. Сделаем из империи деда открытую акционерную компанию.
— Думаю, твоему родственнику это не понравится. — Эшли надула губы.
— Посмотрим. Я постараюсь уговорить старика. А ты не злись. — Он погладил молодую женщину по щеке.
Эш залилась румянцем.
— Дорогая, у меня такие планы, такие… — Макс вошел в азарт. — И не мешай мне претворять их в жизнь.
— Да я и не собираюсь мешать тебе, только…
— Никаких «только». Раз я остался, я буду действовать. Я подниму шоколадный бизнес на небывалый уровень…
— Ну тогда взгляни на новые экземпляры нашей продукции.
— С удовольствием.
— Придется подняться в мой кабинет.
— Нет проблем.
Через пару минут Эшли разложила перед Максом достаточно симпатичные съедобные штучки.
— Вот шоколадка в виде Санта-Клауса, вот сладкие олени, вот забавные белочки. А это пакеты с шоколадными шариками. Ничего особенного? Ошибаешься. В каждом шарике необычный сюрприз.
Эшли сняла свой пиджачок и повесила его на спинку стула. Когда выпрямилась, ее белоснежная блузка слегка натянулась на груди.
У Макса участился пульс. Молодой мужчина разволновался.
Эш продолжила показ того, что собиралась предложить в качестве новинок.
— А вот эскизы оберток для шоколадок к Дню святого Валентина. — Она показала наброски на бумаге. — А вот серия «Цветы»…
Макс вдохнул нежный запах женских духов. Возбужденный мужчина больше не хотел ничего слушать, хотел лишь обладать женщиной, находящейся рядом. Но… Он быстро взял себя в руки. Путешествие с Эшли в мир эротики может оказаться рискованным для душевного спокойствия. Зачем осложнять себе жизнь? Макс усмехнулся. С этой особой лучше иметь только деловые отношения. Тем более что она так сосредоточена на работе. И все же… Младший Кейн вздохнул. Гэллагер очень нравилась ему. И почему бы с ней не закрутить роман? Макс тряхнул головой. Вряд ли из этого что-нибудь получится.
А Эшли продолжала оживленно демонстрировать предполагаемые новинки производства.
— Смотри, Макс, видишь, какие симпатичные кружки. Мы наполним их шоколадными сердечками и амурчиками. А вот плитки с надписями «Я люблю тебя», «Будь моим», «Поцелуй меня»…
— Больше всего мне нравится последний вариант, — произнес Макс.
Но Эшли проигнорировала его реплику, она думала только о работе.
— Моя задача — придумывать что-то особенное. Желательно почаще.
Макс понял, что отвлекать Гэллагер от проблем бизнеса бесполезно, и также перешел
