мимолетного взгляда не удостоила.
Ночь провел как в дурмане. В груди играла сладкая музыка, и виделось что-то светлое, прозрачное, в чем он угадывал Млаву... Весь день не находил себе места, а вечером раньше всех явился на луга и бродил как потерянный, желая снова увидеть ее.
Млава появилась в разгар веселья и вместе с Сюкорой ушла в хоровод, а он только издали украдкой следил за каждым ее движением, каждым ее взглядом, надеясь, что она заметит его и позовет к себе. Но этого не случилось ни в этот, ни в последующие вечера.
Гостомысл от природы был молчаливым, задумчивым и стеснительным, поэтому перемены в его поведении никто не заметил; только Хвалибудий как-то спросил:
– Ты чего такой смурной?
Гостомысл испугался, что откроется его сокровенная тайна, и ответил поспешно:
– Да ничего вроде. Наверно, на рыбалке простыл, неможется что-то.
Хвалибудий ответом остался доволен и больше не приставал.
Дней через десять утром вышел Гостомысл из дворца. По высокому голубому небу плыли крутобокие кучевые облака, сильно припекало, и по всему видно было, что в этот день не обойдется без грозового дождя. Он прихватил с собой кое-какую еду и собирался покупаться в Волхове. Только завернул за угол, как навстречу вышла Млава. Она была столь очаровательна, что на какое-то время ему показалось, будто от нее шло удивительное сияние.
– Как поживаешь, княжич Гостомысл? – склонив голову набок и окидывая его ослепительным взглядом, проворковала она.
Гостомысл сглотнул слюну, ответил хрипло:
– Хорошо.
– Далеко ли направился?
– Да так...
Она внимательно на него поглядела, что-то прикинула в своей головке, предложила:
– Я иду к своей няне. Может, проводишь?
– Конечно, конечно, – не раздумывая, согласился он, чрезвычайно обрадованный возможностью быть рядом с ней.
Они пошли по улице, замощенной жердями, кое-где засыпанной золой и углями, которые жители выбрасывали из печей. Улица была узкой, едва двум телегам разъехаться, дома деревянные, с небольшими окнами, в рамы которых были вставлены или слюда, или стекло, но чаще бычьи пузыри, пропускавшие в помещения слабый свет.
– Только хочу предупредить, – сказала она, – что няня живет за городом и до ее дома довольно далеко.
– Ну и что, – беспечно ответил он. – Мне сегодня делать нечего, прогуляюсь.
Им навстречу ехал вооруженный всадник. Гостомысл пропустил Млаву вперед и рассмотрел ее одежду. На ней было простое льняное платье, разукрашенное искусной вышивкой; на рукавах и воротнике – вышивки-обереги, охранявшие ее от злых духов. Платье перехватывал вязаный пояс, подчеркивая ее тонкий, гибкий стан; на поясе висела сумочка, как видно, с женскими принадлежностями и небольшой ножичек в чехле. На шее красовалось янтарное ожерелье, а на правой руке – тонкий серебряный браслет. Волосы ее были заплетены в косу ниже пояса и были повязаны синей шелковой лентой. В мочках ушей трепетали маленькие золотые сережки искусной работы. На ногах у нее были красные башмачки.
Все это Гостомысл охватил одним взглядом, пока мимо них проезжал всадник. Затем он догнал ее и пошел рядом. Он был так взволнован близостью девушки, что шагал, почти не чувствуя под собой ног. Она казалась ему каким-то неземным существом.
– А почему няня живет так далеко от Ладоги? – спросил он, чтобы о чем-то говорить.
– Она меня воспитывала с детства. А потом стала старенькой и пожелала уехать к своему сыну, который проживает в селище. Вместе с женой они ухаживают за ней, она с ними счастлива. А я очень скучаю по моей доброй няне. Думаю, и она будет мне рада.
Млава говорила медленно, певуче, в ее голосе слышались ласковые нотки, и он понял, что она любит свою няню, и от этого она стала еще ближе и роднее ему.
– А меня вырастил дядька Брячислав, очень добрый человек. Он из княжеской дружины, был храбрым в битвах и сражениях. Поэтому отец и доверил ему мое воспитание.
– Строгий?
– Конечно. Спуску не давал. Каждый день во дворе сражались на мечах, копьях, во всем вооружении бегали по окрестностям, наперегонки скакали на конях...
– И так каждый день?
– Разумеется! Я ведь – княжич, скоро поведу в бой свои рати. А для этого надо в первую очередь самому хорошо и умело сражаться, быть примером для своих воинов.
– А наверно, страшно – сражаться с врагом в бою?
– Привычное дело, – немного рисуясь, ответил Гостомысл. – Меня отец брал в поход. Правда, за битвами я наблюдал издали, по молодости в сражения не допускали, но понятие какое-то получил.
– Как представлю себе, как мужики с мечами и пиками друг на друга... Ужас берет!
Она передернула худенькими плечиками и ускорила шаг. Гостомысл выгнул грудь колесом, рядом с ней он чувствовал себя смелым и храбрым воином.
– В Ладоге у нас очень хвалят новгородского князя Буривого. Говорят, что он человек отчаянной, безрассудной доблести и удали и скачет на противника впереди своего войска, – после молчания проговорила Млава.
– Это правда. Я видел собственными глазами.
– Но ведь его могут убить!
Гостомысл пожал плечами.
– Каждого могут убить. Мы, мужчины, готовим себя к этому с детства.
– Но он князь! Он управляет столькими подданными, все надеются на его заботу и защиту!
– Поэтому он всегда впереди.
– И ты, когда станешь князем, тоже будешь бросаться в бой первым?
– Конечно.
Они пошли вдоль торговых рядов, расположенных на площади. Тут торговали купцы со всего света: византийцы предлагали тонкие, изысканные ткани и благовония, хазары – китайский шелк и восточные ковры, торговцы из западных стран – оружие и военное снаряжение, местные ремесленники и промысловые люди – пушнину, мед, воск, оружие, изделия из металла, украшения.
– У нас в Ладоге охотно покупают новгородские сережки, – сказала Млава, когда они миновали рынок. – Женщины даже считают, что они сделаны искуснее, чем у заморских мастеров.
– На тебе тоже новгородские сережки?
– Да. Ну и как, идут?
– Очень, – искренно ответил он. – Я даже не подозревал, что они новгородской работы.
– А разве тебе не приходилось дарить их своим девушкам? – Она лукаво взглянула ему в лицо.
– Нет, – смущенно ответил он. – У меня еще не было девушки.
– Неправду говоришь, наверно? Вы, парни, так любите обманывать нас, девушек! Вам нельзя ни в чем верить. Вы так и норовите наговорить короб выдумки и неправды, а мы, глупые, верим.
Он молчал. Сам никогда девушкам не врал, не собирался врать и сейчас, а что ответить, не знал.
– Чего же ты молчишь? – продолжала допытываться Млава. – Или стыдно признаться?
Он пожал плечами, сказал беспомощно:
– Я не знаю...
У него был такой несчастный вид, что она рассмеялась. Смеялась она тихо, будто про себя, чуть склонив голову к груди. Гостомысл с испугом смотрел на нее, не понимая, над чем она смеется, и боясь, что ей вздумается прогнать его. А ему так хорошо было рядом с ней!
Перестав смеяться, она искоса взглянула на него, спросила вкрадчиво:
– А мне бы ты сережки подарил?
О чем она спрашивает? Да все, что угодно, что бы она ни попросила! Он был готов, не раздумывая,
