чувствовал мои мысли».
«Много ли ему стало известно?»
«Не знаю».
«Мог ли он узнать об Обращении?»
«Возможно».
«Это очень опасно».
«Да. Я вернулся сюда, чтобы доложить об этом, сразу, как только смог. Мне нанесли урон».
«И где же мальчишка теперь?»
«Не знаю. Но думаю, что он вернулся на остров. Когда мы боролись, я чувствовал, что он очень предан своим друзьям, которые остались на острове, и собирается вернуться туда, как только сможет».
«Тебе следует найти его и привезти сюда. Нужно выяснить, что ему известно и что он сообщил Ловцам звезд».
«Да. А как насчет Обращения?»
«Будем продолжать действовать согласно нашему плану. Однако мы не можем провести Обращение без большого количества звездного вещества. Надо будет организовать новое Выпадение. Быть может, мальчишка сможет нам в этом помочь, если он действительно Наблюдатель».
«Я отыщу его».
«Далеко ли этот остров?»
«Кораблем — неделя пути».
«Это слишком долго. Время Обращения слишком близко. Ты отправишься в капсуле».
«Да».
«Привези мальчишку. И смотри не подведи снова».
«Я больше не подведу. Я привезу мальчишку».
Глава 11
Незримый враг
«Давай вернемся! — повторила Динь-Динь, наверное, уже раз в двадцатый. — Никого там нет».
— Еще один кружочек, и все, — ответил Питер.
«Ага, ты и в прошлый раз то же самое говорил!»
— Этот раз — последний, честное слово!
«Ха!»
— Ну, ты можешь вернуться, если хочешь, — заявил Питер, слегка наклонившись вбок.
Он отлично знал, что Динька полетит следом. Они кружили примерно в пятистах футах над морем. На небе не было ни облачка. Справа от Питера ярко сияла двойная луна: одна в небе, другая — ее отражение — в теплой, спокойной воде.
Питер с Динькой провели в небе уже более двух часов, описывая расширяющиеся круги и все больше удаляясь от острова Моллюск, который теперь вздымался из моря примерно в двадцати пяти милях слева от Питера. Они так ничего и не увидели, и Питер понимал, что скоро придется несолоно хлебавши возвращаться на остров, пока не рассвело и его отсутствие не обнаружили. Впрочем, он и сам был бы рад вернуться, а то у него уже шея затекла от того, что он непрерывно держал голову запрокинутой, высматривая на горизонте…
«Лодки!!!»
Тревожный звон Диньки застал Питера врасплох, он дернулся в сторону и едва не полетел кубарем вниз.
— Где?! — спросил он, восстановив равновесие.
«Вон там!»
Питер посмотрел туда, куда указывал крошечный пальчик Динь-Динь: вперед и чуть вправо. Он ничего не увидел, но его это не удивило: у Диньки глаза были зорче орлиных. Он слегка изменил направление полета и понесся в ту сторону.
«Ты зачем туда летишь? Назад лететь надо, предупредить моллюсканцев!»
— Надо же выяснить, сколько их!
«Их много», — сказала Динька.
Питеру хотелось узнать поточнее, поэтому он упрямо мчался вперед, к горизонту. И через несколько минут различил на воде несколько темных полосок, потом еще, и еще, и еще…
Сердце у Питера упало. Казалось, будто все море под ним покрыто длинными, узкими боевыми каноэ. В каждой лодке сидела команда гребцов, которые дружно налегали на весла, и каноэ неслись вперед, оставляя за собой призрачно-белый хвост пены. Внизу виднелись десятки, а может, и сотни таких полосок.
«Ну что, теперь-то мы можем улетать?»
— Сейчас, — сказал Питер, твердо решивший более или менее точно подсчитать численность Скорпионов. — Я спущусь немного пониже…
Он пошел вниз, думая, что, если держаться у самой воды, его не заметят. Одного он не учел: снижая высоту, он не только опускался ближе к лодкам, но и сам становился отчетливо виден на фоне яркой луны.
Ближе, еще ближе…
«Берегись!»
Питер услышал предупреждение за мгновение до звука: пронзительного свиста. Что-то пронеслось мимо него футах в пяти.
Это была стрела!
«Берегись!»
Теперь свистнуло трижды, один раз — так близко, что Питер ощутил движение воздуха. Он торопливо отклонился вправо и помчался наверх по спирали, от души надеясь, что его путь не пересечется с траекторией одной из стрел, а их теперь вокруг свистело множество, они мелькали со всех сторон, охотясь за ним, как невидимые летучие змеи…
Главное — набрать высоту. Если подняться достаточно высоко, они не смогут…
«Береги-ись!!!»
Что-то обожгло ему внешнюю сторону бедра чуть повыше колена. Боль была острая, как пчелиный укус. Он опустил глаза, боясь увидеть застрявшую в ноге стрелу. Но с облегчением обнаружил, что стрела всего лишь зацепила его. Из раны текла кровь, но она явно была не опасная, просто царапина…
— Ой-ей-ей! — вскрикнул от боли Питер.
Мышцы правой ноги внезапно свело сильнейшей судорогой, которая почти сразу распространилась на все тело. Он скорчился от мучительной боли и, не в силах управлять своим телом, камнем рухнул вниз.
Он слышал, как Динька мечется вокруг и вопит: «Питер! Питер!», но не мог ничего ответить и сделать ничего не мог. Он только стонал от боли и корчился в судорогах. Он понял, что стрела была отравленная. Она всего лишь оцарапала его, но боль была просто невыносимая. А ведь Воинственная Креветка его предупреждал… А он не послушался. И вот теперь…
«Пи-итер!»
С огромным трудом Питер наконец заставил себя распрямиться. До воды оставалось всего лишь футов пятьдесят, и она блестела все ближе, ближе… Буквально чудом удалось ему остановить падение. Он полетел в нескольких футах над морем. Его ужасно шатало и болтало, но он, по крайней мере, больше не терял высоту.
«Ты летишь прямо к лодкам!»
Питер свернул налево, еще раз налево и направился в противоположную сторону, зацепив ногами поверхность воды.
— Куда лететь-то? — выдохнул он, пытаясь подняться хоть чуть-чуть повыше.
