- А зачем он тебе нужен... мертвым?
Хозяйка леса усмехнулась, и вертикальные морщины на ее лице стали еще заметнее.
- Знаешь, во что превращаются тролли после смерти? В горную породу. То есть тролли и не живут по- настоящему. Это Сердце Горы когда-то оживило камни. Чтобы они морочили людям головы. А если тролля убить, он снова становится тем, чем был... - она помолчала и доверительно добавила:
- Мой дом - это лес. Когда последнее дерево в нем исчезнет, меня тоже не станет. Но лес никогда не был мертвым. А тролли - мертвы. Поэтому они ненавидят все живое... Если хоть один тролль окаменеет в этом лесу, ни одному из их племени больше не удастся обидеть здесь живое существо. Вот этого я и добиваюсь. И ты поможешь мне в этом.
- Нет.
- Поможешь.
* * *
Опять я стояла на лесной поляне. Вокруг, как ранним утром, клубился туман. Хотя было понятно, что никакой это не туман, а чары Бьолинг. С четырех сторон, словно стражи, замерли деревья. Повинуясь неясному порыву, я повернулась спиной к дубу. А напротив меня тихонько подрагивала от едва заметного ветерка рябина. Дерево, которое по народным приметам, уберегает от злых духов. Сейчас я меньше, чем когда-либо, верила в людские приметы. Но рябина была такой по-осеннему нарядной. С желто-зеленой листвой и ярко оранжевыми кистями ягод. Глядя на нее, глаз радовался... На этой поляне Бьолинг оставила меня со словами: 'Здесь будет кому тебя защитить'. И я не стала спорить. Мне хотелось одного - выбраться из горы и забыть мои здешние злоключения. Как забывают страшный сон. Платой за это желание была жизнь Тиера. Ну, что же - не мне спорить с законами подгорного царства.
Я стояла, зная, что рано или поздно тролль возникнет передо мной. Мой возлюбленный. Тот, с кем я так упорно стремилась связать свою жизнь. А теперь благодарила судьбу за то, что этого не произошло. Мой недруг.
И вот он появился. Сначала тенью, призраком. Силуэтом, который скорее угадываешь, чем различаешь. Контуром, сквозь который проходит ветер и проглядывают листья рябины. Потом тень уплотнилась, и я узнала своего бывшего любимого. Мы с Бьолинг договорились, что до того, как покинуть гору, я буду глядеть на окружающий мир ее глазами. И сейчас мне был виден не только Тиер, но и его серый бестелесный контур.
- Зачем ты решилась на это, Хуннед? - тролль заговорил с трудом. Но все-таки заговорил (Бьолинг обещала, что Тиер не сможет разорвать ее заклятие, и я оказалась не готова к его вопросу).
Но молчать было не под силу, пришлось ответить:
- Мне нужно было выбраться отсюда. А она пообещала мне...
Он усмехнулся:
- Понятно. Уловка в духе Бьолинг. Пообещать расплатиться тем, чего не имеешь.
Неужели меня опять обманули? Чтобы в очередной раз не поддаться очарованию его голоса, я быстро заговорила:
- Учти, сейчас я не верю ничьим обещаниям. И ничьим словам. Так что не старайся меня околдовать, - потом подняла оструганную и покрытую хитрым узором деревянную палочку. - Видишь?
Казалось, тролль даже не бросил взгляда на то, что я сжимала в руке. Но каким-то образом я догадалась, что Тиер узнал предмет, который я ему показала. Бьолинг утверждала, что достаточно слегка коснуться палочкой тролля и он тут же станет камнем. Похоже, в этом она не солгала. Лицо Тиера резко осунулось. Стало совсем нечеловеческим. Напомнило грубые черты каменного идола. Я поняла, что он испугался, и меня охватило странное удовлетворение. Никогда не думала, что мне свойственна мстительность. Но слишком долго я зависела от своего возлюбленного. Слишком много власти надо мной он имел. Оказывается, очень трудно простить кому бы то ни было бесконечные отказы. Но прежде чем коснуться его палочкой (а я была уверена, что сделаю это), мне надо было задать последний вопрос. И запинаясь, я спросила:
- Зачем вы... убиваете людей?
Он помолчал. Потом взглянул мне в глаза. Этот короткий взгляд на миг напомнил прежнего отстраненно насмешливого Тиера:
- А как ты думаешь? Сердце горы нуждается в живых существах. А без него нам не выжить. Бьолинг платит животными (ты видела сама, что она очень не любит убивать и приносит жертву чужими руками). А мы то же самое делаем с людьми... Не много - десяток-другой в столетие. Я не буду напоминать тебе, сколько твоих соплеменников гибнет каждый день по вине других людей. Ты сама...
Он продолжал неспешно говорить. Но я уже не слушала. Я вдруг поняла, что немедленно должна ударить его. Иначе приму его точку зрения, встану на его сторону. Да просто не смогу решиться убить. Я должна это сделать сейчас, когда Тиер уверен, что я по-прежнему в его власти.
Медленно, словно преодолевая неимоверную тяжесть, я подняла руку. Тиер заметил мое движение. Попытался отклониться - не назад, как можно было предположить. Нет, ближе ко мне. Казалось, он и палочка почти соприкоснулись. Силуэт тролля задрожал. Я поняла, что еще мгновение и он исчезнет. Покинет мою жизнь. Навсегда. И тут Тиер толкнул меня так сильно, что я навзничь упала на мокрую прелую листву.
* * *
Небо перед моими глазами сияло голубизной. Я смотрела вверх и пыталась вспомнить, как здесь оказалась. Мыслей не было. В голове звенела пустота. Потом в высоте появилась темная точка - какая-то хищная птица кружила над лесом. Ястреб? Мне показалось, что я вижу характерный клюв и пугающие желтые глаза. Как я могла их увидеть? 'Наследство Бьолинг' прошептал внутренний голос. И я вспомнила - Тиер. Остался он жив или я убила его? Превратила в горную породу, которой он на самом деле являлся. Что между нами произошло? Пытался он помешать мне совершить ритуальное убийство или помогал вернуться в свой мир? Я вспоминала его лицо. Сначала человеческое лицо. Потом лицо тролля. И наконец - маску каменного идола. Его отдаление - шаг за шагом. До тех пор, пока не оказалось, что мы не можем существовать в одном мире. Что нам мешает присутствие чужого по духу существа. Я перебирала возникающие перед глазами картинки, и пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Уже невидящим взглядом я смотрела в небо. Следя за черной точкой планирующей птицы. Нет, птица уже не кружила - она падала. И я знала - отчего: мои пальцы слишком сильно сжали ее сердце. Так не бывает! Я отбросила эти мысли. Глубоко вздохнула и с трудом разжала стиснутые пальцы. Ястреб последний раз кувырнулся в воздухе... и взмахнул крыльями. Начал быстро удаляться... Я прикрыла глаза. Но перед внутренним взором по-прежнему стоял лес, скала, отверстие в скале. Отверстие? Знакомый, чарующий голос Тиера прошептал: 'Если с первой весенней капелью ты вернешься - мы снова будем вместе' 'Я никогда не вернусь, Тиер'
