- Сначала скажи, что ты намерена предпринять? - похоже, Тиер все-таки беспокоился обо мне. Но сейчас его заботливость только выводила из себя. Я не ответила, и тролль продолжил:
- Хуннед, пойми, Сердце Горы предложило тебе свое покровительство. И дало совет. Тебе не кажется, что следует... Ну, ладно - следует хотя бы поблагодарить его за такое внимание?
Тролль видел меня насквозь. Предупреждал - будь осторожна. Что ж, к этому предостережению стоило прислушаться.
- Спасибо. Я... поблагодари Сердце Горы от меня... за внимание... и за совет. Я действительно благодарна - оно знает, должно знать... А теперь... Тиер, я хочу остаться одна и подумать. Убери руку! - мой голос, поначалу дрожащий, окреп. Тролль неохотно снял руку с моего плеча. Я шагнула. Не к Сердцу Горы - в обратную сторону. Каждую секунду ожидая, что меня окликнут, что Сердце Горы лишит меня воли и утянет в пульсирующий мрак. Но меня не удерживали. Даже взгляд Тиера перестал следить за мной, когда я скрылась за деревьями. Я могла идти, куда хочу. Сейчас, когда мои последние иллюзии разбились вдребезги, я не плакала. Глаза были сухи. Даже сердце уже не щемило - казалось, его у меня просто нет. Только страх и злость клокотали внутри. Я опять ненавидела Тиера. Нет, не за то, что он убивал людей. Не за то, что предавал чье-то доверие. Я не могла смириться с мыслью, что произошедшее лишило нас общего будущего.
Не знаю, как долго я пробиралась по лесу - я была слишком занята клокочущими внутри меня эмоциями. Но, в конце концов, мне пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Я прислонилась лбом к шершавой коре ближайшего дерева и закрыла глаза.
- Ты снова плачешь в моем лесу? - голос Бьолинг вернул меня к действительности.
- Что тебе опять нужно от меня? - не оборачиваясь, поинтересовалась я.
Ее ответ прозвучал спокойно и чуть-чуть укоризненно:
- Ты хоть бы догадываешься, скольких созданий ты уничтожила? Просто потому что рассердилась?
Я поежилась, вспоминая свой путь. Я, и правда, прошлась по чаще, как смертоносный ураган. Тогда я не замечала ничего. Но теперь мне вспомнилось, как съеживались и осыпались лепестки цветов, исчезали, словно сгорая, крылья бабочек и переставали свистеть птицы на моем пути. Как я могла даже не заметить, что несу смерть?
- Извини.
- Твоей вины в этом нет, - к моему удивлению ответила хозяйка леса. - Это я виновата, что поделилась умением с таким непредсказуемым существом. К счастью, я могу забрать тот дар, который дала тебе.
- Спасибо, но я не нуждаюсь в твоей помощи, - я, наконец, обернулась. - Если помнишь, один раз ты уже обманула меня.
- Я тебя не обманывала.
- Бьолинг, я же сказала - нет.
- Послушай меня внимательно, Хуннед. Неужели тебе не приходит в голову, что ты - единственный человек, который стоял перед Сердцем Горы... и избежал общей участи. Правда, твой дорогой тролль приложил к этому руку. Но все равно ты - исключение из правила. Своим появлением ты сумела изменить существующий порядок вещей. И теперь все в растерянности. Никто не знает, что делать с тобой. Отпустить или принять? Казнить или помиловать? На этот случай не было предусмотрено законов или правил.
- А как же мать Харальда? - не знаю, почему я вспомнила брата Тиера, рожденного женщиной.
- Ах, эта... - пренебрежительно отмахнулась Бьолинг. - Но она никогда не стояла перед Сердцем Горы. Она даже ни разу не побывала внутри. Если я ничего не путаю, горный король навещал ее в какой-то лесной избушке. Потом забрал своего ребенка. А она - не то умерла, не то уехала... Я плохо осведомлена о том, что происходит во внешнем мире. Но я могу поклясться: ты - единственная из человеческого племени, помилованная Сердцем Горы.
Я поежилась и зло спросила:
- Ну и что?
- А то, что оставаться здесь небезопасно. Решение о тебе еще не принято, но это не значит, что тебя помилуют. Будет лучше, если ты вернешься к людям.
- Можно подумать, что без твоей помощи я отсюда не выберусь.
- А ты вспомни - как ты пришла сюда? Вместе с Тиером. Точнее, это он привел тебя. Ты помнишь, как вошла? Спорю, что нет. А выйти из горы можно, только зная, как ты вошел. Так что моя помощь будет тебе очень кстати, Хуннед.
Я промолчала. Было ясно, что рано или поздно я поддамся уговорам хозяйки леса. А я предчувствовала, что за свою помощь она попросит немало. Пора было уходить.
- Подожди, - видя, что я отворачиваюсь, остановила Бьолинг. - Знай: пока Сердце Горы раздумывает, мы все можем поступать, как считаем нужным. И ты, и я, и Тиер. Это правда, в первый раз я воспользовалась тобой. И снова собираюсь так поступить. Но выгода будем нам обеим, потому что с моей помощью ты сумеешь выбраться из нашего мира. Разве ты не хочешь вернуться домой?
Я опять с ног до головы оглядела стоящее передо мной существо. И, наконец, призналась:
- Хочу. Но, судя по тому, как проникновенно ты меня уговариваешь, плата будет высокой.
- Верно, - рассмеялась она. - Жизнь твоего тролля.
- Нет.
Бьолинг продолжила говорить, словно мой отказ был надуманным кокетством.
- Перестань жалеть его. Если бы случайно ты не взяла с него обещания - где бы ты была сейчас? И что он тебе дал или пообещал такого, что ты так цепляешься за него?
