— Молчи, молчи, глупый пёс! — ныл Умник. — Раз он это сделал, значит, сделал зачем-то! Не тебе, Лохматому, разбираться. Не тебе всё знать!
— Я знаю, зачем я вас запер.
— Не знаешь, не знаешь. Лохматый! Знает один Мудрейший!
— Я вас захлопнул, — сказал Лохматый. — А ключа нет даже у Дворника. Вы пропали.
— Мудрейший. Мудрейший всё знает! — распевал Умник. — И я становлюсь мудрым, как он!
— Скоро станешь совсем мудрым, — сказал Лохматый и ушел, раздумывая, какие чудеса творит Белый корень с котами.
В этот день я ещё прихрамывал и ждал вечера, чтобы навестить Девочку. Но когда стемнело, я испугался. Что я скажу про цветы, которые растут на луне? Вдруг она поймёт, что я обманщик?
Я раздумывал, ходил по двору, но вдруг услышал какое-то пение. Пение доносилось из подвальной отдушины. Я приложил к ней ухо и разобрал слова:
Пели коты, которые гнали меня из подворотни. Не сразу я сообразил, что коты попали в беду. Я спустился в подвал, нашёл каморку и вступил с ними в беседу.
Коты распевали, говорили, что они мудрые, но мало-помалу я понял, что их запер Лохматый, а ключа нет даже у Дворника. Плохи дела у котов. Или Лохматый их разорвёт, или навсегда останутся в каморке.
Конечно, коты меня обижали, но, раз попали в беду, надо им помочь. Я собрался с духом и пошёл к Дворнику.
— Я вас приветствую, — робко сказал я.
Дворник играл сам с собой и шахматы.
— Шах! — сказал он. — Что вам нужно?
— Мне нужен ключ, — сказал я.
— Гаечный?
— Нет.
— Шведский, английский?
— К сожалению, мне сказали, что этого ключа у вас нет, — пояснил я.
— Мат! — сказал Дворник. — Так вам нужен Ключ Которого Нет?
— Вы правы, но…
— Тогда вон ваш ключ, возьмите, — Дворник смахнул шахматы с доски. — Как видите, у меня большая доска с ключами. Вот здесь висят гаечные, здесь ключи от квартир, здесь ключи зажигания, здесь скрипичные, а это Ключ Которого Нет. Он открывает любой замок, берите.
Я взял Ключ Которого Нет и пошёл и подвал. Самое интересное, что ключ подошёл к замку. Я подумал: «Если этот ключ открывает всё, быть может, он откроет и Крепкий Замок?»
Коты вышли из каморки, глаза их светились. Они сказали:
— Мы мудры настолько, что больше нам ничего не надо. Возьми себе Корень Мудрости. Может, и ты поумнеешь, картонная голова.
Они дали мне белый корешок, похожий на маленькую морковку.
— Мы уходим, — сказали коты, — больше ты нас не увидишь. Мы будем странствовать по свету и учить мудрости всех котов.
Я и вправду их больше не видел.
В одном кармане у меня лежал Ключ Которого Нет, а в другом — Корень Мудрости. Я выбрался из подвала и побродил по двору. Ключ я хотел показать Крепкому Замку, а куда девать корешок? Быть может, закопать его в мою ямку? Для чего-то я трудился над ней.
Так я и сделал. Ямку засыпал и уже подумывал навестить Девочку, но тут стал накрапывать дождь. Всё больше и больше, и наконец полил такой сильный, что я побежал прятаться в Деревянный Ящик.
За окном шумел дождь. Дворник играл сам с собой шахматы.
— Тебе шах, а тебе мат, — произнёс он.
«У кого я выиграл? — думал Дворник. — У самого себя. А кому проиграл? Самому себе. Выходит, я победил и потерпел поражение одновременно. Вот в чём загадка».
Дворник посмотрел на место, где висел Ключ Которого Нет, и усмехнулся. Долго висел этот ключ, но всё же понадобился. Дворник вспомнил Картонного Человечка и ещё раз усмехнулся. Значит, и картон небесполезная вещь. Всё для чего-то нужно.
За окном шумел дождь. «Дождь на всю ночь», — подумал Дворник.
Он открыл дверь и поглядел в небо.
— Надеюсь, про меня не забыли, — сказал он вслух.
Он вспомнил юность. Это было счастливое время! И он надеялся, что счастье ещё вернётся к нему.
Дворник позвал Лохматого. Лохматый вбежал мокрый и стал отряхиваться. Дворник погладил его.
— Ты хорошо сделал, что нашёл Белый корень, — сказал Дворник. Он ещё раз погладил Лохматого и добавил: — Если меня спросят, почему я не люблю котов, я отвечу: «Ничто человеческое мне не чуждо».
Дождь лил и лил. Иногда налетал ветер, гнулись деревья, и что-то гремело на крышах.
Во дворе образовалось маленькое озеро. В этом озере фыркал и купался Лохматый. Он плавал по- собачьи, барабаня по воде ногами, и по-человечьи, разводя лапы в стороны. Мысли его тоже были отчасти собачьи, отчасти человечьи.
Например, он думал, что неплохо бы когда-нибудь постричься в парикмахерской и пообедать за столом с ложкой, вилкой и белой салфеткой на груди.
Когда утром доктор Ворчун вышел из дома, ему пришлось вернуться и надеть резиновые сапоги.
Доктор Ворчун шёл на работу. Вода была чуть не по колено. Доктор Ворчун еле пробрался к подворотне и тут услышал отчаянный тоненький крик:
— Помогите, помогите, доктор!
Кричали из ящика, поставленного у забора. Доктор Ворчун подошёл, высоко поднимая ноги, и заглянул туда, где была отодвинута фанерка.
— Я вас приветствую, — сказал дрожащий голосок. — Я совсем промок, доктор.
— Кто это? — спросил доктор Ворчун.
— Это я. Картонный. Я не могу выбраться, доктор, кругом вода. Вытащите меня отсюда.
— Не могу же я влезть в эту дырку, — сказал доктор Ворчун.
— Я брошу вам ключ, ловите! Здесь ужасно много воды, я не могу выбраться.
Доктор Ворчун поймал ключ и не без труда вставил его в замок.
— Не сметь! — захрипел Крепкий Замок. — Никого не пущу! Никого! Рразбой! Карраул! Кррак! — Дужка замка отскочила, и он повис, нелепо болтаясь, на одной петле.
Доктор Ворчун распахнул крышку Ящика.
— Я открыт! — воскликнул Деревянный Ящик. — Меня открыли! Какое блаженство! Моё богатое содержание… мои мысли… как я счастлив! Как много воздуха, я дышу полной грудью! Я открыт, наконец-то
