– Так почему же, черт бы вас побрал, вы не сообщили мне, что видели эту жестянку из-под кофе? – в ярости набросился на полицейского офицера Гамильтон Бергер.
– А почему же, черт бы вас побрал, вы меня не спросили об этом? – совершенно спокойно ответил лейтенант.
– Потому что до этой минуты я не знал про эту жестянку! – сказал Бергер.
Трэгг сказал с достоинством:
– С прискорбием отмечаю, что мистер Мейсон куда выше ценит мои достоинства как офицера полиции, чем вы, мистер Бергер. Он уверен, что я не мог…
Перри Мейсон обратился к судье:
– Совершенно верно, ваша честь, я не сомневался, что лейтенант Трэгг не мог пройти мимо такой улики, и отсюда сделал вывод, что так называемые «вещественные доказательства» были подброшены в подвал с целью дезориентировать следствие уже после того, как полиция произвела осмотр коттеджа.
Гамильтон Бергер не хотел сдаваться.
– И тем не менее, ваша честь, – сказал он, – эти улики налицо.
– Улики? – переспросил судья с недовольным видом.
– Улики по делу об убийстве…
– Мы только что выяснили, что вещи появились там после совершения преступления. Но тем не менее суд обеспокоен таким оборотом дела. Насколько я понял, этот шарфик принадлежал мисс Мид?
Гамильтон Бергер кивнул.
– Ввиду того, что, по всем признакам, окружной прокурор теперь собирается обвинить в убийстве мисс Мовис Мид и снять обвинение с моей подзащитной, – заговорил Перри Мейсон, – я хотел бы задать кое- какие вопросы мистеру Джилмену.
– К вашим услугам, мистер Мейсон.
– Вы были связаны с расследованием дела, которое касалось неуплаты подоходного налога?
– Да, я занимался этим вопросом, а также некоторыми другими, касающимися других незаконных махинаций.
– Какое отношение к этим аферам имеет Грегори Олсон Дункерк?
– Не отвечайте на этот вопрос! – поспешно вмешался Ирвин.
– Почему? – поинтересовался Мейсон.
– Потому что в настоящий момент мы еще не имеем права разглашать подобную информацию. Если подобные сведения просочатся в печать, это может сильно повредить нашему делу.
Вмешался судья Бэгби:
– Мне хотелось бы задать мисс Мид несколько вопросов и, кроме того, узнать у вас, мистер Мейсон, какой документ вы ей тогда показывали. Я полагаю, что это был план, на котором обозначен путь из «Саммит-Инн» в город?
– Совершенно верно, ваша честь.
– И на этом плане была обозначена развилка с отметкой 15,3 мили?
– Да.
– Куда показывает стрелка от этой развилки, влево или вправо?
– Стрелка четко показывает, что надо поворачивать влево.
– В таком случае, мистер Мейсон, вы должны были обвинить мисс Мид в даче ложных показаний. А так вы только повредили своей подзащитной.
– Каким образом? – спросил Мейсон. – И почему я должен был обвинить мисс Мид в даче ложных показаний? Она показала, что объяснила Глэдис Дойл, как проехать в город более коротким путем. Глэдис Дойл, в свою очередь, показала полиции, что Мовис Мид объяснила ей, как лучше вернуться в город. Стрелка на плане, показывающая, что нужно свернуть налево, еще не свидетельствует о том, что она устно велела своей секретарше поворачивать налево. Возможно, что она достала эту карту из стола только для того, чтобы точно назвать расстояние до развилки. Я, например, почти уверен, что Мовис Мид посоветовала мисс Дойл свернуть на развилке направо.
– В таком случае нам необходимо снова допросить мисс Мид, – сказал судья.
Ирвин в панике вскочил со своего места:
– Ваша честь, если вы намереваетесь вызвать в этот кабинет мисс Мид, Джилмен должен уйти отсюда! Нельзя допустить, чтобы она его видела!
– Слишком уж сложно все получается, – пожаловался судья. Он повернулся к Бергеру: – Послушайте, господин окружной прокурор, почему бы вам не прекратить дело против Глэдис Дойл, а потом уж разбираться в деталях?
Гамильтон Бергер сразу заважничал:
– Не в моих правилах закрывать дело, пока я абсолютно не уверюсь, что человек невиновен.
– А что, собственно, вас беспокоит? Если впоследствии выяснится, что Глэдис Дойл все же виновна, вы всегда сможете ее взять под стражу.
– Это произведет неприятное впечатление на общественность, – ответил Бергер.
– Пусть так. – Судья оставался невозмутимым. – Если вас больше беспокоит мнение репортеров, чем репутация суда, то…
– Я не давал оснований для таких обвинений, – обиделся Бергер.
– Похоже, – вздохнул судья, – я возвращаюсь в зал заседаний. И буду слушать дело, сидя на обычном месте. Может, тогда защита и обвинение окажут мне должное уважение. В настоящий момент я освобождаю мистера Джилмена от присутствия в суде, несмотря на врученную ему повестку. Конечно, я бы предпочел, чтобы он там присутствовал, но, на худой конец, будет достаточно, если он подождет нас здесь, в моем кабинете. Конечно, если защита или обвинение потребуют от вас еще раз дать показания, вам все же придется выйти в зал.
– Но, ваша честь, – снова заволновался Ирвин, – я обрисовал вам положение вещей, и мы…
– Я все понимаю, – ответил судья. – Но если это столь важно для правительства, то почему бы господину окружному прокурору не прекратить дело против Глэдис Дойл?
– Мистер Бергер уже высказал свое мнение по данному вопросу! – сердито ответил Ирвин.
Судья Бэгби поднялся.
– Итак, я возвращаюсь в зал заседаний и буду слушать дело в нормальных условиях. Суд намеревается снова вызвать мисс Мид, чтобы задать ей несколько вопросов, после чего защита и обвинение смогут задавать ей любые вопросы в том порядке, который покажется им наиболее целесообразным. Суд считает своим долгом напомнить, что мисс Мид будет вызвана в суд в качестве свидетеля обвинения и, быть может, не проявит особого желания помогать защите. А теперь, господа, пройдемте в зал, чтобы продолжить нашу работу.
Глава 15
Заняв свое привычное место в зале, судья Бэгби сказал:
– Я должен извиниться перед собравшимися за задержку слушания дела. Причиной явились непредвиденные обстоятельства. Суду стали известны еще кое-какие факты, поэтому суд вынужден повторно вызвать некоторых свидетелей для уточнения деталей. Мисс Мид, будьте добры пройти вперед и занять свидетельское место. Присягу вы уже приносили, так что просто отвечайте на заданные вопросы.
Пока мисс Мид шла к возвышению, судья внимательно следил за ней. Разглядывал он и Дюка Лаутона, который прошествовал за ней, словно тень, и занял место в первом ряду.
– Скажите, мисс Мид, этот человек, который всюду ходит за вами и сейчас уселся в первом ряду, он что – телохранитель?
– Да, ваша честь.
– Зачем вам понадобился телохранитель?
– Хотя бы для того, чтобы оградить себя от слишком назойливых людей. Очень многие стараются получить мой автограф, многие хотят просто поговорить со мной. Я не в состоянии уделять внимание всем жаждущим.
– Это понятно, но нет ли другой причины, вынудившей вас прибегнуть к помощи телохранителя? Вы боитесь чего-нибудь?
