– Ты, мужик, ослеп, что ли? Ну-ка, дай пройти!
Я не выдержал и заглянул вниз. Рабочие с холодильником стояли напротив двери в квартиру, сердито глядя на Чижикова, который от неожиданности не сразу сообразил, в какую сторону ему отступить.
Из темноты прихожей с раздражением зашипел Бухгалтер:
– Да заходи же ты, кретин!
– Во-во, дело говорят! – подхватил грузчик. – Шел бы ты, дорогой...
Неожиданно он отпустил свой конец груза и, точно хоккеист на площадке, врезался плечом в Чижикова, отбросив того на ступеньки и накрыв сверху своим телом. В ту же секунду сверкающий корпус холодильника вырвался из рук остальных и ткнулся острым краем в дверь, не давая ей закрыться. Кто-то из рабочих молнией метнулся в прихожую – раздался удар, сдавленный крик и стук упавшего на пол пистолета.
Все было кончено. Один рабочий уже выволакивал из квартиры скорчившегося Бухгалтера, на руках которого блестели наручники. Двое других мигом передвинули холодильник и аккуратно закрыли дверь. Четвертый помогал Чижикову подняться на ноги.
Чехов хлопнул меня по плечу, и мы быстро сбежали вниз. Рабочий, сокрушивший Чижикова, немного иронически отдал Чехову честь двумя пальцами и сказал:
– Порядок! Того взяли?
Второй грузчик взял за загривок Бухгалтера и заставил поднять голову.
– Я его только в бинтах видел, – виновато сказал я.
– А я в темноте, – с усмешкой ответил Чехов.
– Да он это, – дрожащим голосом пролепетал Чижиков.
Бухгалтер посмотрел на него разъяренным убийственным взглядом, но не сказал ни слова.
– Это легко проверить, – небрежно заметил Чехов. – Там, в переулке, Щука дожидается... Мы у него сейчас и спросим – он это или не он...
Я никогда раньше не видел, чтобы человек менялся так мгновенно, как изменился Бухгалтер после слов Юрия Николаевича. Его звериный взгляд вдруг сделался бессмысленным и жалким, губы страдальчески искривились, и какой-то невнятный лепет заклокотал где-то в глотке. Бухгалтер вдруг потерял способность стоять и все делал попытки сползти на пол. Человеку в комбинезоне стоило труда удерживать его в вертикальном положении.
– Э-э! – сказал неожиданно кто-то из рабочих. – Да он обмочился! Теперь в машине вонять будет!
– А мы его не повезем! – убежденно заявил его напарник. – У нас вон – холодильник! А его кто хочет пусть везет!
Действительно, брюки Бухгалтера начали стремительно темнеть в том месте, где они раздваивались на штанины, и даже на пол побежала предательская струйка. Перспектива близкого свидания со Щукой оказалась выше его сил.
– Это, ребята, полковнику решать, – миролюбиво заметил Чехов. – Пока что давайте его нам... Потом разберемся!
Тот, кто у псевдорабочих был за главного, без сожаления сказал:
– Да забирай, Юрий Николаевич, не жалко! Нам еще этот гроб ворочать... – И, обернувшись к товарищам, скомандовал: – Взялись, мужики!
Чехов подхватил раскисшего Бухгалтера под руку и, поглядев на меня, сделал сердитое лицо. Мне ничего не оставалось, как взять этого типа под другую руку, и под насмешливыми взглядами фальшивых грузчиков мы потащили его вниз по лестнице.
– А я куда же? – растерянно спросил Чижиков.
– Вы посидите пока у тетки, – сказал, оборачиваясь, Юрий Николаевич. – Когда понадобитесь, вас вызовут.
Бухгалтер двигался, едва перебирая ногами, повиснув у нас на руках.
– Черт меня дернул вспомнить про Щуку так рано! – ругался Чехов. – Теперь волоки его до машины!
– Ты собираешься посадить его в «Жигули»? – ужаснулся я.
– А что, думаешь, нельзя? – с тревогой спросил Чехов. – Вообще-то ты прав. Тогда придется тащить его пешком в переулок... Час от часу не легче!
Однако уличный холод немного подбодрил легко одетого Бухгалтера. Лицо его сделалось более осмысленным, и он стал тверже опираться на ноги. Чтобы привести его в чувство, я попытался завести с ним разговор.
– Помнишь меня? – спросил я добродушно. – Клиника! Ты меня дважды еще приложил. Сначала револьвером по черепу, а потом в нокаут отправил. Неужели не помнишь? Я-то хорошо запомнил! Боксом занимался? С удовольствием провел бы с тобой раунд-другой.
– Да, это было бы зрелище! – проворчал Чехов. – В левом углу ринга боксер в красных трусах, в правом углу ринга – боксер в мокрых трусах!
До Бухгалтера, кажется, начало кое-что доходить. Он стыдливо опустил глаза и увидел мокрое пятно на своих штанах. Это добило его окончательно. Он начал крупно дрожать и сквозь дрожь пролепетал:
– К-куда вы ме-еня в-ведете?
– На рыбалку. Щуку будем ловить, – безжалостно ответил Чехов. – На мокрого червяка.
– М-макс, с-сука продал! – пожаловался нам Бухгалтер плачущим голосом.
– Мы в курсе, – сказал Чехов. – Касса-то где?
Бухгалтер затравленно поглядел на него, но ничего не ответил. Видимо, он был уверен, что, как только ответит на этот вопрос, его сразу убьют.
– Ничего, потом скажешь, – произнес Чехов. – Не нам, так Щуке.
Мы уже выходили со двора в переулок. Я невольно напрягся, тревожно оглядываясь по сторонам. За спиной у нас послышалось урчание мотора. Белый фургончик едва полз за нами, не пытаясь обгонять. Мы выбрались на тротуар.
Старт серебристого «Вольво» я отметил скорее не зрением, а каким-то звериным чутьем, и невольно оглянулся на Чехова. Тот, внезапно окаменев лицом, выпустил руку Бухгалтера и неуловимым движением выхватил из-под плаща пистолет. Бухгалтер тонко закричал и повалился куда-то вбок, увлекая меня за собой. Едва удержавшись на ногах, я услышал визг многих тормозов и мгновенно обернулся.
Белый фургончик, промчавшись в сантиметре от меня, с разгону врезался в капот «Вольво», и из него тотчас выскочили люди в рабочих комбинезонах, сжимая в руках короткие автоматы.
Из подъезда напротив еще раньше вылетела черная «Волга», и теперь она стояла впритык с иномаркой, а ее пассажиры – тоже с автоматами – брали на прицел тех, кто сидел в «Вольво». Кроме того, с противоположной стороны улицы быстро приближался еще один фургончик, из кузова которого на ходу выпрыгивали автоматчики в черных масках.
Бандиты, сидевшие в «Вольво», были ошеломлены и не пытались стрелять, хотя я видел, что у всех в руках были пистолеты. Они просто напряженно смотрели по сторонам, ничего не предпринимая.
– Всем выйти из машины! – прокричал чей-то грубый голос. – Всем выйти, оружие на землю!
После недолгой паузы открылись дверцы, и первым вышел мой знакомец Леший. Он аккуратно опустил на асфальт пистолет и поднял руки. За ним последовали остальные. Руоповцы тут же окружили их со всех сторон.
Юрий Николаевич обмяк и спрятал оружие.
– Напугался? – сочувственно спросил он меня. – Все было продумано! Я бы не позволил тебе сегодня рисковать... А вот и Аркаша! – воскликнул он, расплываясь в улыбке. К месту происшествия подъехала еще одна черная «Волга», и из нее вышел Гузеев. Хмуро выслушав на ходу доклад офицера, он подошел к нам.
– Ну, здорово, пинкертоны! – сказал он, скептически глядя на нас. – Ну, где ваш Щука? Опять какую-то мелочь поймали!
– Мелочь не мелочь, а кассир у нас! – похвастал Чехов. – Вот его и спроси, какая у него там мелочь припрятана.
Гузеев с изумлением посмотрел на лежащего человека. Бухгалтер скорчился на асфальте в позе эмбриона и для верности прикрыл лицо скованными руками. Наверное, так ему казалось безопаснее.
– И это чудо вы мне предлагаете? – с возмущением спросил полковник. – Что я с ним буду делать?
