пришлось сильно сжать руку подруги под столом, и та не стала препятствовать действиям Виктора. Тем временем он уже начал работать ножичком. Вскоре на стол полетело ссохшееся покрытие, и через несколько секунд они могли лицезреть деревянную основу работы.
– Ну вот, как я вам и говорил.
Он удовлетворенно закрыл нож, засунул его в карман и опять стал смотреть то на Катерину, то на Дарью. Лирова взяла статуэтку и стала внимательно изучать расчищенное место. Убедившись, что хозяин кафе прав, она поставила скульптурку на стол и замерла с расстроенным видом.
– Что же я мужу скажу? – пробормотала она. – Выходит, у нас дома были воры.
Виктор развел руки в стороны и заявил, что он очень сожалеет о случившемся, но деньги возвращать оснований нет.
– Я не прошу у вас денег, – обиженно ответила она. – Мне просто нужно разобраться со всем этим.
– Виктор, – обратилась к толстяку Дарья, – а вы можете припомнить торги, которые прошли у вас неделю назад? Именно тогда этого янычара купила моя подруга и ее муж.
– Знаете, у меня остался список лотов и данные о том, за какую сумму они были проданы. Информация о покупателях у меня полностью отсутствует.
Дарья жестом остановила его.
– Дело в том, что этот янычар был продан за двенадцать с половиной тысяч.
– Да, кажется, так, – согласился хозяин «Лодочки».
– Но должен был быть жаждущий отовариться, который предлагал за него меньше рублей на пятьсот или тысячу. Я была у вас на аукционе, и для таких вещей шаг у вас составляет пятьсот рублей. Я права?
– Да, – согласился человек, поживший некогда на Востоке, – это так, действительно был кто-то, кто предлагал двенадцать.
– Может быть, вы припомните, как он выглядел или...
– Описать внешность? – продолжил за Данилову Виктор. – Ну откуда, дамы? Я во время торгов смотрю только на карточки. Могу запомнить человека, который мне отдает деньги. Но того, кто торгуется? Увольте.
– Может быть, муж запомнил? – предположила Катерина. – Я-то ничего не видела.
– Сомневаюсь, – высказался Виктор. – Думаете, человека интересует лицо того, кто перебивает его цену?
– А почему бы и нет?! – воскликнула Данилова. – Если это происходит не один раз, а пять или шесть. Не припомните стартовую цену на эту безделицу?
– Помню, – согласился Виктор. – Поскольку эта вещь принадлежала некогда мне, я запросил за нее с самого начала пять тысяч. Вот сейчас у меня в голове что-то всплывает. Борьба действительно шла между двумя карточками. Одну поднимал муж вашей подруги, а вот вторую... Не помню. Не помню, хоть убейте. Удивительное дело. Кто-то взял и украл эту статуэтку. Никогда бы не подумал. Цена, которую определил аукцион, будем прямо говорить, была сильно завышена. Вначале я не надеялся, что кто-нибудь вообще проявит интерес к этой работе. Но неожиданно завязалась драчка...
– Спасибо, – поблагодарила его Дарья, – за консультацию и внимание, которое вы нам оказали.
Виктор поднялся, выразил надежду на то, что красавицы останутся у него подольше и отведают чего- нибудь вкусного, подруги поднялись со своих мест, так и не притронувшись к соку, и вышли на улицу.
Солнце жарило вовсю, и после прохладной «Лодочки» топать по раскаленному асфальту было тяжко.
– У тебя ведь есть в машине кондиционер? – спросила Катерина.
– Да, без проблем, – ответила Данилова. – Сейчас немножко разгоним жару. Сколько там в салоне?
– Градусов шестьдесят, наверное, – произнесла Лирова.
– Мы с твоим мужем сегодня сможем переговорить? – вернула ее к теме поездки Дарья.
Блондинка взглянула на часы и сообщила, что ее ненаглядный уже пришел из качалки.
Они приехали домой. Как предсказывала Катя, муж был на месте.
Константин слегка нагнулся, для того чтобы разглядеть в дверной проем, кто же к ним пожаловал, и, увидев Дарью, поспешил поздороваться.
– Привет, стресс легко переносишь?
– А что случилось? – озабоченно произнес он.
– Вот это, – Катерина вытащила солдатика, – подделка. Ты нашел его в спальне. Где он стоял?
– Под кроватью, с моей стороны, – признался муж, забирая из рук жены янычара.
– Это даже не слоновая кость, – обиженно произнесла Катя, снимая туфли, – это деревяшка. Кто-то поменял нам одну безделушку на другую.
Константин сник вслед за женой. Он даже для уверенности потер поверхность пальцем, будто не верил глазам, которые недвусмысленно говорили ему, что это всего лишь дерево.
– Обидно.
– И это все, что ты можешь сказать? – накинулась на него супруга.
– Успокойтесь, успокойтесь, – Дарья взяла на себя функцию буфера, – никто из вас не виноват. Давайте исходить из того, что друг у друга вы ничего не воруете. Во всяком случае, я на это надеюсь. Вспомните лучше, кто в течение недели приходил к вам в гости?
Лировы посмотрели друг на друга и начали, стоя в коридоре, натужно вспоминать о нанесенных им визитах.
– В эти дни у нас никого не было, – покачала головой Катерина, – мы готовкой не занимались, я обязательно бы запомнила.
Константин поспешил подтвердить слова супруги. Затем он предложил пройти на кухню и продолжить разговор там, а не посреди коридора.
В огромные кружки разлили домашний квас, который умело делал глава семейства, и все отметили, что сахар с изюмом сыграли свою роль и сделали напиток хмельным. Получившийся квас не только утолял жажду, но и слегка тренькал по мозгам. На второй кружке Константин заметил, что они сейчас пропивают двенадцать с половиной тысяч. Потом вдруг посмотрел на газовую плиту и нахмурился.
– У нас здесь был только работник службы газа. – Это когда? – Катерина вопросительно посмотрела на него.
– Я забыл тебе сказать, была утечка, и приходил мастер или как там он называется. Прошелся по комнатам, даже разулся.
– И ты впустил чужого человека?
Константин смутился.
– А что такого? Он был с каким-то датчиком. Сказал, что необходимо произвести замеры. Говорил, что воздух должен быть чистым. Действительно несло газом, между прочим.
Дарья поспешила узнать, в какой день это было, и заметила, что можно проверить, был ли вызов в дом, где живут Лировы.
Константин напряг свою большую голову и стал перебирать вслух события, случившиеся на прошлой неделе.
– Так, в командировке я был понедельник и вторник, в среду у меня был выходной, а в четверг я пришел с работы в три часа дня... А в половине четвертого или, может, в половине пятого появился этот ремонтник в ярко-оранжевом жилете. Четверг. Точно, четверг.
– Но мы бы заметили, что статуэтка не стоит на своем месте, – тут же встряла Катерина. – Ты говоришь, что он приходил в четверг, но я точно помню, в пятницу вещица стояла в серванте. Я доставала ее оттуда, чтобы полюбоваться.
– Да, – произнесла Дарья, – у вас тут сплошные загадки.
– Может быть, этот мужик...
– Так, подождите. Ты, Константин, ходил за ним по пятам?
Могучий мужчина был вынужден снова вспоминать.
– Кажется, я не упускал его из виду.
– Так кажется или точно? – не выдержала Данилова.
– Да точно, точно, я был с ним все время.
