— Милая, мне все это совсем не нравится! — в его голосе она уловила металлические нотки, которые больно резали слух. От нервного напряжения акцент собеседника усилился. — Надо принимать какие-то меры! — продолжал он возмущаться, в его голосе появились истерические интонации. Аскольдов звонил, весь на взводе. Эта ищейка и до него добралась!
Лаки уже жалела, что связалась с иностранцем. Еще чего доброго он сейчас расплачется с горя! Возись с ним, как с младенцем. И никакой благодарности, одни претензии!
— Не надо истерики! — взмолилась она. — Это же ее работа. Было бы странно, если бы Иванова не наведалась в музей.
Но голос в трубке заладил свое:
— Вы же мне обещали, что проблем не будет!
— Я думаю, что трудностей оказалось бы значительно больше, если бы вы продолжали иметь дело с Арабом, — запротестовала Лаки.
— Вы должны сделать все возможное!
Лаки взбесилась:
— Кому я была должна — всем простила! — нагло заявила она.
Собеседник ненадолго помолчал. По всей видимости, он «переваривал» услышанное. Наконец снова заговорил:
— Я же оплатил все услуги…
— Устранение детектива в контракте не обговаривалось, — возразила Лаки, но настроение внезапно поднялось. Она явственно осознала, что сумеет сорвать со своего клиента кругленькую сумму. В «зеленых», разумеется.
— Ваши условия… — вздохнул иностранец. Лаки потерла руки от удовольствия, прижав трубку телефона щекой к плечу.
— Десять тысяч баксов, — выпалила она в надежде, что клиент созрел, и немного ошалев от собственного нахальства.
— Я же не киллера нанимаю, черт возьми! — выругался собеседник чисто по-русски, что Лаки механически про себя отметила.
— Мало ли до чего может дойти…
— Вы намекаете, что… — ужаснулся собеседник. — А впрочем… — он задумался. — Я не возражаю, если вы берете на себя всю ответственность.
— О'кей, — вырвалось у нее прежде, чем Лаки сообразила, на что соглашается. Хотя она была уверена, что до этого не дойдет. В любом случае добивалась желаемого, и в этот раз — она не сомневалась — исключения не будет. — Если средства я выбираю сама, — добавила Лаки.
— Да действуйте как вам заблагорассудится, — сдался клиент. — Только избавьте меня от неприятностей.
— Значит, по рукам, — воодушевилась Лаки и повесила трубку. В ее озорных глазах заплясали черти.
Прежде чем выбрать, по какому адресу искать Васильева, я позвонила на его фирму и перебросилась парой фраз с секретаршей. Шефа на месте не оказалось.
«Неужели он все еще прохлаждается?» — задалась я вопросом, направляясь к дому возможного нового партнера моего клиента. Ливень немного утих, и видимость на дороге улучшилась. Но дождь монотонно бил по крыше «девятки», наводя на меня тоску и предрекая скорые холода. «Сразу видно, что Васильев и Марусич — друзья, — заключила я. — Сибаритские привычки одни и те же».
С Васильевым удача мне улыбнулась, я застала его в тот момент, когда он собирался переступить порог квартиры и захлопнуть за собой железную дверь.
— Меня Марусич прислал, — объяснила я, не решаясь предпринять и малейшей попытки конспирации. Недоразумения с Кругловой мне хватило сполна. Давно я не оказывалась в такой нелепой ситуации.
— А, Иванова, — понял он. Как я и предполагала, Алексея Марусич тоже просветил на мой счет. Оставалось только смириться.
— Ага, — согласилась я. — У меня к вам несколько вопросов.
— Мне некогда! — огорчился Васильев. — Может быть, в другой раз?
— Я вас долго не задержу, — настаивала я.
— Ладно, — он наконец уступил. — Проходите. Оленька, сделай нам кофе! — крикнул он из прихожей, разуваясь. В коридор заглянула женщина в махровом халате.
— Что-то случилось? — испугалась она.
— Ничего, мне придется немного задержаться, — сказал Алексей и повторил свою просьбу слегка раздраженным тоном.
Оленька пожала плечами и ушла на кухню.
Я вошла в зал, обильно заставленный дорогой аудио— и видеоаппаратурой.
— Присаживайтесь, — указал Васильев на диван. — Что вы хотите от меня услышать?
И тогда я спросила прямо в лоб:
— Где вы провели ночь с четырнадцатого на пятнадцатое октября и со второго на третье ноября?
— Вы имеете в виду мое алиби? — усмехнулся Алексей.
Улыбка у него вышла нехорошая — хищная, обнажившая десны. Словно он готовился к предстоящей охоте и опасался нечаянно оказаться в роли дичи. При встрече в дверях Васильев не произвел на меня подобного впечатления. Возможно, потому, что там свет не падал ему в лицо и я тогда не успела толком рассмотреть его внешность. Сейчас он изучал меня узкими бледно-голубыми глазами, в которых светился холодный интерес, как будто в них застыли две льдинки. При этом казалось, что его длинный вздернутый нос над тонкими неестественно бледными губами к чему-то принюхивается. Волосы Васильев зачесывал назад и, скорее всего, пользовался гелем, потому что они слегка поблескивали. Такое масляное «сияние» я на дух не переношу!
— Именно, — заявила я. В этот момент Оля внесла две крохотные чашечки кофе и поставила их на столик.
— А вы? — поинтересовалась я у нее, удивленная количеством приборов.
— Я пойду к себе. У меня голова болит, — мягко оправдываясь, Ольга сразу вышла из комнаты.
— С женой, где же еще? — ответил на мой первый вопрос Васильев.
В том, что Ольга подтвердит все его слова, я не сомневалась, потому и не стала беспокоить ее расспросами. В общем-то, на другой ответ я и не рассчитывала.
— О чем вы еще хотите узнать? — Васильев явно издевался, что было написано на его гладко выбритом лице.
— Вы и в самом деле испытываете финансовые затруднения? — задала я следующий вопрос.
— Марусич проболтался? — Васильев весь напрягся, даже втянул отвисший живот. Одна из пуговиц на белой рубашке нечаянно расстегнулась.
— А разве это секрет? — удивилась я. Мне его реакция совсем не понравилась. Он действительно мог оказаться замешанным в историю с кражей. Так мне подсказывала интуиция. Значит, следует навести о нем подробные справки.
— Не секрет. И в самом деле, испытываю, — выдавил Васильев сквозь зубы и противным голосом добавил: — Только это вовсе не означает, что по ночам я гербы ворую.
В ответ на данное замечание с моей стороны было молчание — у меня на этот счет имелись иные соображения. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь обнаружить в одутловатых чертах признаки алкогольной интоксикации. Однако заядлым пьяницей Алексей не выглядел, скорее напоминал человека, чуть-чуть подуставшего от веселой жизни.
Ольга зачем-то позвала мужа, и он покинул меня, поспешив к ней в комнату. Я тем временем прикидывала в уме, мог ли Васильев быть ночным грабителем, которого спугнул в музее охранник с собакой. Этот вопрос требовал отдельного рассмотрения, поэтому я спешно начала озираться по сторонам, гадая, где бы раздобыть фотографию хозяина. Прислушалась — Алексей и Ольга о чем-то шептались за стенкой. Почувствовав себя уверенней, я быстренько выдвинула несколько ящиков письменного стола, ища
