Он повернул голову.
— Я не люблю кино, честно признаюсь. Жизнь бывает намного интереснее, правда, и опаснее. Книги — вот моя слабость.
— В зале есть прекрасная библиотека. Там не только детективы, которые обожает тетя Мила, — предупредила я.
За столом мы молчали. Я изредка позволяла себе взглянуть на него. Выпив крепкого кофе, он отодвинул чашку.
— Еще налить? — спросила я.
— Нет, спасибо.
Облокотившись на стол и опустив голову, после непродолжительного молчания он произнес:
— Вот и Османа со мной нет.
— Вы давно друг друга знали?
— Еще при старом режиме познакомились. По тем временам дела не очень чистые. Покупка, продажа, обмен. Валютные махинации, одним словом. Он мне почему-то доверял, я — ему. Но сколько веревочке ни виться, рано или поздно загребут. Взяли его с большим количеством наличности. Меня за собой не потянул. Почки себе в колонии застудил. Когда вышел, я уже ждал его, с благодарностью принял. Мне повезло, и я решил поделиться с ним. Сделал шефом своей немногочисленной службы безопасности. Как разбогател — и говорить не стану…
Наверно, с час сидели мы на кухне и разговаривали. Вернее, он говорил, а я слушала с большим интересом. Но, к сожалению, рассмотрев все версии, мы так и не смогли с достаточной точностью сказать, кому было выгодно начать охоту за ним.
Когда вернулись в комнату, то почувствовали, что нас обоих неотвратимо тянет друг к другу. Может, всему причиной совместно перенесенный стресс, а может, что-то большее, я не могу сказать с уверенностью. Иногда мне казалось, что за это короткое время я узнала о нем все, а иногда — будто вижу в первый раз.
Одета я была для удобства передвижения в брючный серый костюм и светлую блузку. Сергей дрожащими руками помогал мне освободиться от надоевшей дневной одежды. Пистолет я положила на стол, поближе к себе на всякий случай. Упали на кровать. Целовался он со знанием дела, но я тоже не уступала ему. Так продолжалось долго, и мы уже готовы были перейти к более активным действиям, но вдруг мое чуткое ухо уловило, как открывается входная дверь. Черт, что ж так не вовремя-то! Вскочив, я схватила со стола ствол.
— Женечка, ты дома? — услышала голос тети Милы.
— Да, это я. Но не одна.
— С молодым человеком? — спросила она. Изредка меня мучили сомнения: кто же из нас двоих служил в разведке? — Я вам помешала, сейчас пойду прогуляюсь.
— Даже не думай, я тебя никуда не отпущу на ночь глядя, — ответила я извиняющейся тете Миле.
Застегивая на ходу блузку, вышла в коридор. И буквально за руку оттащила тетю Милу от двери. Потом представила ей Сергея Баранова. Сказала, что работаю сейчас на него.
Быстро познакомившись, они весь вечер болтали обо всем подряд. Сергей мог найти общий язык с кем угодно. Тетя Мила ведь отлично разбиралась не только в детективной литературе. Ей также были хорошо знакомы труды Ницше, Шопенгауэра и многих других выдающихся мыслителей.
Они так бы и провели всю ночь вместе, попивая кофе и совсем позабыв про меня. Но помешал телефонный звонок, адресованный Сергею. Взяв трубку сотового, извинившись, он вышел в коридор. Затем подозвал меня и сообщил, что звонил его хороший знакомый, который помог бы нам в расследовании дела. На завтра он назначил Сергею встречу в три часа дня в закусочной одного супермаркета. Специально прислушиваясь, я несколько раз отметила, как Сергей называл звонившего капитаном.
Кафе располагалось на первом этаже большого торгового павильона. Стайка потенциальных покупателей и просто зевак в этот воскресный, немного прохладный день — погода преподносила сюрпризы с завидным постоянством — сновали из зала в зал, поднимались и спускались на эскалаторах. Место было выбрано крайне неудачно. Убийцы могли, слившись с массой людей, подкрасться незамеченными. Но встречу назначала не я и даже не Баранов. Его друг из правоохранительных органов сам выбрал место и время. Придется полностью рассчитывать только на себя.
В три часа мы были в кафе. У широких окон, прикрытых полностью опущенными жалюзи от вездесущих лучей солнца, стояли пластиковые столики и стулья, за которыми сидели, быстро перекусывая булочками с сосисками и запивая их кока-колой, счастливые покупатели. Другие неторопливо пили пиво или ели мороженое. Капитан, как назвал его Сергей, общаясь по телефону, уже находился там. За столиком больше никого не было. Перед капитаном лежала папка, наверное, какие-нибудь важные документы, которые он хотел показать лично моему подопечному. Встретиться со мной он наотрез отказался, поэтому пришлось ехать вдвоем.
На лице этого человека средних лет, ничем не выделяющегося и неприметного среди других, прочно прописалась хроническая усталость, вечная бессонница. Трехдневная щетина лишь дополняла картину. Когда мы подошли, человек даже привстал, приветствуя Баранова.
— Здорово, Эльдар, разреши тебе представить — Евгения Охотникова. Мой самый доверенный человек, высококвалифицированный специалист, — представил он меня, своего телохранителя. — А это Эльдар Бочанов, капитан нашей доблестной милиции, — закончил Сергей официальную часть.
— Давай без фамилий и без званий, — предупредил тот, исподлобья глянув на меня и поздоровавшись кивком головы.
Имя татарское, наверняка это и есть тот, о ком говорил Баранов на даче. Все схвачено, за все заплачено.
Я села спиной к закрытым окнам, чтобы держать в поле зрения весь зал. По правую руку, поудобнее, откинувшись на спинку стула, уселся Сергей, по левую, соответственно, мент.
— Ну, как продвигается дело? — раздраженно спросил Сергей. — За что только я вам всем плачу?
— Ты мне не платишь. Твои деньги мне не нужны, — с презрением процедил Бочанов.
— Вот как заговорил, — прорычал Баранов, все больше заводясь.
С минуту они с ненавистью смотрели друг на друга.
— Троих, тех, что нашли на месте покушения, — заговорил Эльдар, прерывая злобное молчание, — опознать невозможно. Тела сильно обгорели. Вернее, то, что от них осталось. Баба твоя постаралась, — шепнул ему почти на ухо.
Я сосредоточенно наблюдала за происходящим вокруг нас, но не могла пропустить этой фразы.
— Можете не шептаться. Я все прекрасно слышу. Вопрос стоял однозначно — либо они, либо мы. Может, вы еще что-нибудь обнаружили?
— Автоматы новой модели, по своему внешнему виду близкие к немецкому «скорпиону», — некоторое время помолчав и перелистав страницы дела, ответил Бочанов. — На запястье у одного браслет был в виде четок.
После этих слов ужасная догадка, которая ну никак не могла оказаться реальностью, повергла меня в шок и заставила нервно поежиться. Мне стало не по себе.
Во-первых, оружие, у которого даже не было еще названия, только код «А 404», было новейшей разработкой отечественных конструкторов и широко использовалось нами на различной сложности заданиях. Во-вторых… Но это скорее личное и может быть всего лишь предположением. У Кочергина, которого совсем недавно упомянул при встрече Игорь Мезенцев, были такие четки. Он хвастался, что снял их с убитого им чеченского снайпера. В ту пору, до того как попасть в разведку, он служил в спецназе. А эти ни с кем не церемонились — ни с живыми, ни с мертвыми.
Меня все время не покидало ощущение того, что за нами кто-то следит. Теперь я знала кто. Парень в черных джинсах и сером пиджаке, отиравшийся у витрины канцтоваров. Черные очки скрывали его глаза, но я почувствовала пристальный взгляд поверх них. Я бесцеремонно уставилась на него. Он вырвал сзади, из- за пояса, пистолет и открыл огонь. Все произошло очень стремительно. Успев накрыть собой Сергея, я повалила его на пол. Послышался звон разлетающегося стекла, потом крики напуганных людей. Бочанов
